国际空间站的实验舱像颗悬浮在宇宙中的玻璃珠，舱壁上的冰霜在地球光芒中泛着蓝白色的光。瘦猴穿着舱外航天服，靴底的磁吸装置牢牢吸在舱体表面，手套里攥着根特制缆绳，绳头系着块星尘露水凝固的晶体——是用来应对实验体的“保险栓”，玛莎说它的能量能暂时冻结任何基因活动，就像给细胞按下暂停键。
小青的特制宇航服背后，翅膀的接口处泛着淡金色的光，三色晶体嵌在头盔内侧，将他的瞳孔映成渐变的虹彩。他漂浮在实验舱的观察窗旁，手指隔着玻璃触碰舱内的身影——那个蜷缩的人形实验体，背后的混合肢体正以肉眼可见的速度生长，黑白晶体在胸口规律地闪烁，频率与地球的地核脉动完全一致。“它在同步地球的能量场，”他的声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“阿尔弗雷德在它的基因里写了‘共鸣程序’，一旦完全同步，就能通过地核结晶影响所有生物的基因序列。”
春燕在空间站的主控舱里，手指在控制面板上飞舞，试图破解实验舱的锁定程序。屏幕上的代码像群乱窜的萤火虫，其中夹杂着熟悉的绿星符号和远古文字，显然阿尔弗雷德融合了所有已知的文明密码。“还有17分钟，实验舱的自动苏醒程序就会启动，”她调出实验体的基因图谱，其中一段序列突然亮起，与小青翅膀的基因片段高度吻合，“它的基因链里有你的片段，小青，这也是为什么你能感知到它的情绪——它现在很迷茫，像个找不到家的孩子。”
破解程序的进度条卡在99%时，实验舱的观察窗突然蒙上一层白雾，舱内的实验体缓缓睁开眼睛，瞳孔里同时映出地球的蓝、绿星的绿和远古病毒的黑，像三颗压缩的星球。它胸口的黑白晶体突然爆发出强光，空间站的警报系统瞬间响起，主控舱的屏幕上跳出红色警告：“基因共鸣启动，目标：全球地核结晶网络”。
“它在尝试连接地核结晶，”瘦猴将缆绳固定在实验舱的锁扣上，手里的星尘晶体开始发烫，“必须在它建立连接前打开舱门，用晶体能量中和它的共鸣信号！”他按下航天服上的切割按钮，激光束在舱门的锁芯处划出一道火花，金属熔化的液滴在失重环境中凝成银色的珠子，像散落的星星。
小青突然解开安全绳，翅膀在真空中展开，三色晶体的光芒形成一道能量桥，连接着他与实验舱内的黑白晶体。“我能和它沟通，”他的声音带着奇异的共鸣，“它的意识像张白纸，分不清自己是守护者还是毁灭者，只是本能地想找到‘归属’。”实验舱内的实验体似乎听到了他的声音，混合肢体轻轻颤动，黑白晶体的光芒柔和了许多，像在回应。
舱门被激光切开的瞬间，一股混合着臭氧和金属的气味涌了出来。实验体突然漂浮起来，背后的混合肢体展开，一半是青黑色的翅膀，一半是扁平的净化者肢体，在真空中扇动出微弱的气流。它没有攻击，只是伸出手，黑白晶体对着小青的三色晶体，像是在确认什么。
“它在寻找同类，”春燕的声音带着释然，主控舱的屏幕上，实验体的基因图谱正在变化，那段与小青吻合的序列越来越亮，“阿尔弗雷德的阴谋失败了，它没有继承毁灭程序，反而因为你的基因片段，产生了‘守护本能’。”
就在这时，空间站的另一侧突然传来爆炸声。瘦猴转头望去，只见一艘小型货运飞船正在脱离对接舱，船身上印着国际基因联盟的标志——是联盟的残余势力，他们显然一直在空间站潜伏，等待实验体苏醒后抢夺控制权。飞船的舱门打开，几枚导弹朝着实验舱飞来，尾焰在黑暗的太空中划出狰狞的红线。
“他们想毁掉实验体，不让我们掌握基因共鸣的技术，”春燕在主控舱里大喊，同时启动了空间站的防御系统，激光炮在飞船周围炸开一团火花，却没能阻止所有导弹，“左前方还有两枚，躲不开了！”
