“末将领命！” 杨大眼躬身应道，转身便要离去，又被顾君恩叫住。
“记住，动静要小，别打草惊蛇。等火起了，就立刻撤回来，不必恋战。” 刘宗敏叮嘱道，“咱们要的是烧掉芦苇，不是跟他们夜战。”
“末将明白！” 杨大眼再次领命，大步走出帐外，帐外很快传来他调集船只、分发火油的号令声。刘宗敏望着帐外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷笑。
今夜先烧了你的芦苇荡，明日再拆了你的炮阵地，看九江城还能凭仗什么！
……
夜色如墨。
大战方歇。
贼军和官军都休息，尽快恢复体力。
长江北岸的芦苇荡静得只剩下虫鸣与江风。
15艘闯军快船趁着月色朦胧，悄无声息地贴着岸边滑行，船板上堆满了浸透火油的柴草，船头的兵卒紧握着短刀，呼吸都压得极低。
杨大眼亲自坐镇后船，目光死死盯着前方那片黑黢黢的芦苇丛，只要烧光这片屏障，明日的进攻便再无阻碍。
快船刚摸到芦苇荡边缘，异变陡生。
“嗖嗖嗖！”
数十支火箭突然从芦苇深处窜出，拖着赤红的火尾划破夜空，精准地落在最前排的两艘闯军快船上。
“轰” 的一声，柴草被点燃，火油迅速蔓延，瞬间将船身裹入烈焰。
放火烧官兵的稻草最终烧了自己。
原来周大启早料到闯军会打芦苇荡的主意，傍晚便派了两百名精武营兵士潜伏在此，每人配备火箭与强弩，专等敌军自投罗网。
“有埋伏！”
闯兵们惊呼着跳水，果断放弃了船只。
杨大眼厉声喝道：
“在水里推船，把官兵亲自点燃的火船推回去！”
贼兵闻令立刻顺着江水游泳推船。
火船一入芦苇丛，立刻引起大火。
后船立刻跟进。
“杀！”
这时，明军兵士从芦苇中跃出，大刀劈向落水的闯兵，江面上顿时响起一片惨叫。
杨大眼见状，咬牙下令：
“别管他们！放火！”
剩下的13艘快船猛冲上前，兵卒们抱起火油柴草，狠狠抛向芦苇丛，随即调转船头后撤。
火油遇风即燃，芦苇本就干燥，“噼啪” 声中，烈焰如狂蛇般迅速蔓延，很快连成一片火海。
浓烟滚滚直冲天际，将夜空染成暗红色。
潜伏的明军兵士虽奋力扑杀靠近的闯兵，砍翻了二十余人，同时派出大片弓箭手射杀后方的贼军。
将他们堵在芦苇荡里，用肉身面对火海的炙烤。
虽然斩敌无数，却终究抵不住火势，湖广水师的水兵只能边打边退，眼睁睁看着大片芦苇在火海中蜷曲、焦黑。
半个时辰后，火势渐渐减弱，芦苇荡已被烧去大半，只剩下焦黑的残秆在风中摇曳。
原本隐藏在芦苇后的4座明军炮位彻底暴露出来，炮架被烟火熏得漆黑；
而闯军虽损失了所有快船、400多名兵卒后，达成了烧毁芦苇荡的目的，让明军失去了天然屏障。
或是登上提前准备好的小船，或是游泳，全都撤了回去。
周大启怒道：
“贼兵是真的狠心啊，他们完全不在乎小卒子的生死，一味的往里冲，烧死、砍死，完全不带怕的。”
他哪里知道。
昨天刘宗敏的斩杀溃兵之举，早已经惊的所有贼兵不敢后退。
即便被烧死在芦苇里，也不敢撤回去，坑了自己的家眷。
周大启看了看乌漆八黑的火炮，微微一叹：
“烧了就烧了吧，原本这里就是疑兵。”
原来，这里的火炮都是废炮，只是为了明日作战时主动暴露出来，吸引贼船的攻击，减轻岸上火炮的压力。
****************
闯军大营。
闯军大营外，江面上的火光映红了半边天，刘宗敏负手站在高坡上，望着那片熊熊燃烧的芦苇荡，脸上沟壑纵横的肌肉因笑意而牵动，放声大笑：
“好！烧得好！烧光这群官狗子的遮羞布，看他们明日还能藏到哪里去！”
当杨大眼带着几十个衣衫焦黑、浑身沾满烟灰的残兵回来时，
刘宗敏的笑声倏地一收，脸上的笑意瞬间褪去，神色变得凝重如铁，目光扫过那寥寥数十人，沉声问道：
“其他人呢？”
杨大眼扬声道：
“回闯王，其余将士为了掩护放火、烧毁芦苇荡，尽数与官军死战，最终为闯王的大业捐躯了！
但他们的血不会白流，我们永远不会忘记他们。
他们都是闯军的英雄！”
这番话掷地有声，残兵们也跟着哽咽起来：“他们是英雄！”
刘宗敏本想斥责他们损兵折将，听了这话，到了嘴边的怒言又咽了回去。他最看重的就是 “忠义” 二字，杨大眼将阵亡将士抬举为 “英雄”，既给了死者体面，也堵死了他斥责的余地。
他重重哼了一声，顺着话头道：
“传令下去，给阵亡将士的家里发双倍抚恤！家有妻小的，由闯营按月供给口粮，绝不亏待英雄的家人！”
“闯王仁慈！” 杨大眼连忙抱拳躬身，声音里带着几分感激，身后的残兵们也跟着叩首，连呼 “谢闯王”。
刘宗敏点点头，转身朝着中军大帐走去：“都跟我来。”
带着众人来到中军帐，待烛光的照应下，指着地图道：
进了大帐，亲兵点燃了数支牛油蜡烛，昏黄的烛光将众人的影子拉得很长。
刘宗敏走到悬挂的地图前，手指重重拍在那片被烧毁的芦苇荡位置：
“烧了芦苇还远远不够。明日水师主攻，岸炮必定是官军的依仗，不把那些炮位掀了，咱们的船还是要吃亏。”
他转头看向杨大眼，眼神锐利如刀：
“你再去组织一队敢死队，三百人，全带短刀、火折子和钩爪，作为牛佺那队的补充。明日一早，牛佺的人先上，若是他们损失过重没能得手，你这队立刻顶上去，务必不惜一切代价，把官军的火炮阵地给老子掀了！”
杨大眼躬身领命：“末将这就去办！保证挑选最悍勇的弟兄，明日定不辱使命！”
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