知州府的大堂内，灯火通明，却照不透凝重的气氛。
雕花梁柱下，阿拉和蒙国的使团一行十余人站在大堂之中，衣着华丽，神色倨傲。
为首的正使格尔泰捋着卷曲的胡须，抚胸微微行礼，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，语气却恭敬得刺耳。
“既是友好交流，必然有来有往，若贵国输了，只请大景陛下将凌安城割让于阿拉和蒙国即可。”
他话音落下，身旁的副使哈萨便捧上一卷装饰精美的羊皮纸，缓缓展开。
羊皮质地厚重，边角绣着狼首图腾，金线在殿内烛火映照下刺目生辉。
“与贵国切——磋——交——流。”
哈萨一字一顿，声调刻意拉长，字字清晰掷地，在大殿高梁间回荡不绝，透出一股毫不掩饰的嚣张气焰。
满堂的知州府官吏顿时哗然，个个都对使团的人怒目而视。
凌安城乃北境咽喉，屯兵重镇，岂能轻言割让？这般狂妄之言，简直视大景如无物！
正当众人愤懑之际，只听一声冷笑从主位上炸响——
“呵！”赵樽心中暗道：“果然是来趁火打劫的。”
赵樽骤然抬头，眸光如淬寒冰，直射向格尔泰。
“一千头牛和三千只羊就想赌凌安城？阁下倒是敢想。若真是要赌，那也得是用你们的王庭金帐，或是……漠北千里草场来赌才对。”
他声如洪钟，震得梁上的微尘簌簌而下，“若不敢赌，就休要在此大放厥词，徒惹人笑！”
赵樽高坐主位，玄色王袍衬得他面色愈发冷峻。他身形魁梧，即便安坐如山，也自有一股沙场淬炼出凛冽杀气。
哈萨轻蔑的看向赵樽：“可我们单于只说了用一千头牛和三千只羊来交流，未说其他。”
“哦？”赵樽身子前倾，目光死死的盯着那嚣张的哈萨。“那若是本王不同意交流切磋呢？”
“哈哈哈……”哈萨大笑，一副成竹在胸的样子。“大景朝泱泱大国，莫不是无人能对题交流？”
对方居然还敢用即将法！
“休得胡说！”赵樽面色一沉，一拳砸在座椅扶手上。“你就不怕本王带兵踏平你们的王庭？”
见赵樽动了怒，格尔泰轻轻勾唇，上前一步，抚胸道：“苍州王爷不必生气，哈萨说得有理，不过是文化切磋而已，无须动刀动枪。何况……”
格尔泰犹豫了一下，还是接着说道：“听说东明帝国现在正在攻打大景朝，王爷现在大动干戈，恐怕……会对大景朝不利呀！”
嘿！这卷毛子果然是探听到了东明帝国进犯大景的军情，所以大言不惭的敢拿这个来威胁他。
赵樽差点被气笑了。
苍州现在有韩蕾的现代武器压阵，其实，在武力上他根本不怕阿拉和蒙国。别说带兵打到他们的王庭去，就是打到他们灭国灭种也不在话下。
可现在人家现在是要切磋交流文化，若是答应交流，他又不会那些题，若答输了，又有失大国的体面，笑话他大景无人。
他十二岁便离京戍边，在尸山血海里搏杀出的功勋，铸就了赫赫威名。
对他来说，兵书战策、排兵布阵，他了然于胸，可其他……却比千军万马更难应付。
对方避而不提刀兵，只言“文斗”，这软刀子，恰恰戳在了他的软肋上。
赵樽这个武夫，有些为难了。
若依他本性，这般嚣张挑衅，早已命人乱棍打出。
但他现在是大景的苍州王，一言一行关乎国体。以武力恫吓来使，传扬出去，大景泱泱气度何在？徒惹四方蛮邦耻笑。
可若真接下这“交流”，一旦落败，丢失的不仅是颜面，更是那座至关重要的边城——凌安城。
输赢皆是失策，这分明是一场精心设计的死局。
他的指节无声地叩击着紫檀木的扶手，目光微移，投向身侧下首的骆海。
骆海感受到赵樽的视线，微微欠身颔首，神色恭敬，但那微蹙的眉心和眼底深处的一抹忧虑，却未能全然掩饰。
他乃一州文官之首，进士出身，经史子集自是熟稔，平日赋诗作对也算一方雅士。
但是，眼前之事实在非同小可。
这两国明显有备而来，所出之题必然刁钻古怪，绝非寻常吟风弄月可比。
即便侥幸应付了诗文一道，后续还有其他未知的难题，苍州这偏僻之地，哪里去寻能连破三关的博学之士？
他的担忧，与赵樽如出一辙。
苍州，边陲苦寒之地，除了戍边的铁血将士，便是为生计奔波的贩夫走卒、面朝黄土的农人。
