长亭之上，烈日已渐升空，天地间却仿佛突然冷了几分。
淮北王站在原地，额间冷汗涔涔，一张俊朗庄严的面孔，如今再难维持镇定。
那双眼睛四下张望，却看见的，是如山倒海一般的质疑，是千百道冷冽目光的交错。
他张了张嘴，想开口解释。
“我……我没有做过这事。”
他的声音不大，微微有些颤抖，但他仍咬牙继续：
“诸位百姓，我可以对天发誓，那剑客的选拔，是我亲自斟酌、亲自验证过武学的。”
“他确确实实有天机山前十的实力，我怎会如此大事上作伪？我若有此念，天诛地灭！”
“他说的话，不是真的……这是诬陷！有人在污蔑我淮北王——”
然而——
“呸！！”
一声突兀的唾骂，如利箭般刺入耳膜。
“你还敢说不是你安排的？！那人刚才自己都招了，还跪在地上哭着喊出来的！”
“你就是怕输，不惜骗人！我们看你是王爷，以为你忠心为国，结果你演的是这一出？”
“当我们是傻子吗？！秦宗师堂堂七十九岁老者都亲自赴约了，你却让个假高手来糊弄我们？”
“侮辱的，不止是秦宗师，还有我们全大尧的脸面啊！！”
“你这是拿我们大尧一州之地胡闹！”
众人怒不可遏，叫骂声接连响起，犹如滚滚惊雷，几乎将长亭掀翻！
“滚下去！！”
“不要脸的东西！！”
“我们以为你是忠臣！原来也是佞臣！沽名钓誉，仗势欺人！”
“再说我们都不信了！你就是个骗子！！”
骂声潮水般蔓延，仿佛从四面八方压来，密不透风，恶意滔天。
而那群百姓，本还在今晨为淮北王振臂高呼，为他助威喝彩，如今却一个个怒发冲冠，眼中不再有半分敬意，有的只是痛骂、怨愤与失望。
人心是最易燃的柴。
此刻，他们仿佛刚刚从美梦中惊醒，而醒来后的那份羞辱与愤怒，远比受骗本身更刺骨。
人群中，甚至有人愤而脱下了挂在肩上的披风，上面绣着“为国为民，北王无双”的字样，此时却被狠狠摔在地上，脚踩而过。
“还我们公道！”
“不要再骗人了！！”
“你配不上百姓的信任！！”
一声声怒喝，如鼓如雷。
而在这漫天非议中，淮北王却是浑身冰凉，如坠冰窟。
他一向精于谋局、善于人心，可此时此刻，他竟发现，所有的辩解、所有的谋划，竟敌不过那人一句“我不想演了”。
他心中明白得很，这种场面，一旦失控，就再难收回。
他试图再次开口，哪怕只是一句申明。
“我真的没有安排这事，我……”
“闭嘴！！”
人群中传来一声怒吼，接着是一片咒骂与嘘声。
淮北王话音未落，便再无机会说下去。
他只觉一股巨大的羞辱扑面而来，比这烈日还炽热的，是民意焚烧的怒火。
“我们不是瞎子，也不是傻子！”一位白须老者拄着拐杖怒喝。
“你若真的无辜，怎么会不知那人心术？你若真的清白，他怎敢当众污蔑？！”
“你是朝廷重臣，却做出这等丑事，你还想百姓信你？！休想！！”
“你今日这等行径，辱的是大尧国体，是我们列祖列宗的名号！！”
“你还敢站在这？！滚下去！！”
淮北王终于沉默了。
他目光游移，看着那片汹涌的人海，看着那无数愤怒而失望的脸庞，一时间竟觉天旋地转、脚下虚浮。
他仿佛从巅峰跌入谷底。
明明是为了振臂一呼、再获民心，可结果却是满场羞辱、百姓背弃。
他曾为这场比剑筹谋数月，布下无数人力物力，暗中挑选武者，自以为胸有成竹。
可他从未想过，那最致命的漏洞，不在棋局，而在人心。
他原以为人心可操纵，可驾驭，可收买，可欺瞒。
可他忘了，一旦操控的线断了，那就再也收不回去。
身后站着的几位亲随亦神色难堪，不知是该怒还是该惧。
而那原先还在巴结他的投机官员，此刻早已悄然后退数步，唯恐与他同列，沾上这场灾祸。
“淮北王爷……”
有人低声劝道，“您……您还是退一步吧。”
退？
淮北王低头，望着那脚下的长亭石板，望着那飘落的杨絮。
退……他还能退到哪去？
民心尽失，名声尽毁，这一步退了，他还能站得起来吗？
远处，秦玉京负手而立，面无表情，似早已看穿这一切。
而郭仪那边，也依旧未语，只冷眼旁观，唇角微勾，似有一丝不易察觉的讥讽。
