镜头缓移，八水长安，大唐宫阙。
字幕：王叔文，越州山阴县人。
王叔文苏州司功出身，因棋艺绝高任翰林院待诏。略知诗书，尤喜谈论治国方略，初为太子李诵侍读。
李诵为太子时，曾与东宫众侍读议论政事，欲就宫市弊端进谏皇帝。众侍读称赞太子仁德，惟有王叔文不言。
众人散去，王叔文私谓太子道：殿下侍奉皇上，除问饮食起居，不应擅预宫外事务。今天子在位既久，若有小人离间说太子收买人心，当如何辩解？
李诵闻言拜谢，从此看重王叔文，宫中事情多倚其决断。
王叔文秘密结交当时名士，和韦执谊、吕温、李景俭、韩晔、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡等人结为生死之交，又纳凌准、程异于太子之党。
自此将帅王公，秘密结交于私门。
李诵继位之初便已病倒，遂于宫中垂帘，使百官呈议，皆决于帘幕之中。东宫侍读王伾劝皇帝委政于王叔文，顺宗从之，遂将王叔文从右银台门召进宫中，任为翰林院学士。
王叔文遂奏请吏部郎中韦执谊为相，勾结朋党揽政，自以为才冠古今。不久自请兼任度支、盐铁副使，又任尚书省户部侍郎，专擅玩弄权势。
宦官俱文珍深所厌恶，奏请天子，若使王叔文常管钱粮盐铁，当免其学士职务。
王叔文闻而大惊，乃复请入翰林院，愿罢内廷之职。于是不理公务，只召集党羽私议策划，欲夺取宦官兵权。
遂任命将军范希朝统领西北各镇行营兵马使，韩泰为副。虽有任命，边镇诸将仍听命于神策护军中尉，不去参见范希朝、韩泰。
唐顺宗久病不愈，百官力请求立太子，宦官俱文珍等更是一手操办，谋将顺宗长子广陵王李淳立为太子，更名为李纯。
顺宗拗不过群臣宦官，遂诏立李纯为嗣。
诏书颁布，举国士民庆贺，唯王叔文面有忧色，不断吟诵杜甫诗句道：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”以致哽咽流泪，人皆私下嘲笑之。
俱文珍等复以顺宗名义下诏，由皇太子主持军国政事。皇太子代理国政，第一件事便贬王叔文迁任渝州司户参军。
当年八月，俱文珍等拥立李纯即皇帝位，即唐宪宗。
顺宗退位称太上皇，史称“永贞内禅”。
王叔文于由此失势，次年元和元年便被赐死。王伾被贬为开州司马，亦不久病死。韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异及韦执谊等八人，先后被贬为边远八州司马，史称“二王八司马”。二王前后掌权一百四十六天，永贞革新宣告失败。
李纯即位，是为唐宪宗，改元为元和元年。
宪宗继位后刚明果断，能用忠谋，力图削平藩镇割据，恢复朝廷政令统一。
在位初期，任用杜黄裳、裴度、李绛相继为相，利用藩镇之间矛盾，先后平定四川节使度刘辟、江南节度使李琦叛变；又大力整顿江淮财赋，招降魏博节度使田弘正，任用名将李愬，使其渐掌兵权。
元和二年十月，宰相武元衡出任剑南西川节度使，任命柳公绰与裴度为节度判官，二人彼此推重，情谊笃好。唐宪宗屡次用兵伐叛，又多次外出游猎。
