废窑集深处,一座规模远超周边窑洞、洞口以粗糙巨石垒砌、形似趴伏巨蝎的窑洞赫然在目。洞口并无明显守卫,但空气中弥漫的淡淡腥气以及地面偶尔可见的细微毒粉痕迹,无不昭示着此地的危险。两块巨大的、绘有狰狞蝎纹的木牌交叉封住洞口,寻常人绝难悄无声息地进入。
这里便是“毒蝎堂”。
远处阴影中,楚少羽、刘星雨、段义三人凝神观察。窑洞四周看似无人,但楚少羽敏锐地感知到至少四处暗哨的气息,潜伏在附近的残破窑炉或堆积如山的陶坯之后。
“硬闯必然打草惊蛇。”段义低声道,目光扫过那些暗哨的位置,“需得设法引开注意,或寻隙潜入。”
楚少羽沉吟片刻,取出从那刀疤脸身上搜得的黑铁令牌,指尖摩挲着上面冰冷的蝎纹:“或许此物可作敲门砖。”他目光转向刘星雨,“星雨,你去东侧制造些动静,不必太大,引开那边两个暗哨的注意力即可。段公子,你轻功最佳,伺机解决西北角那个。正面这个,交给我。”
刘星雨会意,嘿嘿一笑,猫着腰悄无声息地向东侧摸去。段义的身影则如淡烟般融入夜色,向着西北角飘去。
片刻之后,东侧一堆废弃陶罐忽然“哗啦”一声倾倒,在寂静的夜里显得格外刺耳!
“谁?!”东侧两个暗哨立刻被惊动,低喝一声,警惕地望了过去,身形下意识地向声响处移动。
几乎同时,西北角传来一声极轻微的闷哼,随即归于沉寂,段义的身影在阴影中一闪而逝,打了个成功的手势。
就在正面那名暗哨也被东侧动静吸引,微微侧头的刹那,楚少羽动了!他并未直接冲向洞口,而是如同鬼魅般贴近那名暗哨藏身的陶坯堆后,手中令牌在那人眼前一晃,压低声音,模仿着一种沙哑的腔调:“总堂急令,开门!”
那暗哨猝不及防,看到熟悉的令牌和对方不容置疑的语气,下意识一怔。就这一怔神的功夫,楚少羽指如闪电,已点中其昏睡穴。暗哨软软倒下,被楚少羽轻轻扶住,拖入阴影之中。
整个过程干净利落,不过短短数息。
三人汇合于蝎口般的洞门前。刘星雨试着推了推那交叉的巨大木牌,纹丝不动。“有机关。”
段义仔细查看木牌与石门的接缝处,发现了一个极不显眼的凹陷,形状与那令牌相似。他示意楚少羽将令牌放入。
令牌嵌入,严丝合缝。一阵极轻微的机括转动声从石门内部传来,那两块巨大的蝎纹木牌缓缓向内打开,露出一条仅容一人通过的缝隙,一股混合着浓烈草药和腥臊气的热风从中扑面而出。
三人闪身而入,木牌在身后缓缓合拢。
门后是一条向下倾斜的粗糙石阶,墙壁上隔着数丈才插着一支燃烧着的火把,光线昏暗,摇曳不定。空气中那股奇异的药味和腥气愈发浓重,还隐约夹杂着压抑的呻吟和铁链拖曳的声响。
三人屏息凝神,小心翼翼沿阶而下。石阶尽头,是一条较为宽阔的甬道,两侧开辟出数个石室。有的石室堆满了各种晒干的毒草、矿石甚至风干的毒虫尸体;有的石室则关押着一些衣衫褴褛、目光呆滞的人,手脚戴着镣铐,显然是用来试药或做苦工的囚徒;更深处的一个石室里,甚至传来猛兽低沉的咆哮和撞击铁笼的声音。
这里俨然是一个毒物加工和囚禁的魔窟!
他们避开一队巡逻的守卫,继续向深处潜行。越往深处,守卫反而越少,但气氛越发压抑。终于,他们来到一扇虚掩的石门前,门内透出较为明亮的光线,并传来对话声。
“……‘金刚血’必须尽快送抵蛇盘山炼骨窟,尊者已催促多次,不容有失。”一个阴冷的声音说道。
“放心,此次由我亲自押送。哼,那帮西域秃驴的血倒是刚猛,正好用来淬炼‘圣奴’!”另一个略显尖锐的声音接口道,“只是那肖宇梁……护法为何非要带上他?那小子心思活络,并非真心投靠我教。”
“嘿嘿,正是因为他心思活络,才更合适去做那‘诱饵’……况且,他身上还有影阁想要的东西,此番合作,总得拿出点诚意。等到了炼骨窟,他的死活,谁又会在意?”
门外的楚少羽三人心中剧震!金刚血果然是用来炼制那种怪物的!而肖宇梁竟是被当作诱饵和交易的筹码!
楚少羽对刘星雨和段义使了个眼色,示意准备动手擒下里面之人,逼问详情。
就在此时,一阵急促的脚步声从甬道另一端传来!
“堂主!堂主!不好了!地牢里那几个金刚门的俘虏发狂了,伤了好几个弟兄!”一名守卫慌慌张张地跑来喊道。
石门猛地被拉开!一个身着幽莲教护法服饰、面容阴鸷的中年人(显然就是方才说话的“护法”)和一个身材干瘦、眼神如毒蝎的老者(毒蝎堂堂主)走了出来。
“废物!连几个废人都看不住!”那堂主骂道,“带路!我去看看!”