小青突然将实验体护在身后，三色晶体与实验体的黑白晶体融合在一起，形成一道五彩的能量盾。导弹击中能量盾的瞬间，爆发出刺眼的白光，冲击波将瘦猴和小青掀飞出去，缆绳在剧烈的拉扯中断裂，两人像断线的风筝般朝着地球的方向坠落。
春燕在主控舱里疯了一样按下紧急按钮，空间站的救援舱立刻弹射出去，朝着两人坠落的方向追去。透过舷窗，她看到小青的翅膀正包裹着实验体，三色光芒在真空中拉出一道长长的光带，像条连接天地的彩虹。实验体的混合肢体也在发光，与小青的翅膀形成互补的能量场，减缓了坠落的速度。
“他们在利用能量场对抗地球引力，”春燕的声音带着哭腔，救援舱的引擎开到最大，距离两人越来越近，“但这样会耗尽他们的能量，最多再坚持5分钟！”
地球的蓝色在下方越来越清晰，大气层的边缘泛起金色的光晕，像给星球镶了个边框。瘦猴调整航天服的姿态，朝着小青的方向飞去，星尘晶体在他手中亮起，形成一道金色的牵引绳，终于在进入大气层前抓住了他们。救援舱的机械臂及时伸出，将三人牢牢锁住，舱体在大气层中剧烈摩擦，外壳燃起熊熊火焰，像一颗坠落的流星。
当救援舱坠入太平洋的回收区时，黎明的第一缕阳光刚好刺破云层。瘦猴解开安全带，看到小青和实验体蜷缩在一起，两人胸口的晶体已经融合成一颗彩色的球体，光芒柔和得像初生的朝阳。实验体背后的混合肢体正在变化，净化者的部分渐渐透明，最终只剩下与小青相似的青黑色翅膀，只是羽毛上多了些黑白相间的斑点，像缀满了星辰。
“它选择了‘守护者’的形态，”春燕将基因扫描仪对准实验体，屏幕上的图谱显示，所有危险序列都已被中和，只剩下纯净的融合基因，“玛莎说它是‘新平衡的象征’，既不属于地球，也不属于外星，而是两者的桥梁。”
实验体缓缓睁开眼睛，对着小青伸出手，翅膀轻轻蹭了蹭他的肩膀，像在表达亲近。小青握住它的手，三色晶体的光芒流淌到它的手臂上，在皮肤表面形成与黄金谷相同的星图，只是多了些地球的经纬线。“它说想叫‘星尘’，”小青的声音带着笑意，“像黄金谷的露水一样，渺小却能折射所有光。”
回收船的甲板上，朝阳将三人的影子拉得很长，海面上的波光像撒了一地的碎钻。瘦猴的怀表芯片突然震动，屏幕上显示出全球地核结晶的状态：能量场比以往任何时候都稳定，甚至在南北极形成了新的节点，像两颗守护的眼睛。但芯片的角落，有一个极其微弱的信号在闪烁，来源未知，既不是地球的基因，也不是已知的外星序列，像一个来自宇宙深处的问号。
玛莎的加密信息随后而至，只有一行字：“深空探测器在距地球1光年处，发现了非自然形成的基因信号，结构与星尘的融合基因相似，但更复杂。”
小青和星尘同时望向天空，翅膀上的光斑开始闪烁，频率与芯片上的未知信号完全同步。“它们在召唤，”小青轻声说，眼睛里映着无垠的宇宙，“不是威胁，更像……邀请，邀请我们去看看更广阔的平衡。”
春燕把红绳解下来，系在星尘的手腕上，与小青和瘦猴的绳子连在一起，三颗银碎片在阳光下反射出相同的光芒。她知道，这根绳子连接的不仅是他们三个人，更是地球与宇宙，过去与未来，已知与未知的所有可能。
回收船的汽笛在太平洋上长鸣，像在为新的旅程吹响号角。瘦猴望着海天相接的地方，那里的朝阳正越升越高，将海水染成一片金色。他不知道那个深空信号意味着什么，或许是新的文明，或许是更古老的平衡法则，或许只是宇宙中一次偶然的基因共鸣。
但他知道，只要这根红绳还在，只要他们的翅膀还能扇动，就会朝着未知的方向飞去，像追逐星光的海东青，像散播平衡的星尘，像所有守护着家园的生命一样，永不停歇。
而这一切，才刚刚开始真正的远航。