柳公绰借事讽谏，于元和五年献上《太医箴》。
宪宗览箴，认为柳公绰高才，下诏任命为御史中丞。其后淮南节度使李吉甫主持朝政，排挤柳公绰外任潭州刺史，柳公绰请求改命自己分司东都洛阳，未获允准。
此年溪峒首领张伯靖聚众起事，柳公绰与黔中经略使崔能、荆南节度使严绶、剑南东川节度使潘孟阳奉命征讨，至元和八年八月，张伯靖上表请降。
柳公绰被移授为鄂州刺史，将母亲迎至府治江夏奉养。
西元八一四年，元和九年九月，淮西节度使吴少阳死。
其子吴元济匿丧不报，私承节度使之位，自掌本州兵权。朝廷遣使吊祭，吴元济拒而不纳，继又举兵叛乱，威胁东都。
淮西节度使府治蔡州汝阳，地处中原，战略地位重要。自李希烈以来，一直保持独立状态；至今吴元济复又叛乱，实为朝廷心腹之患。
十年正月，宪宗决定对淮西用兵，天下震动。
淄青节度使李师道感到威胁，上疏声言助朝廷征讨吴元济，却暗地支持吴元济起兵。
李师道先派人暗中潜入河阴漕院，杀伤十余人，烧钱帛三十余万缗匹，谷三万余斛，将江淮租赋尽皆烧毁；因宰相武元衡力主对淮西用兵，复又派人入京，加以暗杀。
刺客复欲在洛阳焚烧宫阙，杀掠市民，后因事泄未能得逞。
李师道虽然频施恐怖手段，亦曾使一些朝臣对征剿淮西产生动摇。但唐宪宗始终坚持用兵，毫不退让，并为此筹备两年军资。
元和十二年，夏七月，诏命下达。
诏命裴度以宰相兼彰义节度使，使为主帅，率军奔赴淮西，与随唐邓节度使高霞寓等合兵，命中原各郡诸将随军征讨，大举进攻吴元济。
复遣使诏命鄂州刺史柳公绰，抽调五千鄂军，隶属于安州刺史李听麾下，随其出兵。
柳公绰拜诏，乃上书朝廷：朝廷只命我江夏出兵以下淮西，却使别州刺史管领，莫非谓我乃儒生，不懂行军作战乎？臣请亲带鄂州兵马北上建功，望乞诏准。
朝廷壮其豪气，复诏同意。柳公绰遂带一万精兵渡过湘江，直抵安州。
李听闻说柳公绰带兵到来，以廉使礼节接见。
柳公绰道：将军所以背弓插箭，戎装以见，无非因战争之故。公若去其戎装，你我不过同为守臣，焉有互相统属关系？将军世代簪缨，极谙兵法，我虽儒士，若公谓某不应指挥军队，自当解甲回朝。如若不然，我将签署职名，依军法行事。
李听逊谢道：愿听中丞吩咐。
柳公绰遂以御史中丞身份，命李听为鄂岳都知兵马使、中军先锋、行营兵马都虞候，交付三职官牒；又挑选六千精兵，交由李听统帅。
复告诫鄂州众将校：行营事务，一切由都将李听决断，不得违误。
诸将唯唯领诺。李听感念畏惧，一改初时自矜之状，便如柳公绰部下一般。时人见之，无不钦佩柳公绰临机应变大才、统御下属之能。
鄂军在征讨淮西行营之时，柳公绰多次命亲随探访慰问官兵家属。如有人遭遇患病、生育、丧葬之事，必定赠给钱粮。但若探知有出征将士之妻在家嬉游放荡，不守妇道者，柳公绰则令将其沉江，绝不姑息。
随征官兵皆都感激，相互传说：中丞为我等操持家事，使无后顾之忧，焉不拼命作战！
元和十一年，朝廷诏命平卢军节度使李道古领军，召柳公绰回朝为给事中。
宪宗欲招李师道归降，乃加授李师道为司空，借机派柳公绰到平卢镇所郓州，宣读朝廷文诰，以试探其是否有归降之意。