城内虽也有些许乡绅富户，附庸风雅尚可，真正面对这等关乎国运的阵仗，只怕早已腿软筋酥，脑中空白，如何能指望得上？
空气仿佛凝固了，只有骆海咂巴嘴和使团几人略带得意的呼吸声。
压力如同实质，沉甸甸地压在每个大景人的心头。
赵樽垂眸，脑海中不由自主地浮现出一个身影——韩蕾。
若是她在……兴许……
他的丫头与众不同，来自另外一个时空，言谈举止间透着的慧黠与见识，甚至远超许多博览群书的学者。
她，或许真有办法化解这般困局。
然而这个念头刚一升起，便被一阵尖锐的心疼所取代。
他想起了清晨离府时，韩蕾那苍白如纸的面容，因强烈的孕吐而虚弱不堪，连起身都要金桔搀扶，仿佛一阵风就能吹倒。往日那双娇俏灵动的眼眸也失了神采，只剩下难以言喻的疲惫。
他怎能……怎能舍得再让那般模样的她，来此承受这令人窒息的刁难？
赵樽的目光重新回到格尔泰脸上，深邃的眸子里寒意骤升，如同塞外终年不化的冰雪。
武斗他不怕，文斗他却不行。但他不能示弱，更不能退缩。
即便这是一场必输之局，他也必须挺直脊梁，思考出一个万全之策。
格尔泰似乎察觉到了他情绪的细微变化，脸上的笑容愈发意味深长。
格尔泰仿佛猫戏老鼠般，缓缓开口：“王爷，莫非这苍州之地，竟寻不出几位能与我等‘交流’的才俊吗？那不如让使团去京城面见大景陛下吧！”
他的话语轻柔，却如鞭子般抽打在所有人的脸上。
赵樽眸中寒光乍现。他搭在扶手上的指节微微收紧，那紫檀木似乎发出一声不堪重负的微响。
就在他薄唇将启未启之际，下首的知州骆海深吸一口气，整了整衣冠，站起身来。
“王爷，”骆海先向赵樽躬身一礼，随即转向格尔泰，面上带着文官惯有的、略显拘谨却又不失体统的微笑。
“贵使远道而来，既有雅兴，我苍州虽地处边陲，亦不敢怠慢嘉宾。便由下官先行领教贵邦难题，权当抛砖引玉，以助酒兴。”
骆海话说得谦逊，姿态却是不卑不亢，试图将这场咄咄逼人的“切磋”拉回至正常邦交礼仪的框架内。
格尔泰眼中闪过一丝戏谑，仿佛早有所料。他并不阻拦，只做了个“请”的手势，姿态慵懒地靠回椅背，好整以暇地准备看戏。
哈萨上前一步，将羊皮纸彻底展开，上面并非预想中的诗词文章，而是一幅精绘的图案并几行古怪文字。
图案似是一座结构奇特的楼阁，层叠交错，标注着许多阿拉和蒙国的符号数字。
哈萨操着生硬的大景官话，朗声道：“此第一题，乃我蒙国精算之题。问：今有浮图（佛塔），有窗棂结构如斯，每层窗数倍增，首层六窗，次层十二，三层十八，以此类推，至第九层。问此浮图窗棂总数几何？限半柱香内，报出数目。”
题目一出，大堂内不少文官下意识地默算起来，随即脸色微变。
这题看似只是叠加，但层层递增，计算繁琐，极易出错。半柱香时间，便是心算极快之人，也难免紧张。
骆海亦是心头一沉。他于算学并非专精，但身为进士，基本的九章算术也曾熟读。
他凝神静气，取过旁边书吏奉上的纸笔，便欲演算。
“骆大人，”格尔泰慢悠悠地开口，“既为切磋，贵国乃天朝上邦，若还需纸笔慢慢推算，岂非失了气度？不若心算即可，也好让我等小邦之人，见识上国风采。”
这卷毛子话语里的挤兑，几乎毫不掩饰。
骆海执笔的手尴尬的一顿，忍不住翻了个白眼。
他知道这是对方的刁难，若坚持用纸笔，未战先怯，气势上便输了。
他只得放下笔，凝神于心中计算：六、十二、十八……这是首项为六，公差为六的算术级数，求和即可。他默念着：“首项加末项……”
默算了一番，骆海心下稍定，正待开口，那哈萨却仿佛看穿他的思路。
哈萨忽然补充道：“哦，忘了说明，我国此塔，另有塔尖小窗一扇，宛若明珠冠顶，需得计入总数。望大人勿要遗漏。”
骆海一口气险些没上来！塔尖还有一扇？！他方才计算的只是九层塔身的窗数，并未包括这突兀多出的塔尖一窗！若加上，应是271扇。
但对方刻意在计算完成后才补充，心思狡诈，令人防不胜防。他差点就脱口说出270这个数字。
骆海强行稳住心神，确认道：“贵使确定塔尖尚有一窗？”
哈萨面无表情：“自然。”