深空探测器传回的全息影像在指挥中心的屏幕上闪烁，像一团不断变形的星云。影像中央的基因信号被解析成三维模型，螺旋状的链节上点缀着红蓝金三色光点——与小青和星尘融合晶体的光芒完全一致，只是密度更高，像被压缩了的星河。玛莎的手指在模型上划过，其中一个节点突然放大，露出段嵌在基因链里的符号，与黄金谷岩画的“平衡之符”一模一样。
“不是自然形成的，”她推了推眼镜，镜片反射着屏幕的光，“这些符号是人为刻进基因里的，像在给我们传递信息。信号源在鲸鱼座t星系的第三颗行星，距离地球11.9光年，探测器的光谱分析星系，那里有液态水和浓厚的氧气层，像……更古老的地球。”她突然指向模型边缘的数据流，“信号的衰减周期是76年，刚好与哈雷彗星的回归周期吻合，显然是故意让地球在特定时间接收到。”
小青和星尘并排悬浮在指挥中心的失重区，两人翅膀上的光斑随着全息影像的节奏闪烁，像在破译某种密码。星尘胸口的彩色晶体突然射出一道光束，在屏幕上组成一张星图，鲸鱼座t星系的位置被标成个跳动的红点，旁边画着艘船的轮廓——与火星流放船的船身图案有七分相似，只是船头多了个平衡之符。“它在说‘欢迎回家’，”小青的声音带着奇异的共鸣，“那里的文明认识绿星的和平意识体，也知道远古净化者的存在，像个宇宙版的黄金谷。”
瘦猴的怀表芯片突然投影出一段影像，是李淑敏的日记最后一页，上面画着个与星图红点相同的符号，旁边写着行小字：“1969年，阿波罗11号登月时，我收到过相同的信号，以为是太阳风干扰，现在看来……”影像突然中断，芯片的边缘泛起红光，显示有新的信号接入，来源正是鲸鱼座t显示，这次的信息更清晰，是一段二进制代码，破译后只有两个字：“引路”。
建造星际飞船的三年里，地球发生了微妙的变化。地核结晶的能量网与星尘的基因共鸣融合，在赤道上空形成一道永久的极光，像条彩色的绸带缠绕着星球。黄金谷的星尘露水顺着洋流扩散，让大西洋的海水变成了淡金色，里面的净化者与人类形成了共生关系，能帮渔民清理海洋垃圾。国际基因联盟的残余势力在星尘的影响下逐渐瓦解，有的加入了星际研究计划，有的回到雨林，像远古守护者一样守护着未被污染的土地。
“‘引路号’的引擎用了绿星的反物质技术，”春燕在飞船的主控室里调试参数，屏幕上的能量读数稳定在安全值，“但燃料是地核结晶提炼的‘星尘能量’，比纯粹的反物质更稳定，也不会污染沿途的星球。”她指着舷窗外的发射架，那里的工人里既有人类，也有带着净化者肢体的融合体，甚至还有几只用基因技术复活的史前鸟类，正用喙叼着工具紧固螺丝，“玛莎说这叫‘跨物种协作’，是宇宙文明的基础礼仪。”
飞船升空的那天，赤道极光的颜色变成了金红蓝三色，与小青和星尘的晶体同色。全球的地核结晶节点同时亮起，像无数颗同步闪烁的星星，为飞船指引方向。指挥中心的屏幕上，鲸鱼座t星系的信号突然增强，在飞船的外壳上投射出一道光轨，像条通往红点的高速公路。瘦猴站在舷窗边，看着地球渐渐变成颗蓝色的玻璃珠，突然想起第一次在长白山捡到火山琉璃的那天，阳光也是这样透过晶体，在地上映出片跳动的光斑。
进入跃迁轨道时，飞船的舷窗变成了透明的星图，每颗恒星的旁边都标注着符号：有的是绿星文明的七角星，有的是远古净化者的六边形，还有的是从未见过的图案，星尘的晶体能自动翻译这些符号，显示出该星球的文明等级和友好度。“这是宇宙的通用语，”星尘的混合肢体轻轻触碰舷窗，一颗散发着红光的恒星旁立刻弹出警告：“战争残留，危险等级高”，“平衡之符的文明会给每个星际旅行者发一张，像本宇宙生存指南。”