柳公绰奉命到郓州宣旨，李师道表示愿受朝廷节制，但不肯入京奉职。柳公绰遂代天子抚慰一番，机智脱身回朝复命，复受任为京兆尹。
前去府衙途中，见宦官所辖神策军校骑马不避，立即下令，在坊市中杖杀。
宪宗发怒，责问道：卿不请圣旨，擅自杖杀朕之近侍，所为何故？
柳公绰奏道：京兆者，天下取作准则之地。臣受陛下嘉赏拔擢，神策军将跃马冲过，乃轻视朝廷典法，非只称量臣之权威。臣只知杖杀无礼之人，不知神策军将。
宪宗怒道：何不上奏？
柳公绰答：臣之职份所在，只知决断，不应上奏。
宪宗反问：当众将人打死，则无人奏禀耶！
柳公绰又答：在街上打死人，本街金吾卫将军上奏；在坊间打死人，左右巡使上奏。臣既任京兆之尹，只管执法，不管上奏之事。若执法有误，则愿受制裁。
宪宗无奈，乃不再追究。柳公绰后因母亲去世，离职守丧。
自元和九年对淮西用兵，由于诸镇讨伐兵互不统属，号令不一，以致朝廷军久战无功，因循三年之久，反多挫败。
元和十二年，唐邓节度使高霞寓大败于铁城，又命袁滋挂帅，也无战功。宪宗由是大为懊恼，切责宰相裴度无能，诏命群臣再荐良将，统帅诸军。
坊、晋二州刺史李愬闻诏，毅然上疏自荐，愿到前线效力，平灭吴元济。
宪宗览奏，因不知李愬底细，便问群臣：李愬其人如何？
宰相李逢吉出班答道：李愬字符直，洮州临潭县人，亦是陛下宗亲，乃西平郡王李晟第八子也。少有谋略，善骑射。因门荫任协律郎，历官卫尉少卿、太子右庶子、太子詹事，及坊、晋二州刺史等职。其才可堪任用，必定不辱使命。
宪宗大喜，于是当即下诏，任命李愬为左散骑常侍，兼邓州刺史、御史大夫、随唐邓三州节度使，更为西路唐军统帅。
李愬由此平步青云，得为建节大员。因而奉旨上任，拜受印玺，引本部兵出离晋州，直奔淮西汝南而来。至于西路唐州兵营，请随行宦官宣布朝廷诏旨。
袁滋领旨谢恩，即向李愬交割了元帅印信，随宣旨官回京领罪去了。
李愬接了帅印，点卯询问军情已毕，见当时西路唐军新败之后，士气低落，诸将皆无精打采，已无战心。李愬微笑点头，便即吩咐散帐，也不整理军务，训练士卒。
亲军不解，问道：大战在即，部队涣散至此，将军因何不大力整顿，鼓励士气？
李愬笑道：两军相拒三载，朝廷大军屡屡败绩，叛军正对袁滋尚书无所作为感到放心，亦且松懈至极。我若训练士卒，杀气弥天，岂非令吴元济加强戒备！
于是传令诸军：天子因知我对军士慈爱，且对敌军忍耐心强，故命我安抚调养诸军。至于作战之事，非我之责。
兵将闻说，无不大悦。
次日，李愬遣散袁滋所养营中乐妓，从此不再设宴奏乐，每日必亲自巡营，见有兵将受伤者，则必亲自前去探望。
唐营更换新帅之事，早有细作报到汝南城中。
叛军因曾打败高霞寓、袁滋等唐廷名将，正在气焰高涨，目中无人之际，且因李愬名声地位不高，根本不值一顾，因此未增戒备，反而愈加松懈。
李愬见成功迷惑敌军，便策划袭击蔡州，上表请求增派兵力，上陈作战计划。
宪宗览奏大悦，乃颁诏旨，复调昭义、河中、鄜坊步骑兵两千，拨付李愬调用。
字幕：元和十二年，二月初七日，西元八一七年。
