回到国公府，叶明身心俱疲。连续的压力和奔波让他看起来清瘦了不少。李婉清公主心疼儿子，却又不敢多问朝堂之事，只能吩咐厨房多备些滋补的汤水。
叶瑾似乎也感受到了府中凝重的气氛，不再像往日那般嬉闹。这日，她端着一碗冰糖雪梨汤，悄悄走进叶明的书房。
“三哥，喝汤。”她小声说，将汤碗放在桌上，却没有立刻离开，而是眨着大眼睛看着叶明，“三哥，你是不是很累？是不是…又有坏人欺负你？”
叶明看着妹妹担忧的小脸，心中一软，接过汤碗，勉强笑了笑：“没事，三哥能应付。”
叶瑾却摇摇头，从背后拿出一张画：“三哥，你看，这是我今天在花园里画的。”
画上是一片生机勃勃的春景，花草繁盛，阳光灿烂。
但在花园的角落，却画着一个不起眼的小小捕虫夹（她根据书上的图画想象的），夹住了一只丑陋的黑甲虫。
“嬷嬷说，花园里长了坏虫子，会咬坏花根，要偷偷夹掉，不然花儿就长不好了。”
叶瑾指着那只被夹住的虫子，认真地说，“三哥，坏虫子是不是也怕被夹住？”
叶明看着那幅充满童真却意有所指的画，心中猛地一震！妹妹在用她自己的方式安慰他，提醒他！是啊，再隐蔽的虫子，只要找到方法，就能把它揪出来！
他接过那幅画，郑重地把它压在书案的玻璃板下，揉了揉妹妹的头发：“瑾儿说得对！坏虫子，就怕被夹住！三哥知道该怎么做了。”
叶瑾见哥哥明白了自己的意思，高兴地笑了，蹦蹦跳跳地跑了出去。
叶明看着妹妹的背影，又看了看那幅画，眼神重新变得锐利而坚定。他铺开纸笔，开始写信。一封给监察司的心腹，将事故现场的疑点和证据悄然送达；
另一封，则是给北疆的叶秋，询问军中是否也有类似“意外”发生，尤其是与后勤辎重相关的环节…
陷阱已经布下，只待那只隐藏最深的“虫子”自己露出马脚。
叶明刻意示弱，将漕船事故的调查引向“技术缺陷”的方向，如同一块投入深潭的石头，暂时平息了表面的涟漪，却让暗流涌动得更加汹涌。
弹劾之风稍歇，但质疑和幸灾乐祸的目光依旧无处不在。
兵械院内，工匠们憋着一股气，日夜不休地反复测试轴承的极限强度，试图用更扎实的数据来自证清白。
而叶明，则在暗中布网。通过监察司的隐秘渠道，事故现场发现的“老伤断口”、“被锯螺栓”以及那枚致命的“铁楔子”等关键物证，被悄然送至皇帝案头。
同时，对那艘出事漕船背景的深入调查也在同步进行：它何时改造？经手工匠有哪些？改造完成后曾停靠何处？接触过哪些人？
线索如同蛛丝，逐渐向一个方向汇聚——那艘船在改造完成后、正式投入运营前，曾在漕运衙门下属的一处维修坞进行过例行检查。
而负责那次检查的工头，以及当时值守的几个杂役，在事故发生后不久，便相继“告假返乡”或“意外身亡”！
灭口！如此迅速而狠辣的灭口，更加证实了事故背后的阴谋！
李云轩在深宫之中，看着叶明秘密送来的证据和调查报告，脸色铁青。
他意识到，这已不仅仅是朝堂倾轧，而是有人为了阻止技术革新、甚至不惜破坏国本、戕害人命！其行径之卑劣，已然触及了他的底线。
然而，李云轩并未立刻发作。他在等待，等待叶明是否能拿出更确凿的证据，或者…等待幕后之人露出更大的破绽。
就在这暗流涌动之际，叶瑾却似乎对府外惊涛骇浪毫无所觉，沉浸在自己的小世界里。
那日叶明将她的“捕虫画”压在玻璃板下，并夸她“说得对”，让她倍感鼓舞。
她不再满足于仅仅经营自己的小花园，开始将目光投向了母亲李婉清在京郊的那片皇庄。
她央求母亲再次带她去庄子上玩，这次却不是为了嬉闹，而是像个小大人似的，跟着庄头和老账房，有模有样地“巡视”起来。
她依旧看不懂复杂的账册，但她会用自己的方式观察和提问。
“为什么这块田的稻穗看起来比那块田的少？”
“回小姐，这边地力弱些，施肥也跟不上…”
“施肥？施什么肥？为什么跟不上？”
“就是粪肥啊…庄子上就那么多牲口，粪肥有限，只能紧着好地先用…”
“哦…”叶瑾似懂非懂地点点头。
她又看到农妇们手工给棉花除虫，效率极低，便问：“为什么不用药水喷？嬷嬷养花长了虫子，都会用药水喷的。”
庄头苦笑：“小姐，那花药金贵，庄户人家可用不起，而且…也没那么多药水啊。”
叶瑾不再多问，只是默默地看着，记着。
回到府中，她便钻进叶明的书房（叶明允许她随时进入），翻看那些带有插图的农书，虽然大多看不懂文字，但图画能看个大概。
她还时不时跑去格物组，看匠人们做实验，问些稀奇古怪的问题，比如“怎么让粪肥变得更多更肥”、“能不能做出便宜又好用的杀虫水”。
匠人们只当是小孩子的好奇，大多笑着敷衍过去。
但宋应文却对这位小小姐格外耐心，有时甚至会找来一些简单的材料，和她一起做点小实验，比如用草木灰水试试能不能杀虫，或者看看不同东西发酵的效果。
谁也没想到，叶瑾这些看似胡闹的举动，却真的捣鼓出点东西。
她发现用某种常见的野草汁液混合烟丝水，似乎对蚜虫有些效果；她又观察到嬷嬷把鸡蛋壳捣碎埋进花盆里花长得更好，便想着能不能也用到庄子的田里…
叶明忙于应对朝堂风波和暗中调查，但每晚回府，听到母亲说起瑾儿白天的“胡闹”，看到妹妹那亮晶晶的、充满求知欲的眼睛，心中总会感到一丝慰藉和放松。
有时，他也会抽出片刻，解答妹妹一些异想天开的问题，甚至引导她去思考更深层的原因。
“瑾儿觉得庄子上粪肥不够，除了多养牲口，还有没有别的法子？”
“嗯…能不能…让草变成肥？庄头说割下来的草堆久了也会烂掉…”
“哦？这是个思路。那怎么让它烂得更快更好呢？”
“不知道…加点水？捂起来？像嬷嬷做豆酱那样？”
“可以试试。这叫‘沤肥’…”
兄妹间这般看似闲聊的对话，却在不经意间，为未来的农业改良，播下了一颗渺小却充满生命力的种子。
数日后，暗中调查终于取得了突破性进展。
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