跃迁的第七天，飞船遇到了第一艘外星飞船。它的形状像片巨大的叶子，表面覆盖着会发光的藤蔓，与黄金谷的金色藤蔓属于同一科。对方发送的问候信号里，有一段绿星和平意识体的基因片段，还有一段远古净化者的能量波动，显然是收到了鲸鱼座t星系的“引路”信号。“是‘植物星’的信使，”小青的晶体与对方建立了连接，“它们的飞船本身就是一颗会飞的种子，能在任何星球扎根，既当交通工具，也当播种机，让沿途的星球长出可食用的植物。”
植物星的信使留下了一袋种子，说是鲸鱼座t星系的文明托它们转交的“见面礼”。春燕将种子种在飞船的生态舱里，几小时后就长出了幼苗，叶片上的纹路是跳动的星图，能实时显示飞船与鲸鱼座t显示的距离。“还有3光年，”她摘下片叶子夹进日记本，本子里已经夹满了沿途收集的标本：绿星的晶体碎片，净化者的发光鳞片，甚至还有一块从植物星飞船上掰下来的藤蔓，“玛莎说这些标本能帮地球建立宇宙基因库，以后其他文明来拜访时，我们也有礼物回赠。”
飞船穿过小行星带时，遇到了点麻烦。一群长着金属外壳的生物正围攻一颗矮行星，它们的外形像放大的深海数据虫，只是翅膀上的纹路是更复杂的星舰代码。星尘的晶体突然发出警告：“是‘数据掠夺者’，专门吸收文明的信息库，绿星的好战意识体就是被它们赶到太阳系的。”它胸口的晶体与飞船的防御系统连接，三色光芒在船身外形成一道能量盾，掠夺者们撞在盾上，立刻化作银色的数据流，被晶体吸收。
“它们的基因里有松井家的病毒片段，”瘦猴在数据分析屏前皱眉，屏幕上的掠夺者基因链里，嵌着731部队的编号，“显然松井明当年不仅和绿星好战意识体有接触，还和这些掠夺者做过交易，用地球的基因数据换过星际技术。”他突然指向被围攻的矮行星，那里有个微弱的信号在闪烁，与火星基地的方舟之心能量特征相同，“是绿星和平意识体的避难所，它们被掠夺者困在这里快一百年了。”
小青和星尘同时展开翅膀，三色晶体的光芒化作一道能量流，注入矮行星的核心。避难所的防护罩瞬间重启，将掠夺者们弹开，矮行星的表面裂开，露出里面的城市——是用透明晶体建造的，里面的绿星生物长着与小青相似的翅膀，只是颜色更浅，像透明的冰。它们发出欢快的鸣叫，用意识波传递着感谢，其中一段信息让所有人都愣住了：“松井家的祖先松井一郎，其实是我们派到地球的观察员，只是后来被好战意识体策反了。”
这个发现像颗投入湖面的石子，在飞船里激起层层涟漪。李淑敏的日记里曾提到松井一郎年轻时去过北极，回来后就性情大变，开始研究病毒，现在看来，他是在北极接触到了好战意识体的碎片，才走上了歧路。“平衡之符的文明早就知道这件事，”星尘的晶体投影出一段影像，松井一郎的基因链里嵌着个微型的平衡之符，“它们在他的基因里留了保险，只要遇到纯粹的平衡意识，就能唤醒他的良知，这也是为什么他的后代里，会有像松井玄那样后期反抗联盟的人。”
飞船离开小行星带时，矮行星的绿星生物送给他们一块晶体，里面储存着松井一郎作为观察员时的记录，其中一段提到了鲸鱼座t星系的文明：“他们是宇宙的‘平衡守护者’，能调和不同文明的基因冲突，我当年的任务，就是观察地球是否有资格加入他们的联盟，可惜……”记录到这里戛然而止，后面的部分被好战意识体的能量抹去了。
距离鲸鱼座t星系还有0.5光年时，引路号的通讯系统突然接收到一段地球的紧急信号，是玛莎发来的：“南极冰盖下发现了新的地核结晶矿脉，里面嵌着艘更古老的星际飞船，船身的符号与平衡之符完全一致，据推测，是几万年前来到地球的‘先遣队’，他们的基因与人类的相似度高达99%……”
信号到这里突然中断，取而代之的是一段陌生的意识波，温和却强大，像阳光穿透云层。小青和星尘同时闭上眼睛，翅膀上的光斑组成一个完整的平衡之符。“是鲸鱼座t星系的文明在打招呼，”小青睁开眼睛，瞳孔里映着颗金色的恒星，“他们说地球其实是他们的‘实验田’，人类是他们用自身基因和地球生物融合创造的，地核结晶是他们留下的‘保护罩’，就像我们给大西洋的净化者设置的安全区。”