这日午后，唐营小将马少良率引数十骑兵，照例在大营之外巡回侦察。忽然遇到吴元济帐下捉生虞候丁士良，正在河边赏景，一边放马啃青。
马少良见之大奇，便问随骑：此是何人，如此大胆，敢在我营前放马？
部骑中有个老兵，骇然答道：此是吴元济手下骁将，名叫丁士良，武艺高强，且又箭法如神，经常危害唐州、邓州等地，恶名早着。趁其尚未发现我等，小将军还是躲了吧。
马少良怒道：焉有是理！你诸将止马于此，看我擒拿此贼。
说罢，拍马上前，舌绽春雷，一声大喝：泼贼，可识得你家马将军么？
丁士良闻言，大吃一惊，阿呀一声，跳起身来，奔向坐骑。未及马身，马少良已至，将枪杆作棒，一枪将丁士良抽倒在地，复下马将其擒获，就地捆缚结实。
从骑见其，一齐围上。那老兵矫舌不下，赞道：小将军真乃天人也！
于是众骑簇拥小将，回至大营，将丁士良押至中军大帐，来见元帅。
李愬闻说擒得奸细，下令击鼓聚将，就此升帐。诸将到齐，认出所擒奸细乃是丁士良，无不大喜，继而切齿痛恨，七嘴八舌皆嚷：请大帅将此贼剜心处死，为阵亡将士报仇。
李愬佯作答应，当面责问丁士良罪状。
丁士良面无惧色，冷哼道：两国交战，各为其主。某杀敌建功是为本份，说甚罪状！
李愬见此，于是环顾诸将：丁将军真乃大丈夫也。彼所言是实，此前各为其主，军人杀戮常事，今不惧死，何必杀之！
诸将闻此，面面相觑，皆都无语。李愬于是起身离座，亲为丁士良松绑。
丁士良大为感激，拜倒在地：若蒙将军见纳，末将愿为将军效力，绝无虚言！
李愬大笑允诺：将军肯弃暗投明，李某幸甚。就复命公为捉生将军，待建立军功，某必上奏朝廷，予以重用。
丁士良感激涕零，遂向李愬献计：我今被擒，贼营皆都不知。若蒙大帅信任，末将请求亲往文城栅，将吴秀琳谋主陈光洽擒来，大帅便可尽知吴军虚实。
李愬毫不怀疑，即刻听从其议，令带百名精骑前往，亦不令大将随行监督。
丁世良与李愬约定三日来归，率队而去。
诸将皆道：大帅如此轻信，危乎殆哉。休说此贼必不回来，且又陷我百名将士！
李愬但只微笑不语，宣布散帐。
两天之后，只听马蹄杂踏，一队骑兵直奔大营而来，近而细看，原来正是丁士良率队最来。马上捆绑一人，正是敌军谋主陈光洽。
李愬闻报大笑，亲自迎出帐外：未至约定之期，将军建功而归，真信人也。
三月初五，李愬由唐州移兵屯驻宜阳栅。便命陈光洽寄书招诱其主将吴秀琳，率文城栅军队向官军投降，吴秀琳回书应之。
二十八日，李愬领兵到文城西五里，派唐州刺史李进诚率兵八千人前至城下，召呼吴秀琳开城。不料城中箭石密集如雨，众军无法上前。
李进诚无奈回营，向主将报告：吴秀琳诈降，今又变卦矣。
李愬笑道：非也，此是等候我亲自前去。
便率数十亲军，赤手空拳来到城下，自报姓名道：李愬在此。吴将军何不出城相见？
吴秀琳在城头看得清楚，立命收起兵器，打开城门，亦只率数十亲军出城，下马拜伏在李愬身前，连称死罪。
李愬以手抚摩其背，好言安慰，遂兵不血刃，收降吴秀琳三千人马，将文城各将女眷全部迁至唐州。又得勇将李宪，可称千人之敌，亲为其改名为李忠义，视如心腹。
