金銮殿内，气氛益发凝重。
许居正出题之后，李安石的答对并未平息众人的疑虑，反倒像在平静水面投下一石，漾出更多不安与暗潮。
那答得确实妙，条理清晰、援引得法，不但中规中矩，更展现出极强的吏制熟识与文案功力。
若换作寻常官员，众人或许已击节称叹，点头赞许。
可问题正出在这“若换作寻常官员”四字。
——李安石，并非寻常官员。
一个朝廷上下从未听闻其名的人物，竟在金銮殿上应对如流，答题从容，不慌不忙，这未免显得太“不寻常”了。
太不真实，甚至让人心生狐疑。
许居正虽未再言，但他眸中光芒不减，显然还未真正信服；而朝列之间，低声交头接耳已起。
清流固然没有新党那样整齐划一的体系，可彼此之间素多往来，早年谁考进士，谁在何处为官，皆有耳闻。
可这李安石——从无只言片语。
如今却大言不惧，竟能立答吏部政务之事？真叫人难以接受。
霍纲沉吟片刻，终于迈步而出。
“陛下，”他先行一揖，而后目光转向李安石，“老臣也有一问，斗胆请教李大人。”
“请。”李安石向前一步，躬身为礼。
声音依旧温和，气息不乱。
霍纲看着他，缓缓开口。
“今岁大考在即，六部需调配人手，配合礼部、都察院、御史台完成三批人选的试务、查核、榜定。”
“若此时吏部中，因人员更替，尚未完全掌握最新推官名单与京中各衙门承文流程，李大人以为，应当如何统筹调度，使得诸司不至相互掣肘，而礼部之事亦不受影响？”
此言一出，满殿皆惊。
这是个难题。
比许居正方才那一问，难上数筹。
这不仅关乎吏部日常文案功夫，还牵连三法两台，内外协调，时限逼迫之下，更需极高统筹能力与对京中运行系统的深度了解。
一句话——非京官，不可能答得完整！
就算是许居正、霍纲自己，答此题时也需盘桓思索。
李安石，如何应对？
魏瑞眉头一动，目光凝起。
他本是不动声色之人，可此时也不由得注视起来。
朝列间，不少人也暗中点头。
——霍纲这是“下死手”了。
这不是为难人，而是试底牌。若此人能应得过，或真有大才；若应不过，陛下自然理屈词穷。
可李安石却没有迟疑太久。
他听毕之后，先轻轻颔首，而后举目望向霍纲，答道：
“承霍大人赐问，学生不才，略陈管见。”
他双手笏板轻轻一顿，语气沉静，却带出一种不怒自威的庄重感。
“礼部大考，关乎选士，为国之大事。”
“凡三批人选，须经六部、三法、两台之合审，此乃例制。但因人事更迭，吏部对新推名单未及熟悉，若照旧流程执行，势必耽搁礼部进度，牵连考期。”
他顿了顿，随即稳稳说道：
“臣以为，先须分流，后设联署。”
“所谓分流，是将三批人选，依来源地域、学派门类、政绩履历分为六册，由吏部外曹之旧吏预先校核，避当下未熟之人掣肘。”
“再设联署，令礼部每三日将拟议进度传与吏部一册，吏部则每日通报三法两台人员到位情况，令两司协调并进。”
“倘遇人事不清，可先推衙门承文之‘次优人选’，待定官人审定后补签。”
“如此上下照应，虽非万全，却可保不误主期，不紊事章。”
他一番话说罢，殿中先是鸦雀无声。
片刻之后，魏瑞忽地轻轻咳了一声，像是想要掩饰什么。清流列中，有人皱眉，也有人抬首望来。
霍纲却没有说话，只是静静看着他。
良久，他点了点头，退身还列。
这举动，让不少人心中发出警铃。
霍纲竟没再追问！
这……算是默认了？
朝堂之上，静谧依旧。
可这静谧，却比方才更沉重。
两题，一易一难。
一文案常例，一实务统筹。
李安石皆答得沉稳老练，措辞得体，思路清晰，而且最重要的——没有丝毫迟疑！
这种应变能力，不是纸上得来，而是久经政事打磨方有。
可问题是——他不是官。
他没有任何仕途履历！
没有任职记录！
一个从未在朝堂有过影子的陌生人，竟对吏部之章程、各部协作、内外对接如此熟悉？
许居正蹙眉，魏瑞眼神凌厉，霍纲低头不语。
而此刻，朝臣们的眼神也渐渐变了。
最初的不屑、怀疑，正一点点化为惊疑、警惕，甚至是——隐隐的不安。