春燕的手指悬在自动驾驶按钮上，突然有些犹豫。她看着舷窗外越来越近的金色恒星，突然明白李淑敏日记最后未写完的话是什么——那位一生追寻真相的老人，或许早就猜到了人类的起源，只是不知道该如何面对这个答案。瘦猴的怀表芯片突然亮了，投影出李淑敏的照片，老人的笑容在星光中显得格外清晰，仿佛在说“去吧，看看我们真正的故乡”。
引路号穿过鲸鱼座t星系的行星环时，无数艘形状各异的飞船从光环中驶出，组成一个欢迎的队列。有的像绿星的流放船，有的像植物星的种子舰，还有的船身上画着地球的图腾——显然这里聚集了全宇宙的平衡守护者，而他们的引路，才刚刚开始。
飞船的通讯系统里，响起一段混合着各种语言的问候声，最后汇成一句清晰的中文，像来自遥远的祖先：“欢迎回家，迷路的孩子。”
小青和星尘展开翅膀，三色晶体的光芒与金色恒星的光芒融为一体。瘦猴和春燕对视一眼，同时按下了飞船的广播键，将地球的极光、黄金谷的星尘露水和大西洋的净化者影像发送出去，作为来自蓝色星球的第一声问候。
而这趟跨越光年的旅程，才刚刚揭开第一页。
鲸鱼座t星系的第三颗行星在舷窗外展开，像一块被打翻的调色盘。大陆是淡金色的，海洋泛着珍珠母贝的光泽，两极的冰盖闪烁着彩虹般的光晕——那是地核结晶的能量在星球表面形成的自然现象，比地球的极光更绚烂，像无数条彩带在大气层中舞动。“引路号”穿过光晕时，船身的金属外壳泛起共鸣的微光，与星尘胸口的晶体频率同步，像两个久别重逢的老友。
“他们的地核结晶是活的，”春燕的扫描仪屏幕上，行星内部的能量流像条奔腾的河流，在金色大陆的地下形成巨大的网络，“玛莎要是看到这个，肯定会疯掉——结晶里有神经突触，能像大脑一样处理信息，整个星球就是个巨大的生命体。”她突然指向屏幕角落的小图标，那是个类似城市的结构，却建在透明的气泡里，气泡外缠绕着金色的藤蔓，与黄金谷的星尘植物是近亲，“是‘平衡之城’，所有来访的文明都住在那里，气泡能自动调节气压和重力，还能翻译不同物种的语言。”
平衡之城的码头停满了形态各异的飞船：有的像悬浮的珊瑚礁，表面覆盖着会发光的水藻；有的是巨大的贝壳，舱门打开时会喷出彩色的雾气；还有一艘船的轮廓与火星的流放船几乎一致，只是船身的纹路里多了金色的平衡之符，显然是绿星和平意识体的新居所。小青和星尘刚走出“引路号”，就有一群长着六对翅膀的生物飞了过来，它们的翅膀是半透明的，里面流动着与地核结晶相同的金色液体，见到星尘胸口的晶体，突然集体鞠躬，翅膀组成的图案正是平衡之符。
“是‘星语者’，”星尘的晶体自动翻译着对方的意识波，“他们是鲸鱼座t星系的原生文明，负责接待所有来访的客人，也保管着宇宙中最古老的平衡协议。”其中一只星语者展开翅膀，金色液体在翅膜上组成一段影像：无数个星球在黑暗中闪烁，每个星球都被金色的线连接，像一张巨大的蛛网，地球和绿星都在其中，只是地球的金线刚刚亮起，像根新接的灯丝。
瘦猴的怀表芯片突然投射出一段文字，是李淑敏日记里从未公开的内容，显然是被星球的地核结晶激活了隐藏信息：“1972年，我在阿尔卑斯山的冰川里发现过一块金色晶体，里面有流动的光点，当时以为是错觉，现在看来……那是星语者的信使留下的，他们早就想接触地球，只是被松井家的病毒干扰了信号。”芯片的边缘泛起红光，显示有新的信息接入，是玛莎从地球发来的：“南极的古老飞船里找到了人类基因图谱，与星语者的基因相似度99.9%，只是我们的翅膀基因在进化中休眠了——他们真的是我们的祖先。”