经此一战，唐邓军中士气便又复振，人人皆有拼死一战决心。
此后前来投降敌军于路络驿不绝，李愬皆予以妥善安置，使人尽其用。
若得知降者家中有父母需要照料，便发给粮食布帛，打发回去，并说道：你等皆是朝廷百姓，无奈从贼，岂能丢下亲属不管。
众降军皆感动流涕，声称愿随李愬建功赎罪。
李愬于是检点帐下，选出马少良、董少玢、妫雅、田智荣、阎士荣、柳子野、李忠义、李荣宗、李佑等十个猛将，最为亲信得力，号称山河十将。此后每战，必使十将为先锋。
这日击鼓升帐，便派董少玢等山河十将，分别出兵，攻打各处叛军栅垒。下将领令，皆踊跃而出。董少玢当日便占领马鞍山，攻克路口营栅。
夏四月，马少良占领嵖岈山，擒获淮西将领柳子野；妫雅、田智荣攻克冶炉城；阎士荣攻克白狗、汶港两处栅垒。其后妫雅、田智荣又攻破西平。
五月，李愬派柳子野、李忠义袭击朗山，擒获守将梁希果。十八日，又派方城镇遏使李荣宗，率兵攻克青喜城。
经过近一年小规模作战，唐军接连获胜，于是全军士气大振，个个再无惧敌之心。
李愬通过不断作战练兵，见振奋士气目的已达，于是准备决战，彻底平灭淮南叛军。
此后继续以实战练兵，借此鼓舞士气。每当得到淮西降兵，李愬定要询问淮西备细，对其地形及兵力分布，都做到了如指掌。
遂定谋取蔡州之策，问计于降将吴秀琳。
吴秀琳一力赞成，复献计道：使君若欲取蔡州，非先擒骁将李佑不可。
李愬采纳其议，遂设计生擒李佑，免其一死，加以优待。
李佑感佩李愬胸襟诚意，立誓愿受驱使。李愬谋划愈为隐秘，每常单独唤李佑、李忠义入于内帐计议，他人皆不能参与。
众将规劝主帅，宜对降将加以提防，李愬不听，相待李佑更厚。诸将不悦，遂暗自上书朝廷，声称李佑是淮西内应。
李愬闻其诽谤，泣谓李佑：岂上天不愿我平定反贼，使众议纷纷如此！
乃施苦肉之计，枷锁李佑送往京城，却暗中上表，向皇帝说明计策。宪宗信任李愬，颁诏释放李佑，加封为将，令回军中。
李愬大喜，遂以圣旨平息众论，并任李佑为散兵马使，秘谈终夜。诸将在帐外偷听，听到李佑感动哭泣，这才停止猜忌，亦皆倾心侍奉李愬。
当时唐、随二州节度使有牙卫队三千，号称六院兵马，最为精悍勇锐。李愬任命李佑为六院兵马使，委以不二重任，诸将此番不疑。
六月二十六日，李愬暗中准备妥当，先行试探出击，派兵攻打朗山，失利而归。
诸将惆怅恼恨，李愬却大喜道：诸公休恨，我计可施矣！
遂募集敢死之士三千人，号称突将，每日亲自教练夜袭之术，各使精熟，细心准备。
七月秋初，暑气渐消，金风送爽。
宪宗因对淮西用兵四年，馈运疲弊，深以为患，遂再命宰相裴度兼领彰义军节度使、淮西宣慰招讨使，赴前线督战。
裴度到达郾城，发现宦官监军阻挠诸军作战，遂上表请予撤回，宪宗准其所奏。
诸将至此得以专断独行，战力大增，李愬亦得以不受牵制，便宜行事。
九月末，李愬见秋高气爽，草壮马肥，便命擂鼓聚将，下令攻打吴房。
军中谋士谏道：今日不利攸往，乃行军凶日。
李愬说道：我寡彼众，利于出其不意。敌人亦必因今天乃是凶日，不加戒备。所谓敌之凶日，便是我之吉日，击则必胜。