淮北王咬紧牙关，忽然回首看了看那仍跪在地上的剑客，目光冰冷至极。
可那人却仿佛彻底解脱了一般，一屁股坐在地上，神情呆滞中带着几分癫狂的畅快。
“呵……终于不用死了……”
这句轻喃，却更像是一记重锤，狠狠敲在淮北王心上。
而此时此刻，淮北王站在高台，衣袍虽仍猎猎作响，神情却再无方才的威严。
他孤身站立在众怒之中，如一株腐朽之树，被风雨包围，迟早倾倒。
民意如潮，万马奔腾，终将他吞没。
——此刻，曾经叱咤朝野、令万民侧目的淮北王，终于——颜面扫地，败走如狗。
人群仍在怒吼，乱象如潮。
可就在此刻，那原本面色苍白、几乎无言以对的淮北王，突然低低地笑了一声。
他这一笑，初听轻微，继而愈发张扬，那笑声竟透着一股说不清的寒意，仿佛来自深渊。
“呵呵……哈哈哈……”
人群一时噤声。
百姓们皆愣住了，齐齐望向那台阶之上正扬声大笑的男人——那是他们曾信任、曾敬仰的王爷，曾为大尧立下赫赫战功的封疆大臣，可这一刻，他的笑容却让人心生寒意。
“玩弄人心？”淮北王抬手抚了抚衣襟，整了整披风，声音低沉却清晰。
“终究被人心所反噬啊……呵呵，果然如此，终究……逃不过。”
他语气中带着几分自嘲，更多的却是一种极度的疲倦与荒凉，仿佛在这短短一瞬之间，从高台跌落谷底的不是威望，而是他内心最后一丝对“众生”的怜悯。
忽而，他的眸子冷了。
那是一种极为危险的眼神，如冰刃般从眼底直刺人心，令人胆寒。
他脚步一转，缓缓地走下高台。
众人皆不明所以，只是本能地让出一条路，空气中弥漫着诡异的寂静。
直到他站定。
他站在了一位正在怒骂的老者面前。
那是方才怒斥他“沽名钓誉”的那位须发皆白的耄耋老人，苍老的身躯微驼，却眼神坚决，不曾躲避。
“你说我，不配百姓信任？”淮北王轻声问道，嘴角仍挂着笑意，似是在与人和谈。
老人挺直腰背，毫不退让：“你本就不配！”
“好。”
淮北王点了点头，声音忽地低沉下去：“那本王，便与你讲讲配与不配。”
下一息，光芒一闪。
——白刃入红！
那柄淮北王随身佩戴的玉柄长匕，悍然拔出，几乎在众人反应过来之前，已然刺入老者腹中。
“啊——！！！”
惊呼声几乎震天。
人群顷刻大乱，众人呆滞地望着那一幕。
那位老者睁大了眼睛，脸上的震惊与难以置信逐渐凝固，嘴唇微张，却再也发不出一个音节。
“你！”他指着淮北王，手指颤抖，却只能慢慢垂下。
血，顺着他身上破开的衣襟汩汩而出，染红了淮北王的靴子与台阶，也浸透了长亭下的青草泥土。
可淮北王的神情，却平静得可怕。
他缓缓抽出匕首，在长袍上随意擦了擦，那雪亮的刃上仍滴着血珠。
转身，面对众人，他冷冷地吐出一句：
“此事……就是子虚乌有！”
“谁再敢胡乱嚼舌头根子，别怪本王无情！！”
这一声怒喝，如雷霆炸响！
所有人都愣住了。
在这之前，他们或许还只是愤怒、失望、怨愤，可这一刻，他们第一次——感到了恐惧。
是的，真正的恐惧！
他们猛然意识到，这位曾以“仁德”自称的淮北王，并非温厚如传闻，而是一头真正的——狼。
一头，失控的狼。
“来人！”淮北王高声道，声音犹如寒铁撞钟，震慑全场。
“将此地维持秩序者，全都给我列队！”
“司马南！”他猛然转身，声音更冷，“你来！”
那一直站在他不远处、面色难堪却不敢妄动的司马南一怔，急忙上前躬身：“末将在。”
“你去，带兵封锁此地。”淮北王低声道，字字如冰，“不许任何人离开，谁敢喊叫，格杀勿论！”
“是！”
司马南一咬牙，虽不愿，但也不敢违逆，只能领命而去。
而此时此刻，长亭上下，数百名百姓俱是战战兢兢，不敢再言语一字。
一个刚刚高声辱骂过淮北王的中年男子，此刻早已脸色惨白，躲在人群中不敢动弹，冷汗顺着鬓角滑落。
他明白，他若再开口，或许就是第二个倒下的人。
“你们以为，众口铄金，本王便不敢杀人？”
“你们以为，拿着几句空话，就能将我逼到绝境？”