平衡之城的中央矗立着一座水晶塔，塔尖直插云霄，与星球的地核结晶网络相连。塔内的墙壁上镶嵌着无数块透明的晶体，每块晶体里都封存着一个文明的记忆：有绿星文明从好战到和平的转变，有远古净化者与地球生物的共生史，甚至还有松井一郎作为观察员时留下的记录，其中一段影像显示，他当年在北极并非被好战意识体策反，而是主动选择了背叛——因为他发现星语者在人类的基因里埋下了“自毁程序”，当地球文明威胁到宇宙平衡时，会被自动净化。
“那是‘最后的保险’，”星语者的意识波带着歉意，翅膜上的影像切换到宇宙战争的画面：一颗与地球相似的蓝色星球因无节制的基因改造，最终吞噬了周边的星系，“星语者在创造新文明时，都会留下这个程序，就像园丁修剪过度生长的树枝。但地球是特殊的，你们在没有星语者引导的情况下，自己找到了平衡，比如你和星尘的融合，比如人类与净化者的共生，这些都让程序自动休眠了。”
水晶塔的顶层是个圆形的大厅，穹顶是透明的，能看到整个星系的星图。大厅中央的平台上，漂浮着一块黑色的晶体，比地球的远古病毒容器大百倍，里面封存着一团银色的雾气——是“宇宙原初基因”，所有已知文明的基因都源自这里，像条不断分叉的河流。星语者的首领用翅膀指向黑色晶体：“这是给你们的礼物，地球的基因库可以接入原初基因网络，你们能自主选择进化的方向，不再需要‘保险程序’。”
就在瘦猴的手即将触碰到黑色晶体时，平台突然剧烈震动，穹顶的星图上，代表地球的光点开始闪烁红光，旁边跳出一行警告：“自毁程序重启，来源：地球南极古老飞船”。星语者的翅膜瞬间失去光泽：“是‘休眠的守护者’，他们是当年留在地球的星语者后裔，一直反对解除保险程序，现在通过古老飞船的信号重新激活了程序！”
水晶塔外的平衡之城突然陷入混乱，不同文明的飞船纷纷升空，金色的藤蔓开始枯萎，气泡城市的防护罩出现裂纹——显然地球的自毁程序通过基因网络影响了整个星系的平衡。小青的三色晶体突然与黑色晶体共鸣，在大厅里投射出南极的画面：古老飞船的驾驶舱里，坐着几个穿着星语者服饰的人影，他们的翅膀是黑色的，正在用意识波强化自毁信号，飞船的屏幕上显示着地球的基因缺陷：战争、污染、无节制的资源掠夺……
“他们认为人类还没资格掌握自己的命运，”星尘的混合肢体展开，护住黑色晶体，“但他们不知道，地球的地核结晶已经与星尘能量融合，自毁程序启动的话，会同时引爆鲸鱼座t星系的地核，这里所有的文明都会跟着毁灭！”
星语者的首领突然用翅膀包裹住黑色晶体，金色液体顺着翅膜流入晶体，黑色的表面浮现出无数平衡之符：“我能暂时压制程序，但需要有人去南极关闭信号源，只有同时拥有星语者基因和地球基因的人才能进入古老飞船——比如你们。”它的翅膀指向“引路号”，“飞船的跃迁引擎可以临时改装，能在24小时内往返地球，但风险很大，跃迁通道可能会因为程序干扰而崩塌。”
瘦猴看了一眼小青和星尘，两人的晶体同时亮起，显然已经做好了决定。春燕正在快速计算航线，屏幕上的跃迁通道像条布满暗礁的河流，红色的警告点比安全点还多：“我们需要星语者的金色藤蔓作为防护，它们能吸收空间乱流，就像给飞船加了层缓冲垫。”她突然想起植物星的信使留下的种子，“生态舱里的幼苗已经长成藤蔓了，它们的基因与金色藤蔓同源，或许能起到同样的作用！”
“引路号”再次升空时，平衡之城的金色藤蔓纷纷缠绕在船身外，形成一层厚厚的保护层。水晶塔的方向传来星语者首领的意识波，带着最后的嘱托：“南极飞船的核心有块‘反平衡之符’，需要用你们的晶体能量中和，记住，自毁程序的密码是‘选择’——人类的未来，从来都掌握在自己手里。”