便率军前往，一举攻克吴房外城，斩首一千余级。却不乘机进攻内城，复率兵马佯撤。淮将孙献忠率骁骑五百人追击，李愬回军力战，阵杀孙献忠。
由此连胜两阵，诸将精神大振，请求乘胜攻打吴房内城。
李愬却道：此非我计。
率军而回，先与北线郾城唐军兵势相接，又遣将攻克蔡州南部白狗、汶港、楚城诸栅，切断蔡州与申、光二州联系。
十月初，唐军主力进驻文城栅，距蔡州仅六十五里。
李佑因向李愬进言：以末将所知，淮西精兵皆在洄曲，蔡州守卫全是老弱。将军可以乘虚直捣其城，出其不意，一举擒获吴元济。
李愬深以为然，遂派人前赴郾城，将奇袭计划密呈裴度。
裴度十分赞赏，同意出兵。
十月初十，风雪交加，天寒地冻。
李愬分兵遣将：使部将史旻留镇文城，李佑率敢死队三千为前锋，自将三千人为中军，李进城率三千人殿后，共计九千兵马，趁雪连夜，向蔡州进发。
李愬下令只说向东，除各军领兵将领，全军上下均不知行军任务。
东行三十里后，官军夜抵张柴村，全歼负责烽燧报警士卒。
李愬命令：稍事休整进食，留五百人把守城栅，防备朗山方向之敌；另以五百人切断通往洄曲桥梁，然后全军立即开拔。
诸将皆问：军队开往何处？
李愬这才宣布：直入蔡州，取吴元济首级去也。
诸将闻说皆大惊失色，但军令如山，只得率部急进，至此亦难计生死了。一路行来，夜深天寒，风雪大作，旌旗为之冻裂，人马冻死者相望于道。
张柴村以东道路，唐军无人认识。人人以为此去必死无疑，但无人敢于违令。
暴雪愈下愈大，唐军强行军三十五里，夜半之时，终于抵达蔡州。
八千精兵行动，且又是在深夜寂静之时，未免脚步杂沓，马蹄踏雪有声。众将恐怕惊醒城内守军，皆以为忧。
接近蔡州之时，见城外有一处鸭池，上万只鸡鸭尽宿于池畔草丛。
李愬灵机一动，便令投石惊扰鸡鸭，使其鸣啼喧噪，以掩行军时踏雪之声。
此时蔡州城中，兀自一片和平祥和气象。
自从吴少诚任淮西节度使，吴氏三代割据淮西抗拒朝命，唐军已有三十余年未到蔡州，故此蔡州守军毫无戒备。
四更时分，李佑、李忠义在城墙上掘土为坎，身先士卒登上城头，杀死熟睡中守门士卒，只留巡夜者照常击柝报更，以免惊动敌军。
李佑在外城既已得手，便命手下急急打开城门，迎大军入城，后又依前法袭取内城。
鸡鸣时分，大雪渐止，李愬亲引诸将进至吴元济外宅。哨卫觉察情形有异，急奔至内室，禀告吴元济官军来临。
吴元济高卧未起，大笑答道：岂有此理！此必是俘囚作乱，谣言惑众。孤天亮后召集亲军，当杀尽此辈便是，尔等休得惊扰。
接着又有门将抢入府来，在庭院中高声报说：内城已被唐军攻陷矣。
吴元济透过窗纸，看到院中积雪盈尺，更不相信，漫不经心答道：此必是洄曲守军不耐夜寒，派其子弟前来向我索求寒衣者。
乃从容起床，欲待唤人更衣盥洗。
却忽然听到有人在府外传令，闻令响应者声震天地，怕不有上万人马？
吴元济这才感到恐惧，一脚踢翻盥盆，摘弓挎剑，自角门出府，急呼左右亲随披甲执兵，随自己登上牙城拒敌。
李愬引军入城，顷刻间八千精兵便集结完毕，极为神速。