他们无法确定，此人到底从哪里来。
他又是如何学得如此政务之术。
若说是天子亲自教的……未免太玄。
可若不是——那他到底在何处历练多年，怎会如此从容老到？
一个无名之人，坐在殿中，一道一道题解答而出，竟叫整个朝堂之上的官员一时哑然。
再无一人敢轻言“他不配”。
可，也无人敢承认“他可任”。
他们心中甚至开始升起一种极危险的预感：
——若这人真能胜任吏部尚书……
——那今日之后，朝廷格局，便要真正变了。
这才是最叫人忌惮的地方！
他不是权臣拥立的新贵，不是外戚提拔的嫡系，也不是某派暗中推送的嫡传。
他什么都不是。
可他一来，就坐在了风口浪尖上。
若他站得住……
那接下来，天子还有什么不能任的？
殿中风起。
旌旄微动。
清流与新党对峙多年，从未想过，自己竟会败在一个“没人听过的名字”手上。
李安石——这个名字，已彻底刻进所有人的心中。
而天子，依旧端坐上方，静静看着他。
未言一语。
似乎一切，尽在掌控之中。
金銮殿中，风声犹静。
许居正与霍纲的两问，已如重锤敲落于殿上群臣心头，而李安石两答俱稳，宛如无声之水，却不偏不倚地击中要害。
此时殿内气氛已由最初的不信、惊讶，渐渐凝成一种极难言的情绪——一种压迫而沉重的沉默。
许居正拱手退位之时，眼神仍不离李安石，只是那眼神中已无前时那般直刺的锋芒，取而代之的，是深深的探测与思量。
霍纲亦未语，只低垂着目光，像在回忆方才那道答得无懈可击的统筹题，额角不觉沁出一丝细汗。
而就在这沉寂几欲凝结之时，一道身影缓缓走出清流列。
魏瑞。
他不动则已，动则必有所图。
此刻，魏瑞缓步而出，未曾急言，亦无动怒，只在李安石面前停下，静立片刻，才缓缓拱手：
“老臣魏瑞，斗胆一问。”
他声音不高，嗓音略显沙哑，却字字铿锵：
“李大人既志在吏部，老臣便问一吏政积弊之难题。”
“此题，非为刁难。”
“乃是老臣亲历五朝而未能解者，至今仍为诸部心腹之患。”
话音一落，殿中肃然。
“此题”一出，连许居正眉头也是一紧。
魏瑞口中的“五朝未解”之题，哪是寻常人敢答的？连他都从未听魏瑞如此公开开口试人，显见此次出题之重。
魏瑞不疾不徐，继续道：
“自文昭大帝时起，吏部三班选官制沿袭至今，虽名为公议推选，实则因条章繁缛、荐举失据，致使各部司在推人之时，多有暗中串联、互挟恩义。”
“六部以下，九寺七监之中，‘以私赂调官’已成积习，虽吏曹年年督察，却始终如割水捉影，形在法外。”
“尤以地方官人转任京司最为棘手。”
“地方以功调京，本为奖优；而近十余年来，转任者多非真正政绩卓着之人，反是钻营有术、背后荐引。”
“致使京中官箴沉浮，实务之官屈居下列，擅长迎合者居于其上。”
他顿了顿，微微仰首，看向李安石：
“此弊久积，根深蒂固。陛下欲正朝纲，此事必不可回避。”
“李大人若为吏部尚书，如何应此一局？”
他这番话说得极重。
不仅点出了吏部旧弊，更直指今日大尧官制之“信任危机”根源所在——吏道之不清、荐举之不公！
这不是一道题，而是朝纲一隅的死结！
魏瑞一字一句极稳极准，许居正、霍纲等人听来，俱觉额心发沉。
霍纲低声咳了口：“这是魏公旧恨。”
他知晓得最清楚——魏瑞当年曾数次上疏欲整顿推官制，却始终无法根除权贵输送之风。
此题之难，不在答案，而在“答不得”——
稍有偏颇，即落权臣之口实；
若不言改革，又等于默认陋习。
而此刻，李安石仍静静地站着，听罢，只是微一点头，目光平静如故。
他沉默片刻，而后举步上前一小阶。
“魏阁老之问，诚关吏政根本。”
“臣不才，斗胆略陈一策，不敢言破局之法，惟以为先破其‘影’，再逐其‘形’，最后归之于‘章’。”
这开口，殿中已然微动。
“吏政积弊，皆有三层。”
“其一为‘影’，即权势之所投、贿赂之所趋——譬如某部司主事荐举其子部调京；或地方有钱势之家与京吏暗通款曲。此‘影’，最难缉查，因其隐于人情之下，藏于旧律之外。”
“破之之法，在‘阳署’。”