跃迁通道里，空间乱流像无数把锋利的刀，不断切割着金色藤蔓保护层。船身的警报声此起彼伏，星尘的晶体与藤蔓共鸣，让它们以更快的速度生长，填补被撕裂的缺口。小青的翅膀展开，三色光芒在驾驶舱内形成一道屏障，护住正在计算航线的春燕和瘦猴。“还有1小时到达地球，”春燕的额头上渗着汗珠，屏幕上的南极坐标越来越清晰，古老飞船的信号像颗不断跳动的心脏，“玛莎说南极的冰盖已经开始塌陷，地核结晶的能量场在自毁程序影响下变得极不稳定，我们可能要在地震中强行登陆。”
瘦猴的怀表芯片突然显示出一段影像，是李淑敏年轻时与一位星语者的合影，两人站在黄金谷的莲花旁，星语者的翅膀是金色的，手里拿着块与黑色晶体相似的碎片。照片背面的字迹已经模糊，但能辨认出“选择”两个字，与星语者首领说的密码一致。“原来她早就见过星语者，”瘦猴突然明白，“日记里的‘海眼在哭’不是指天池，而是南极的古老飞船，她一直在暗示我们这里的危机。”
跃迁通道的尽头，地球的蓝色轮廓越来越清晰，但南极的位置笼罩着一团黑色的雾气，那是自毁程序激活的能量场，正在吞噬周围的地核结晶光芒。“引路号”冲出通道的瞬间，金色藤蔓保护层彻底碎裂，船身失去平衡，像片失控的叶子朝着南极冰盖坠去。星尘突然将晶体能量注入引擎，飞船的外壳瞬间覆盖上一层黑白相间的铠甲，与它的混合肢体材质相同，在撞击冰盖前的最后一刻稳住了姿态，像只精准着陆的猎鹰。
南极的冰面上，古老飞船的轮廓已经完全显露，船身的黑色金属在能量场中泛着红光，周围的地核结晶正在以肉眼可见的速度变黑，像被污染的血液。几个黑色翅膀的星语者悬浮在飞船周围，见到“引路号”，立刻展开攻击，黑色的能量束射向船身，在铠甲上炸出一团团火花。
“他们被反平衡之符影响了，”小青展开翅膀，三色晶体的光芒将黑色能量束反弹回去，“就像松井一郎当年的背叛，只是更彻底，他们认为毁灭才是唯一的平衡。”他和星尘同时飞出飞船，晶体能量在冰面上形成一道光墙，将黑色星语者与古老飞船隔开，“你们去关闭核心，我们拖住他们！”
瘦猴和春燕冲进飞船的驾驶舱时，里面的景象让他们愣住了：控制台的中央，反平衡之符正在旋转，周围的屏幕上显示着地球自毁的倒计时，每个数字旁边都标注着人类文明的“罪行”，从战争到环境破坏，密密麻麻，像一份长长的判决书。更令人震惊的是，控制台的座椅上，坐着一个熟悉的身影——是年轻版的李淑敏，只是她的翅膀是黑色的，眼睛里没有任何神采，显然是被反平衡之符制造的幻象困住了。
“是‘基因记忆投影’，”春燕认出这是李淑敏25岁时的样子，正是她在黄金谷遇到星语者的年纪，“反平衡之符在利用她的记忆强化自毁程序，因为她是第一个同时接触星语者和地球基因的人。”她试图靠近控制台，却被一道黑色的能量屏障挡住，屏障上浮现出李淑敏的声音，带着无尽的失望：“人类不值得被拯救，看看你们做的一切……”
瘦猴突然掏出怀表芯片，将李淑敏与金色星语者的合影投影在屏障上。照片的光芒接触到黑色能量，屏障立刻出现一道裂缝。“她后来选择了相信，”瘦猴的声音带着坚定，“相信人类能找到平衡，相信我们值得被拯救，否则她不会留下那么多线索，不会让我们走到这里！”他将芯片贴在屏障上，李淑敏日记里的文字像潮水般涌出：“平衡不是完美，是选择；不是静止，是流动；不是毁灭，是共生……”
屏障在文字的冲击下彻底瓦解。春燕趁机冲到控制台前，将从鲸鱼座t星系带来的原初基因晶体嵌入反平衡之符的中心。黑色的符号瞬间凝固，像被冻住的墨汁，屏幕上的倒计时开始倒退，周围的黑色星语者发出痛苦的尖叫，翅膀上的黑色渐渐褪去，露出原本的金色。