当即便分兵一半进攻牙城，另一半把守内外二城。又自率降兵作为向导，拥入镇守洄曲淮西大将董重质府宅，聚其家属。
董宅合家上下，无不惊怖。李愬善言抚慰，并遣董重质之子前往洄曲，招降其父。
其子见全家皆已落入其手，命在顷刻，焉敢不从？急出城趋至洄曲军营，来见父亲：蔡州内外城俱失，全家已被李愬拘执，以礼相待。因命儿出城，来劝降父亲大人也。
董重质闻说大惧，乃单骑驰回蔡州，至李愬军前投降。
李愬大喜，由此断绝洄曲守军回援蔡州之望，遂命集三军之众，全力攻打牙城。
蔡州百姓皆受吴氏父子欺榨已久，满怀怨恨，争先恐后负柴抱薪，相助唐军焚烧牙城南门。只攻打了一日，黄昏时分城门毁坏，吴元济走投无路，只得弃兵投降。
申、光二州及诸镇兵二万余人亦相继降唐，淮西遂平。李愬利用风雪阴晦、烽火不接天气孤军深入，置全军于死地而后奇袭得胜，一战而定淮西，可谓用兵如神。
由是天下大震，朝廷威信大增，各藩镇诸侯，皆都恐惧不安。
画外音：淮西乱平之后，横海节度使程权奏请弃藩入朝，朝廷由此收复沧、景二州。继而卢龙镇使刘总上表请求归顺，成德镇使亦上表以求自新，向朝廷归献德、棣二州。成德军节度使王承宗病死，弟王承元上表归降。元和十四年，朝廷又挟平定淮西之威，收复淄、青等十二州。藩镇割据局面因之暂告结束，唐朝恢复政令统一，宇内沸腾，百姓皆望盛世。
唐宪宗叙论战功，诏命李愬为检校尚书、左仆射兼襄州刺史、山南东道节度使，襄、邓、随、唐、复、郢、均、房等州观察使；加勋上柱国，封爵凉国公，食邑三千户。
又特命韩愈撰写《平淮西奉敕撰》，歌颂大捷，并在蔡州汝南城北门外刻石立碑。
由于碑文甚少提到李愬战功，惹怒李愬部下石孝忠，率人将《平淮西碑》砸毁。官兵奉命前来擒拿肇事者，石孝忠还将其统领打死，直告到宪宗案前。
宪宗观览韩愈碑文不悦，遂命翰林学士段文昌重写再刻，方算罢休。
字幕：元和十三年，五月。
唐宪宗任命李愬为凤翔、陇右节度使，诏命入京，欲趁势收复陇右故有疆域。
李愬尚未出发，平卢节度使李师道再次反叛。宪宗遂诏魏博军田弘正，及义成、宣武等军征讨李师道，调李愬任徐州刺史、武宁军节度使，与其兄李愿交换节镇。
由是李愬十天以内，竟接连担任父兄职务，亦是平生奇遇。
李愬到徐州后，闻说董重质被贬为春州司户，遂请调董重质至徐州，留于军中任用，宪宗立即下诏准奏。
李愬与叛军连战十一次，俘获叛军将领五十名，俘杀叛军上万，攻克平卢重镇金乡。
元和十四年正月壬辰日，李愬攻陷鱼台县，二月又败平卢兵于沂州，攻陷丞县。其后都知兵马使刘悟擒斩李师道，叛乱平息。
元和十五年，朝廷任命李愬为检校左仆射、同中书门下平章事、潞州大都督府长史、昭义节度使，在长安兴宁里赐宅院一所。
其后成德王承宗去世，魏博节度使田弘正移镇镇州，李愬遂改任魏博节度使。
在削藩之战中，唐廷于四五年间颇见成效。宪宗却又重用宦官，平添另一亡国隐患。
其间竟命心腹太监吐突承璀为左右神策军统领，兼河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使，招讨处置使等要职，并为统帅带兵出征，使宦官势力大增。