两人带着报信的守卫匆匆向甬道另一端走去,竟没注意到紧贴墙壁阴影处的楚少羽三人。
机会难得!
待那三人走远,楚少羽三人立刻闪入那间石室。石室内部颇为宽敞,像是一个书房兼议事厅,墙上挂着几幅描绘毒虫异草的古画,一张巨大的石桌上散落着一些书信和账册。
段义迅速翻看那些书信,楚少羽则检查石桌抽屉,刘星雨在门口望风。
“找到了!”段义抽出一封密信,低声道,“是幽莲教高层给此间护法的指令!提及‘金刚血’需在月圆之夜前送入炼骨窟,与‘尸王骨’合炼,可造就……‘金刚圣奴’,刀枪不入,力大无穷,且不惧佛门罡气!……他们还提到……提及需小心‘雪山派’和‘大理段氏’插手……”
楚少羽也从抽屉暗格中找出一份地图,上面标注了前往蛇盘山炼骨窟的详细路径,以及沿途几个接应点。
就在这时,望风的刘星雨忽然低声道:“有人回来了!不止一个!”
急促的脚步声再次从甬道传来,听声音不止方才那三人!
“快走!”楚少羽将地图塞入怀中,低喝一声。
三人迅速冲出石室,却正好与返回的那位护法、堂主以及另外四名闻讯赶来的精英守卫撞个正着!
双方瞬间都是一愣!
“是你们?!好胆!竟敢潜入此地!”那护法反应极快,厉喝一声,双掌瞬间变得漆黑,幽莲蚀骨掌带起腥风,直拍楚少羽面门!他已然认出楚少羽便是大闹黑煞谷之人!
那毒蝎堂堂主也怪叫一声,从袖中甩出两条通体赤红的毒蛇,噬向刘星雨!四名精英守卫则拔出淬毒弯刀,围攻段义!
狭窄的甬道内,顿时爆发激战!
楚少羽长剑出鞘,剑光如电,迎上护法的蚀骨掌,金铁交鸣与气劲爆破声震耳欲聋!刘星雨镇海刀狂舞,刀风呼啸,将那两条诡异毒蛇斩成数段,又与那堂主缠斗在一起,那堂主武功不高,但一身毒粉毒虫层出不穷,极为难缠。段义则以凌波微步在四名守卫的刀光中穿梭,指风点点,顷刻间已点倒一人,但剩下三人配合默契,刀法狠辣,一时也难以摆脱。
“速战速决!引燃毒物!”楚少羽清叱一声,剑势陡然加快,将护法逼得连连后退,同时左掌一拍,将旁边石室里一筐晒干的毒草震飞,火星溅入,顿时燃起带着毒烟的火焰!
甬道内瞬间烟雾弥漫,毒烟刺鼻!
“咳咳!快闭气!”那堂主惊惶大叫,他自己也怕这些混合毒烟。
混乱之中,楚少羽虚晃一剑,逼退护法,对刘星雨和段义喝道:“走!”
三人不再恋战,借着毒烟掩护,向出口方向疾退!
“拦住他们!放箭!”那护法气得暴跳如雷,怒吼道。
两侧石室中又有守卫冲出,纷纷射出淬毒弩箭!
段义断后,双手连挥,无形剑气将大部分弩箭击落,但仍有漏网之鱼。刘星雨挥刀格挡,楚少羽则舞动长剑,剑光形成一道屏障。
“嗤!”一支冷箭穿透烟雾,射向刘星雨后心!刘星雨正应对前方敌人,已然不及回防!
千钧一发之际,楚少羽猛地将他推开,那毒箭擦着楚少羽的手臂飞过,带起一溜血珠!
“少羽!”刘星雨惊呼。
“无妨!快走!”楚少羽眉头都未皱一下,封住手臂穴道阻止毒气蔓延,速度丝毫不减。
三人奋力冲杀,终于冲回到那扇巨石门前。段义迅速找到机括,以令牌打开石门,三人闪电般掠出!
身后传来幽莲教护法愤怒不甘的咆哮和毒蝎堂主的尖叫。
冲出毒蝎堂,外面夜色正浓。三人毫不停留,将轻功施展到极致,向着废窑集外疾驰而去,很快便将身后的追兵和混乱远远甩开。
直到彻底远离那片罪恶的废墟,三人才在一片密林中停下喘息。
楚少羽撕开手臂衣袖,伤口处的血液已呈现淡淡的黑色。他运功逼毒,同时服下白百合给的解毒丹。
“他娘的,好险!”刘星雨心有余悸,看着楚少羽发黑的伤口,又急又怒,“怎么样?”
“小毒,无碍。”楚少羽逼出毒血,脸色稍白,但眼神依旧锐利,“收获颇丰。已知晓对方目的、路线,以及肖宇梁的处境。”
他取出那份地图和密信:“蛇盘山,炼骨窟,月圆之夜……他们的阴谋就在那里。我们必须赶在他们之前,或在其炼丹之时,阻止他们!”
段义查看了一下楚少羽的伤口,确认毒性已基本控制,才沉声道:“时间紧迫,从此地赶往蛇盘山,最快也需两日。我们还需设法救出肖宇梁,并破坏他们的计划。”
楚少羽望向北方沉沉的夜色,目光仿佛已穿透群山,看到了那座阴森恐怖的蛇盘山。
“休息一个时辰,然后出发。这一次,定要让他们功亏一篑!”
密林之中,杀意与决心如同出鞘的利剑,直指北方险地。
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