淮北王环顾全场，声音一如既往平静，但越平静，越让人胆寒。
“错了。”
“你们能给本王的荣耀，本王也能一掌碾碎你们的性命。”
说罢，他转头望向那秦玉京，目光中带了丝复杂。
这老家伙，可是个麻烦啊。
一片肃寂之中，秦玉京望着那被兵马包围的山丘，轻轻拂了拂衣袖，平静地问道：
“这么看，今日的剑，是比不了了啊？”
他的语气中无喜无怒，像是对一场本就注定的结局轻声做了一个结语。
淮北王听后，神色微滞，随即又是温文一笑，道：
“秦老所言极是，今日之局，诸多意外，实在未能如愿。”
他顿了顿，目光落在那还瘫在地上的“剑客”身上，面上浮现一抹讥诮，转瞬即逝，旋即朗声道：
“既是本王无力完成赌约，那便认输履约。”
他徐徐举手，朝天一指：
“此局原以一州为注，如今比剑未成，乃我之错，本王言出必行。”
“如今，既然是本王代政，自当由本王主持大局！即刻起，洛陵以北云河州，归于秦宗师所有。”
一字一句，掷地有声！
在场众人听得清清楚楚——这是堂堂淮北王，当着朝臣与百姓的面，将一州之地拱手送出。
原以为他会死撑到底，却不曾料到，他竟这般“从容”。
“好一个淮北王，竟是认了？”
“秦玉京甚至没打就赢了？”
百姓惊疑未定，有人激动，有人茫然。场面一时复杂至极。
而秦玉京，只是淡淡地一揖手：
“如此甚好，我只要这一州，既然王爷割让，我便不再多留。”
他语声温和，但那隐含锋芒，却让所有人明白：他若继续留在此地，今日怕不止一州之变。
说罢，他不再多言，转身下山，直奔官道，宛若从未踏足过这山丘半步，身影翩然，衣袂飘摇，宛如云烟。
直到那道身影渐行渐远，再无踪影，场中的所有人，才后知后觉地意识到——他，真的就这么走了。
而他们，也终于松了口气。
可下一刻，远处山路骤起尘烟，马蹄如雷！
一支全副披挂的兵马，自山脚呼啸而来，旌旗烈烈，杀气腾腾！
为首之人，正是司马南！
他目光冷冽，朝前一挥手，便有数百骑兵如潮水般涌入山丘，将原本已松弛下来的众人，再次紧紧围困！
这一变故，让众人再度色变。
“王爷这是……又要做什么？”
“秦老已经走了，这兵马为何还来？”
“不是为秦老护送，便是要……肃清？”
一时间，朝臣们面面相觑，百姓们更是惊恐万分。
就在这压抑到极点的时刻，淮北王缓步而出，立于长亭之上，衣冠不乱，神情平静，他的目光再无先前的温润，取而代之的，是一种不容置疑的冷冽与威严。
“秦宗师既已取州而去，此事已结。”
“但此地……仍是本王治下。”
他抬起手，手指缓缓扫过台下人群，一字一句，冷声道：
“今之乱象，皆因有人借比剑之名，图扰一方安宁。为肃王庭威仪，安抚人心，本王唯有暂封此地，逐一审查。”
话音未落，兵刃出鞘！
兵卒们立刻开始驱散人群，朝臣被迫归列，百姓则被赶入山道，惊呼声、哭泣声、斥骂声混作一团！
“不是刚说完仁义割地，怎么转身就翻脸了？”
“这……这不是陷人于死地吗？”
“他是要杀鸡儆猴啊！”
人群中，有人大喊：“秦老啊，回来啊！你走了，他就要杀人啦！”
可那道青衣人影，早已没入远山苍茫之中，再无踪迹。
此刻的山丘，不再是剑台，而是牢笼！
而那站在高台之上的淮北王，却如同一尊冷峻之神，俯瞰众生，语气冷漠如霜：
“传我军令，今日之后，长亭附近十里内封锁三日，凡入场者皆须核查。”
“违者，杀无赦！”
这番话一出，朝臣们已惊骇莫名。
有人试图上前劝阻：
“王爷！这……这若传入京中，恐对朝局不利！”
可淮北王目光一扫，那人便再也不敢作声。
他知道，今日之耻，淮北王需用铁腕弥补；而这些“证人”，哪怕不死，也不能让他们自由离去。
于是，在秦玉京走后的第一刻，场中便彻底变天。
百姓的信任，被铁骑碾碎；朝臣的尊严，被命令粉碎；这场比剑的余波，才真正开始。
而山外的秦玉京，走在通往云河州的官道上，回首望去，只淡淡叹了一声：
“人心既失，天命亦衰。此地……怕要乱了。”
