兵械院后院，那段被刻意引流制造出平缓水流的小溪边，成了临时的试验场。
一个缩小版的“卧式水轮”模型被架设起来，它看起来确实像个巨大的、侧卧着的马车轮，轮周装有弧形的木质叶片，半浸入水中。
王铁锤挽着袖子，亲自带人调试。第一次下水，水流推动叶片，轮子懒洋洋地转了几圈，便慢了下来，几乎停滞。
“加重量！模拟纱锭的阻力！”王铁吼道。 学徒们在传动轴上挂上砝码。轮子挣扎着又转了两下，彻底停住。
“力道不够！”一个匠人沮丧道。 “叶片角度不对！”
另一个老匠师眯着眼，“这弧线太平，兜不住水！得像勺子一样，能舀着水走！”
“有道理！”王铁锤一拍脑袋，“拆下来！改叶片！”
叮叮当当的修改声再次响起。叶片被重新塑形，弧度更大，更利于“舀水”。
再次下水，情况稍好，但依旧无力。
宋应文拿着炭笔和本子，记录着每一次转速和拉力的数据，眉头紧锁：“水流推力是有了，但转换效率太低。很多力都浪费在推水、搅水上了。”
叶明站在一旁，观察着水流的形态，忽然道：“或许…我们该给它做个‘房子’？”
众人一愣：“房子？”
“对，一个木制的水道。”叶明比划着，“把水流约束起来，让它更集中、更平稳地冲击…不，是推动叶片。就像把散兵游勇变成整齐的队列，力量更能使到一处。”
这个比喻形象易懂。工匠们立刻动手，用木板打造了一个狭窄的导流槽，将水流引导至卧轮的下半部分。果然，经过导流的水流更加有力，卧轮的转速明显提升！
“有用！”众人精神一振。
接着，又开始微调叶片的角度、浸入水中的深度、以及导流槽的形状。
每一次微调，宋应文都详细记录数据，寻找着最佳组合。
失败、调整、再试…这个过程枯燥而漫长，但工匠们早已习惯，甚至乐在其中。
数日后，经过无数次优化的卧轮模型，终于能在平缓的水流下，稳定地输出足以带动模拟负载的扭矩了！虽然功率仍不及北疆的立式水轮，但已远超人力！
“成了！哈哈！俺就知道能行！”王铁锤兴奋得满脸通红，挥舞着拳头。工匠们也纷纷击掌相庆，疲惫的脸上洋溢着成功的喜悦。
叶明看着那稳定转动的卧轮，心中松了口气。技术的适应性改进，又迈过了一道坎。
他立刻下令：“立刻绘制详细图纸，标注所有最佳参数。王师傅，你带人留守，继续优化，准备扩大试验。我修书一封，你派人快马送往苏州，让那边的匠人依此新法改建水轮！”
“得令！”王铁锤嗓门洪亮，充满了干劲。
技术难题暂告一段落，叶明终于能稍事喘息。
这日傍晚，他信步来到花园，却见叶瑾正蹲在池塘边，聚精会神地看着什么，连他走近都没发现。
“瑾儿，看什么呢这么入神？” 叶瑾吓了一跳，见是叶明，连忙指着水里：“三哥你看！鱼儿游水，尾巴一摆一摆的，就能往前蹿，好厉害！为什么那个卧轮叶子要做成弧形的？不能做成鱼尾巴那样的吗？”
童言无忌，却让叶明心中一动。仿生学？这想法倒是很有趣。
不过目前而言，简单的弧形叶片结构更可靠易于制作。他笑着解释道：“鱼尾巴很厉害，但做起来太难了。我们现在先用简单的法子，等以后手艺更厉害了，说不定真能做出像鱼尾巴一样的桨叶呢。”
叶瑾似懂非懂地点点头，又被水面上飘过的一片花瓣吸引了注意力，蹦跳着去追了。看着她无忧无虑的样子，叶明的心情也轻松了许多。
然而，这份轻松并未持续多久。赵德柱面色凝重地找到了他，递上一份从江南苏州送回的秘密报告。
报告并非来自王铁锤的技术团队，而是来自他暗中派去负责协调地方关系的吏员。
信中写道，苏州工坊的筹建遇到了意想不到的阻力。
当地几家最大的布商联合起来，暗中抬高了蚕丝和棉花的收购价格，并威胁那些愿意将女儿送来工坊做工的农户。
更麻烦的是，府衙负责河道管理的小吏，突然对工坊引水设施的“合法性”提出了诸多刁难，审批文书被一再拖延。
“大人，看来是地头蛇们开始下绊子了。”赵德柱低声道，“他们不敢明着对抗朝廷工坊，便用这些阴损手段，想让我们知难而退。”
叶明看着报告，眼神微冷。果然，技术的推广从来都不是纯粹的技术问题。
他沉吟片刻，道：“回复我们的人：第一，工坊所需原料，可适当提高收购价，我们暂时补贴得起，不能与民争利，但需记录在案；”
“第二，加紧与那些愿意合作的农户签订契约，预付部分工钱，稳定人心；”
“第三，最重要的一点，让他设法查清，那几家布商背后，是否有京城人物的影子？尤其是…与工部或徐、王、崔几家有往来的。”
他怀疑，这不仅仅是地方利益之争，很可能有京城的老对手在幕后煽风点火。
“是！”赵德柱领命，又道：“那府衙小吏刁难之事…”
“不必与他纠缠。”叶明摆摆手，“我修书一封，你让人直接送去给苏州知府。言明此乃陛下关切之工坊，于国于民有利，请他行个方便。记住，语气要客气，但立场要强硬。”
他如今圣眷正隆，该借用虎皮的时候绝不会手软。
处理完这些琐事，叶明望向南方，目光深邃。
卧轮虽已破开水浪，但人心的暗流，似乎更加汹涌。
这场较量，已经从朝堂和战场，蔓延到了市井与江湖。
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