贺之珍官秩从五品，这样的官员在京城一抓一大把，本来轮不到锦衣卫护卫，只不过他任职兵部，掌理全国军事地理与武职官员事务，主要承担舆图编绘、军制调度、城防修缮等职能。
自赵一航的组织暴露在朝廷的视野中，周青柏便提高了警惕，经万历允准特别为朝中身处机要衙门，掌握敏感信息的中低级官员同样提供贴身卫护。
只不过锦衣卫眼高于顶，这份差事干得心不甘情不愿，能拖得一天便是一天，这位孙哲直到今日晌午才找上门来，没想到两人还未聊的熟络，贺家下人匆忙禀报小姐被害，孙哲暗道倒霉，随贺之珍匆忙赶回家中，听了半晌这才开口提醒。
贺之珍一愣，斩钉截铁地道：“我府中从未有过奸佞之辈，大人多虑了！”语气硬邦邦的，对孙哲任意指摘隐含不满。
“不过是条破案的方向而已，大人莫要多心。只因线索太少，难以轻易圈定凶嫌，不过我也更倾向于府外强盗作案的可能。这几日城中群盗四处作乱，杀的人还少吗？”孙哲尴尬地道：“贺大人书房中藏有奇珍异宝，正是贼人垂涎的目标，兴许是秀秀小姐撞见了贼人，贼人为防事机败露灭口也是有可能的，贺大人，你可发觉书房中少了什么？”
贺之珍面色一沉，急匆匆向书房走去。
贺之珍走入书房四下里张望，博古架上一切如常，他绕过地上的血迹，走向书案，同样没有发现异常。
孙哲走到门前，抱着肩膀观察着贺之珍的一举一动。他本是奉皇命保护贺之珍，怎么也不会料到贺家早不出事晚不出事，偏偏在此时飞来横祸，若真个追究起来，上官办他一个玩忽职守也无可厚非。
贺家上下悲痛欲绝，他的心情同样十分沉重。尤其贺秀秀一案发生得太过蹊跷，府中那么多双眼睛，竟然没有发现行凶者，太也说不过去，他隐隐觉得有些不对劲。
贺之珍的指头在书案上摩挲着，目光下意识地盯紧地上鲜红的血迹，他的眼眶再次泛红，喘了几口粗气转向角落中的书柜。
“嗯？”他终于发现未关紧的柜门，迟疑地走上前。
在最后一层他意识到那些视若珍宝的匣子被人动过，他心中咯噔一下，伸手取过一只匣子打开，匣子中原本装的便是那枚虎符，此时已不翼而飞！
一声炸雷在脑海中响起。轰！
贺之珍忍不住打了个寒噤，霎时变得面如人色。
“贺大人，可是丢了东西？”孙哲在门外等了半晌，贺之珍动也不动，仿佛被施了定身法，孙哲心下生疑，放下手臂走了进来。
贺之珍回过神来，飞快将匣子合上，装作若无其事地道：“这贼人的确可疑，房中没丢过任何东西，却偏要了秀秀的性命，难道与她有私仇吗？”
孙哲停下脚步，想了想：“她可与人结了仇吗？”
贺之珍随手将柜门关上，坐回到案后：“那孩子温柔淑宁，从不曾与人发生过争执，又怎么会与人结仇呢？”
孙哲看向门外：“怎么不见贺少爷？”
贺之珍有些尴尬：“方才下人回报，学堂中不见其踪影，八成又是出去赌了，我已命他去赌坊寻找。”
孙哲眼神古怪，欲言又止，贺之珍更加羞惭，恨恨地道：“这小厮不思进取，整日里胡天胡地，我早该教训教训他了！”
何姐进得府来，便被锦衣卫押到前院，院中已跪了几人，大多是平日里与贺秀秀有接触的家奴院工，她心下惴惴，不等锦衣卫吩咐，扑通一声跪在地上。
一个锦衣卫一笑：“倒是懂得规矩，你叫什么？”
何姐老老实实地答了，那锦衣卫笑容收敛，问明她的籍贯身份，与贺家的关系，又开始盘问她今日行踪。
何姐一路上早已想好理由，谎称自己曾得小姐吩咐，一早出门去外面买了两刀纸，说着从背后拽出个包袱，展开给锦衣卫看了，锦衣卫眼珠一转：“买纸而已，需要一个多时辰吗？”
“小姐只用墨云轩的纸，说他家的纸光滑细腻、色泽均匀，”何姐不紧不慢地道：“那墨云轩在城北角，我腿脚不及你们年轻人，自然走得慢一些。”
“是这样吗？”锦衣卫看向小青。
小青跪在何姐不远的地方，向她看了一眼才道：“小姐说何姐做事精细，又懂得人情世故，那墨云轩的掌柜每每交与何姐的皆是上乘纸张，久而久之便不再让我们去了，这事只教何姐去做。”
锦衣卫挨个问过，不见有丝毫破绽，便吩咐众人回房等待，不得随意走动。
小青跟在何姐身后，盯着她的背影若有所思。
小红手肘捣了捣她：“看什么呢？”
小青摇了摇头，两人回到院中，望着空荡荡的房间，它的主人再也不会回来了。
小红悲从中来，两行清泪滑向腮边，小青捡了把木凳倚着墙坐了。
小红哭了半晌，这才抹了把眼泪，见小青仍然那副魂不守舍的样子，抽泣着走到她面前：“你不对劲儿，究竟出了什么事，你告诉我嘛。”
小青抬眼看着她，嘴巴张了张。
小红急了，顿足道：“你倒是说啊。”
小青轻声道：“清早咱们进夫人院子前，我曾依稀见得一个人影离开。”
小红回忆起早上的情形：“你说那人像何姐...唔...你，你想说什么？”她瞪圆了眼睛，难以置信地看着小青。
“我也不确定那人是不是何姐，只是脑子里止不住地想。”小青瞳孔中透露出恐惧之色，声音打颤：“你说若真是她，她去夫人房中做什么，与...与小姐的死有没有关系...”
“别说了！”小红厉声打断了她，红肿的两眼愤怒地逼视着多年的姐妹：“你知道自己在说什么吗？！何姐是什么样的人，别人不知道，咱们还不知道吗？她那样的性子，走路恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，怎么可能害死小姐！”
“我...我知道...”小青同样难过，她伸手紧紧地抱住了小红：“小红，我好害怕，我也不愿去想，但是那个背影一直在我脑海里打转，怎么办？怎么办？”
“我来教你怎么办。”
一个阴恻恻的声音在院子外响起。
两人吓得魂飞天外，齐齐向院外看去，却见那锦衣卫孙哲正直勾勾地盯着自己。
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