恰好叶瑾起夜，见书房亮着灯，便端着杯温水溜了进来：“三哥，你还没睡呀？”
叶明接过水，看着妹妹睡眼惺忪的样子，心中一动，随口问道：“瑾儿，你上次说鱼泡胶很粘。那如果是鱼皮熬的胶，怎么样才能让它更粘更不怕水呢？”
叶瑾揉着眼睛，歪着头想了想，嘟囔道：“鱼皮…嗯…嬷嬷炖鱼汤，鱼皮老是粘锅，刮都刮不掉…要是再加点…加点面糊糊进去，是不是就更粘了？唔…不好…面糊怕水…啊！猪油！炖肉的时候油凉了也粘粘的！不怕水！”
面糊？猪油？叶明愣了一下，随即猛地反应过来！加入淀粉（面糊）可以增加胶体的初粘性和稠度，而加入油脂（猪油）则可以改善其耐水性！
这看似孩童的胡话，竟然歪打正着地指出了改进胶合剂的方向！
“瑾儿！你真是…”叶明激动地一把抱起妹妹转了个圈，“…三哥的福星！”
叶瑾被转得晕乎乎，咯咯直笑，完全不明白发生了什么事。
叶明立刻铺纸，将“加入适量淀粉增稠”和“尝试添加油脂类物质改善耐水性”写入了给格物组的改进指令中。
放下笔，他看着窗外微亮的天色，心中豪情与紧迫感交织。
狄匠之秘已然揭开一角，胶合剂改进也有了新方向。但对手的触角之深、谋划之远，仍让他感到一丝寒意。
必须更快！更快地提升技术，更快地挖出幕后黑手！一场围绕技术源头和人才的暗战，已然图穷匕见。
从狄匠口中撬出的线索至关重要，叶明连夜密奏皇帝与太子。龙颜震怒之余，亦深感事态严重，密令监察司与皇城司联手，顺着濠州官矿这条线暗中彻查，务必将这条潜伏至深的蛀虫链条连根拔起。
然而，调查需时，且极易打草惊蛇，一切都在暗中进行。
朝堂之上，因朔风城大捷和轴承技术的成功，暂时无人再敢明面掣肘。兵械院与漕运衙门的合作得以顺利推进，越来越多的漕船开始改造换装新式轴承。
运河之上，船工号子声中似乎都多了几分轻快，漕运效率的提升肉眼可见，令漕运总督喜上眉梢，连连上书为兵械院请功。
然而，就在这看似一片大好的形势下，一场突如其来的事故，如同晴空霹雳，骤然打破了平静。
一艘刚刚完成轴承改造不久、满载税粮的漕船，在航行至一段水流湍急的河段时，尾部突然传来一声令人牙酸的断裂巨响！
紧接着舵机失灵，船体失控，狠狠撞向旁边的漕船，导致两船侧翻，虽经全力抢救，仍沉没大半，损失税粮数千石，数名船工溺亡！
消息传回，朝野震动！这是近年来罕见的重大漕运事故！
几乎在事故发生的同一时间，弹劾的奏折便如同雪片般飞入宫中。矛头直指兵械院！
“臣弹劾兵械院督办叶明，急功近利，以不成熟之奇技淫巧滥用于漕运重器，致酿成大祸，损失国帑，戕害人命！”
“叶明其罪当诛！请陛下即刻罢黜叶明，彻查兵械院，追究其罪！”
“所谓新式轴承，实乃祸国之器！请陛下下旨，所有改造船只一律停用，恢复旧制！”
言辞激烈，杀气腾腾。原本因技术受益而保持沉默的某些势力，也趁机落井下石。
甚至连工部也跳出来，阴阳怪气地表示“早已提醒过风险，无奈有人一意孤行”。
舆情汹汹，压力瞬间全部压到了叶明身上。
就连一直支持他的李云轩，也暂时保持了沉默，下令由三法司会同工部、漕运衙门彻查事故缘由。
兵械院内，气氛凝重到了极点。工匠们人心惶惶，他们不敢相信，自己呕心沥血改进的技术，竟会酿成如此惨祸。
“不可能！我们的轴承经过反复测试，绝无问题！”王铁锤双眼赤红，捶着桌子吼道。
“一定是他们操作不当！或者…或者河水里有什么东西卡住了！”
有匠人辩解。
“现在说这些有什么用！外面那些官老爷才不管这些！”赵德柱急得嘴角起泡。
叶明面色沉静，但紧握的双拳透露着他内心的波澜。
他绝不相信是轴承本身的设计缺陷导致事故。这时机太巧了，巧得像是一场精心策划的阴谋！
“慌什么！”叶明的声音不大，却瞬间让嘈杂的工棚安静下来，“是我们的问题，我们认！不是我们的问题，谁也栽不到我们头上！王师傅，你立刻带最好的匠人，随我去事故现场！赵德柱，留守院内，稳定人心，没有我的命令，一切试验照旧！”
他立刻前往漕运衙门，顶着无数异样的目光和窃窃私语，要求参与打捞和勘验。漕运总督碍于情面和之前的合作，勉强同意。
事故现场，沉船已被初步打捞起。叶明和王铁锤等人不顾河水冰冷，亲自爬上倾斜的船体，仔细检查断裂的舵轴和轴承部位。
“大人！你看这里！”王铁锤突然惊呼，指着轴承座与船体连接处的一道不易察觉的断口，“这…这断口颜色不对！像是老伤！还有，这固定螺栓有人为锯割的痕迹！”
叶明凑近一看，心中一凛！那断口确实蹊跷，不像是巨大的水压冲击一次造成的，反而像是原本就有裂纹，在关键时刻突然崩断！而那几个被锯断一大半的固定螺栓，更是昭示着人为破坏的极大可能！
“还有这里！”另一个精通水性的匠人从水下冒出头，举着一个扭曲变形的部件，“在河底找到的！像是…像是被人硬塞进舵叶和船体缝隙里的铁楔子！这东西卡进去，舵一转不就…”
一切迹象都指向了人为破坏！而且手段极其专业和隐蔽，若非他们这些精通机械的匠师亲自勘验，几乎难以发现！
叶明心中怒火升腾，却愈发冷静。他让人悄悄将证据收集好，绘制详图，记录在案。然后，他做出了一个出人意料的决定。
他并未立刻公开这些发现，而是向漕运总督和三法司的官员表示，初步勘验未能排除轴承设计或材质存在隐患的可能，请求给予时间，让兵械院进行更深入的内部核查。
这个“认怂”的姿态，让那些弹劾者气焰更加嚣张，却也暂时麻痹了他们。叶明需要时间，他要放长线，钓出幕后真正的黑手。
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