驾驶舱外，小青和星尘的晶体能量与原初基因共鸣，在南极的冰面上形成一个巨大的平衡之符，将变黑的地核结晶重新染成金色。当倒计时归零的瞬间，整个地球的地核结晶节点同时亮起，与鲸鱼座t星系的能量网重新连接，这一次，地球的金线不再是新接的灯丝，而是与其他星球的线路交织在一起，形成一张更稳固的网。
古老飞船的驾驶舱里，年轻版李淑敏的幻象渐渐透明，最后化作一道金光，融入原初基因晶体。瘦猴和春燕走出飞船时，看到小青和星尘正与恢复金色的星语者交谈，他们的翅膀在阳光下泛着相同的光泽，像一家人终于和解。
“他们要留在地球，”星尘的晶体翻译着对方的意识，“帮助修复被自毁程序影响的基因网络，也想看看……他们选择相信的人类，会创造出怎样的未来。”它指向“引路号”，飞船的外壳正在自我修复，金色的藤蔓重新缠绕上来，比之前更茂盛，“星语者的首领说，我们可以随时回去，平衡之城永远为地球敞开大门，而且……”
它的话没说完，“引路号”的通讯系统突然响起星语者首领的意识波，带着前所未有的严肃：“原初基因网络检测到新的信号，来自比鲸鱼座t星系更远的地方，不是平衡协议的成员，他们的基因结构……是纯粹的能量体，正在以光速接近，目标不明。”
小青和星尘同时望向宇宙深处，翅膀上的光斑开始急促地闪烁，频率与新的信号完全同步。“他们不是来交流的，”小青的声音带着凝重，“是来‘收割’的，像远古病毒净化异常基因一样，他们认为所有碳基文明都是宇宙的‘杂质’。”
春燕的扫描仪屏幕上，新信号的轨迹清晰地显示出来，像一把直指鲸鱼座t显示的利剑，而地球，刚好在这把剑的必经之路上。瘦猴的怀表芯片突然投射出原初基因网络的全景图，无数个星球的光点在新信号的影响下开始闪烁，有的在恐惧，有的在备战，有的已经熄灭——显然，这不是第一次有能量体文明“收割”碳基生命。
平衡之城的方向传来消息，星语者正在召集所有平衡协议的成员，准备组建“宇宙防线”。绿星的和平意识体已经派出舰队，植物星的种子舰正在沿途播种能吸收能量的藤蔓，甚至连之前遇到的数据掠夺者，都表示愿意提供情报支持——在共同的威胁面前，原本的敌人变成了盟友。
“引路号”的引擎再次启动，这一次，它的任务不再是引路，而是传递警报，将地球的决定带给所有碳基文明：我们选择反抗，选择守护彼此的存在，选择证明碳基文明不是杂质，而是宇宙多样性中不可或缺的一部分。
瘦猴站在舷窗边，看着地球的蓝色渐渐远去，心里突然无比平静。他想起长白山的火山琉璃，想起百慕大的海底宫殿，想起刚果盆地的绿色钻石，想起这一路上遇到的所有生命——人类、绿星生物、净化者、星语者……他们都是不同的，却又在平衡中找到了共存的方式，这种多样性，本身就是宇宙最美的风景。
春燕将新的星图输入导航系统，目的地是防线的集结点，一个位于鲸鱼座t星系与新信号源之间的中性星球。她的日记本里，最新一页画着个新的符号：由平衡之符和地球图腾组成，旁边写着：“宇宙的平衡，从来不是靠毁灭异类，而是靠守护不同。”
小青和星尘的晶体在主控室中央旋转，投射出所有愿意加入防线的文明名单，地球的名字赫然在列，后面跟着一行小字：“迟到的成员，却愿站在最前。”
飞船穿过金色的星系光环时，瘦猴仿佛看到了无数双眼睛在注视着他们：有李淑敏的，有松井一郎的，有星语者首领的，还有所有在旅途中遇到的生命的。他们的目光里没有恐惧，只有期待，期待这颗蓝色的星球，能像它孕育出的文明一样，在看似渺小的存在里，爆发出撼动宇宙的力量。
而这场跨越星系的守护之战，才刚刚吹响号角。
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