长亭之上，残阳斜照，洒落下一地肃杀的光。
台下，百姓早已被兵马驱散，哭喊四起，而那一众朝臣，则是满面惊惧，惊魂未定地挤在角落，宛若待宰之人。
就在这时，一袭青衣的谋士快步而来，正是淮北王座下第一智囊——诸葛南。
他轻声而急促地走近淮北王，低声劝道：
“王爷，眼下之事虽有波折，但大势未失，若再添杀戮，只怕……会寒了人心，坏了王爷多年积累的名声声望。”
说到“名声”二字时，他声音格外低，眼神也隐隐带着劝谏的忧虑。
但淮北王听后，却只淡淡一笑，笑意之中却带着讥讽与冷意。
“南先生，你说这名声……”
他顿了顿，望向远处那尚未散尽的山烟与混乱，语气忽然一变，低沉中透着刻骨的冷漠：
“当本王被算计的那一刻开始，就再无什么名声可言了。”
“你我今日若是被秦玉京彻底羞辱，割地之后再失势，明日那街头巷尾，便要把我淮北王贬得一文不值。”
他忽然拔出佩剑，寒光耀眼，语声森寒：
“史书，从来不是清流写的，是胜者写的。百姓，也非明察秋毫之士，不过是些道听途说的愚民罢了。”
“只要我们赢了，谁还记得今日之事？”
他一字一顿，森然道：“百姓的舌头可以割，朝臣的笔也可以折。”
诸葛南闻言，神情微变，望着王爷脸上那抹陌生的冷峻，竟有些不敢置信。
“王爷……你要封口？”
淮北王不语，只轻轻做了个抹脖子的手势。
兵甲轻鸣，寒意四起，仿佛连日光也被割碎。
诸葛南下意识回头望去，正对上那些惊魂未定的朝臣面孔——其中更有几位，那是这大尧朝堂天大的人物！
如郭仪、许居正、霍纲等人，此刻一个个噤若寒蝉、面如死灰。
“王爷……”他低声开口，试图再度劝说，“这些大人们……难道也要？”
淮北王仿佛早知他会问此句，反而先他一步笑了：
“这群人，你觉得他们有一个会真正站在本王这一边？”
“他们今日虽不言，却皆暗自怨我；他们看我割地，心中幸灾乐祸；他们盼我失败，回京好将我弹劾、削权。”
“他们不可信，也无用，留着作甚？”
他转过头，望向那远处金乌将落的天边，语气轻描淡写，宛如一位在风中整理衣襟的旅人。
“今日剑试之乱，波及数人，本是无可奈何之事。”
“朝廷若追究，大可一言——比剑未成，山间风波，扰乱场面，有奸人趁乱图谋不轨，本王即刻剿灭，未使祸患蔓延。”
“谁敢质疑？”
诸葛南听到这里，已彻底明白。
这不是一时的权谋之念，而是淮北王本性深处的清算之意。
他想收回民心，但不是用言语与恩惠，而是用铁与血。
他要掌控局势，不是靠舆论与仁德，而是靠清除异己、肃清内奸，打造一个绝对服从的“铁幕”。
诸葛南沉默半晌，终是轻轻一笑，笑中透着冷意，也透着臣服：
“王爷，我懂了。”
他缓缓拱手，低声道：“这局……我替王爷善后。”
淮北王满意地颔首：
“你去安排，明日之前，所有在场之人，一一清点，严查背景。凡有与其他五王通声气者，严惩不贷；其余之人，或遣返或软禁。”
“记住，不留尾巴。”
“是。”诸葛南领命而去，脚步稳重，不再有丝毫迟疑。
而此时，台下已有几名将校压着一名年迈朝臣上来，刚才还在恭维淮北王的墙头草大臣，挣扎着喊道：
“王爷！你不能这样做！我们是朝廷命官，是……”
但话音未落，一记刀背击中他的颈侧，将他打得昏死过去。
淮北王没有回头，只一挥手：
“带下去。”
于是这场比剑之后，山丘未有刀光，却起血雨；未有剑气，却生肃杀。
百姓散去、朝臣被擒、舆论封口、文官肃清。
整个长亭，成了政权清洗的战场。
秦玉京并未走远。
一旁的长亭之上。
秦玉京遥望着下面发生的事情，微微摇头。
他似有所感，微微侧目，望向南方那一抹暮色，长叹一声：
“割地之后，必有流血。看来的确是……乱了。”
“甲子魁首萧宁，我倒是好奇了，你的国家都乱成这般了，你究竟还在等什么呢？”
“如此下去，老夫可真要失望了！”
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