有大臣劝说宪宗防止汉末宦官之祸，天子却道：吐突承璀只不过是一家奴，有何可惧？其权是我予之，亦可夺之。便欲造反，亦疥癣之疾，除之如拔毛之易。
平定淮西之叛后，宪宗自以为立下不朽之功，渐渐骄侈。乃任用皇甫博、李吉甫诸奸，罢贤相裴度，政治日见衰败。
元和十三年，淮西方定，宪宗便下诏征求方士，以求长生不老之方。
宰相皇甫博荐山人柳泌，为天子配制长生药，又遣宦官使至凤翔迎接佛骨。
刑部侍郎韩愈上疏恳切诤谏，宪宗勃然大怒，贬为潮州刺史。
宪宗始服长生药，暴躁易怒，常斥杀左右宦官。宦官集团又分为两派，吐突承璀一派谋立李恽为太子，梁守谦、王守澄一派拥护李恒为太子，互不相容。
字幕：西元八二零年，元和十五年，正月庚子日，夜。
王守澄等宦官为立李恒，潜入寝宫，谋杀宪宗。
先派禁军守住宫门，不准朝臣入内，伪称皇上误服丹石，毒发暴崩，并假传遗诏，命李恒继位。继而刺杀吐突承璀，皇次子李恽并死于难。
唐朝皇帝废立，自此皆由宦官操纵，直至唐朝灭亡。
李恒乃宪宗三子，当日被王守澄等拥立为帝，是为唐穆宗，改元长庆。
穆宗即位后耽于宴游，不以国事为意。又亲信佞庸，疏远忠臣，削弱军力，法制无章。为供其淫乐糜费，命加征天下两税与榷茶，增加百姓负担，致民心大怨。
朝中大臣亦分成两大帮派，牛李两党之争日炽，致朝野天下尽知。
朝外幽州、相州、镇（恒）州兵变继起，朱克融、王庭凑扰乱定、蔚、贝州之地。
未至年余，河朔再失，府藏尽竭。
长庆元年，镇州发生叛乱，成德军节度使田弘正遇害。
李愬闻说，身着素服，对全军说道：我魏博诸镇之所以人多富足者，皆拜田公之赐。陛下因其仁德爱民，派去治理镇州，却为镇州军残害，其谓魏博没有勇士耶？
众军闻此，皆痛哭流涕，誓为田公报仇。
李愬遂遣使者，将自佩玉带、宝剑交给深州刺史牛元翼，并转达自己言道：我父曾用此剑立下大功，某亦又仗其讨平蔡州。今望将军亦用此剑，讨平镇州叛军，不亦可乎！
牛元翼再拜受命道：末将愿率全军听令明公，死而后已。
但在准备出兵时，李愬却突然发病，不能处理军务。穆宗派田弘正之子田布接替李愬，命李愬为太子少保，回镇东都洛阳。
同年十月，李愬在洛阳去世，享年四十九岁。
穆宗闻报悲痛非常，命助丧财物增加一等，追赠太尉，谥号为武。
镇州乱起，李愬病重之时，柳公权自夏州幕府任上进京，面见新君回奏政事。
穆宗闻说柳公权至京，亲于太极殿召见，对其说道：朕在佛寺中碑文上看到贤卿笔迹，真乃天下绝书也，欲见贤卿久矣。
遂升任柳公权为右拾遗，补翰林学士，不再放归外镇，其后又升为右补阙、司封员外郎。柳公权由此得以入朝参政，并于任上苦研鬼谷门兵书战策，三韬六略。
穆宗继位以来，并无其父削平藩镇，治理天下之志，而是纵情享乐。尚在为宪宗治丧期间，穆宗就毫不掩饰对游乐喜好，当宪宗葬于景陵以后，越发没有节制。（本集完）
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