骆海沉吟，仔细回想对方所言——“至第九层”，并未包括塔尖，补充之后，总数确为270+1=271。他自觉无误，正要笃定回答。
“慢着！”又一个声音响起。
来自使团中另一位一直沉默的随员阴恻恻地笑道：“大人的算法，可是按等差级数求和？但我国此题，窗棂倍增，‘倍增’之意，乃后一项是前一项之倍数，首层六，次层该是十二，但三层应是二十四，而非十八！大人莫非看错了图案标注？”
骆海闻言，如遭雷击，急忙再去细看那羊皮纸上的图案旁注。
那些古怪的符号旁，确实有细微的标记暗示着“倍”之含义，而非他先入为主认为的等差递增！“倍增”与“每层增加六扇”岂可同日而语？
若按倍增，首层6，二层12，三层24，四层48……直至九层？这数目将变得极为庞大！他方才所用的等差数列求和公式全然错误！
冷汗瞬间湿透了骆海的中衣。
半柱香时间已过去大半，莫说心算这等复杂的等比数列求和，便是重新理清思路都需时间。
他僵在原地，脸上一阵红一阵白，手指微微颤抖，一个字也说不出来。
堂上气氛顿时降至冰点。大景这边的官员们面露急色，却无人能立刻算出正确数目。
使团几人交换着眼神，那得意与轻蔑几乎要满溢出来。
格尔泰捋着卷毛胡须，轻轻摇头，叹息声里充满了虚假的遗憾：“唉，看来这第一题，便如此困难？苍州人杰地灵，莫非竟无人能解此小道乎？还是说……大景文脉，已凋零至此？”
这话如同一个响亮的耳光，扇在所有大景人的脸上。
赵樽面沉如水，眼底的寒意几乎要凝成实质。他看着骆海惨白的脸色，看着使团嚣张的气焰，握着扶手的手背青筋暴起。
就在那柱香即将燃尽，灰烬摇摇欲坠之际——
“三千零六十六。”一个清晰而平静，甚至带着一丝慵懒倦意的女声，从大堂门口传了过来。
声音不高，却如一枚玉珠坠入银盘，瞬间击碎了凝滞的空气。
所有人愕然转头。
只见门外脚步声杂沓，四名身着苍州王府侍卫服饰的壮硕男子，稳稳抬着一副楠木滑竿迈入堂中。
那滑竿之上竟非寻常坐椅，而是一张铺了绒垫的懒人沙发。
韩蕾正慵懒地陷在沙发里，怀中捧着一个大号透明的外卖打包盒，里面满了红艳油亮的麻辣小龙虾。
她外罩的云锦长衫略沾了油渍，却浑不在意，只专注地盯着盒里的美食。
紫檀和金桔一左一右走在她身旁，紫檀一路走，一路手中动作不停，利落地剥开虾壳，将肥嫩虾肉及时送入韩蕾口中。
韩蕾吃得双颊泛红，非但未见孕吐之苦，反见那双原本因妊娠而倦怠的眸子愈发明亮炯炯，顾盼间神采流转。
每听得她被辣得轻轻抽气，发出“希啊希”的轻呼声，一旁的金桔便眼明手快地拈起一颗甜甜的爆米花，精准地投入她口中。
甜与辣交错之间，她吃得愈加酣畅淋漓。
堂上众人一时愕然，怔怔望着这四人抬着滑竿径直入内。
座上女子恣意大嚼，全无王妃应有的端庄仪态，却自有一派烂漫生机。
只有坐在主位上的赵樽，非但不恼，反而露欣然笑意，目光紧紧追随着她，眉眼间俱是宠溺。
侍卫将滑竿稳妥落地，赵樽已迫不及待绕过公案，疾步迎上。
他俯身仔细打量她的面色，声音里透着难以掩饰的关切：“丫头，你怎么突然过来了？身子可还好？”
韩蕾满足地打了个饱嗝，摸了摸吃饱的肚子，笑道：“没事儿！我发现这麻辣小龙虾和爆米花竟然不会吐，索性就吃了一整盒。如今觉得浑身都舒坦了，精神也回来了。”
说罢，她仰起沾着红油的唇，朝赵樽绽开一个娇憨灿烂的笑容。
赵樽忍不住笑出声来，自袖中取出素绢手帕，温柔地为她拭去嘴角的油渍。见她终于能安心进食，他心中悬了许久的大石总算落地。
两人这般旁若无人的亲昵互动，苍州官员早已司空见惯。然而，来自异邦的使臣却看得目瞪口呆。
格尔泰与哈萨迅速交换了一个眼神，终是按捺不住。
格尔泰率先开口问道：“这位姑娘，您方才所说的‘三千零六十六’，莫非……你是在解题？”
韩蕾闻声挑眉看他，嘴里还嚼着爆米花，含糊却干脆地应道：“对啊！”
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