“每岁部选三班，宜设‘荐举台’，明列所举之人之荐人、所调之职、荐言之理，由公署附于选册末页，登榜三旬，不许改动。”
“此举虽不能绝私举，却可借群议而逼使荐人自守。”
“其二为‘形’，即外形之实弊——如原州府之员，调至京司，往往未待三年即更任要职，未经逐级则骤然高升。此‘形’之害，表面合制，实则违章。”
“臣以为，当设‘缓转例’。”
“凡地方调任者，皆不得直升内阁中枢，须自外司、少曹起步，履历一年方许升擢。”
“如此一则可磨锐气，二则可杜后门。”
“其三为‘章’，即制度之乱。”
“吏部所持选格，近年已屡改，不合一统。有人循例，有人特调，有人因恩典破格，有人因军功越位，久之章法紊乱，令民间及士子不知趋避。”
“故臣建议，吏部须设‘一统选卷’，三年为期，由都察院、太常寺、礼部共议一律，择定上下三阶之进阶标准，勿因人制格，反受其害。”
李安石语气不疾不徐，言辞虽有锐意，却极有节制，每句话后都略作停顿，便于群臣细思体会。
殿上安静得诡异。
魏瑞原本微蹙的眉，在他说到“阳署”与“缓转例”时微微一动，而当听至“选格统一”之议时，竟不自觉抬起头来，眼神中首次出现了动容。
“阳署”“缓转”“一统”三策——虽非彻底改革，但却避开了正面撼动权贵的锋芒，改以制度公开、节制晋升、规范章法三路并进，皆属可行之法，且有实际落地之可操作性！
最要紧的是——
他说得坦然，答得克制，却又不回避问题的核心。
他并不“讨好”，亦不“绕路”，只就制度本身寻因析果。
魏瑞的眼神，渐渐变了。
他沉默良久，忽然对李安石躬身一揖：
“老臣……受教了。”
这四字一出，许居正神情一震。
霍纲一抬头，魏瑞竟弯了腰！
这位清流首辅、三朝旧臣、德望高重之人，竟向一个无名之士致谢？！
这一揖，比任何赞语都要重。
金銮殿上，寂然无声。
那一刻，李安石仍只是静立不动，双手持笏，神色如旧。
可这份平静，在众人眼中，忽然变得深不可测。
而高阶之上，少年帝王唇角微扬，眼神却如深海之冰，澄澈却无波澜。
他等的，就是这一刻。
而朝堂之上，至此——
再无人敢言“李安石不配”。
李安石之名，彻底深入人心！
一个名不见经传之人，一朝立于庙堂，竟以三问三答之姿，彻底撼动了满朝文武的固有判断。
这份才识，这份从容，这份沉稳——无可挑剔，无可否认。
高阶之上，少年帝王缓缓起身。
他并未高声宣言，只是负手前立，眸光平淡地扫过殿中众臣，语气温和而不失威仪：
“李安石三答，诸卿可还有疑问？”
语声落地，静了一瞬，便有几位御史率先跪出，恭声高呼：
“李大人政识老练，条陈有法，臣等以为，可担当吏部大任！”
“臣等，心服！”
接着，又有数名郎中、大理寺丞、侍御史纷纷出列，整齐跪下：
“李安石才识卓然，处事有度，臣等再无疑虑！”
“请陛下重用！”
“吏部尚书之位，他……配得上！”
“配得上！”
金銮殿中，这声声响应如潮涌而起，掀起沉重肃穆的空气，终于露出一缕明朗之意。
许居正默默看着这一幕，久久不语。
霍纲微叹一声，亦随之俯身，恭声道：
“陛下所识，果非常人。”
“臣等，惭愧。”
清流阵营——已然心服。
不是因皇命，不是因殿威，而是因李安石一问一答之间，所显露出来的那种真正“知政、解政、能政”的能力。
就算今日只是临阵受命，就算此人毫无名声，然才识所致、气度所成，非虚器也。
而天子萧宁，只淡淡颔首。
他早就知道这一步终将到来，只是在等他们“自己看到”。
然而——就在这片一片归心的氛围之中，又有人缓缓出列。
“陛下。”
声音不高，却清正清朗，带着一股理智克制的力量。
许居正。
他并未流露出不满之色，也无意驳斥李安石之才。
他站在众臣之前，拱手道：
“李安石大人之才，今日所见，臣已无疑。”
“臣之初疑，是疑其名；而今再疑，却非其人。”
“臣所忧者——非此人可不可用，而是‘用此人’之后，朝局可否承受其果。”
殿中霎时静下来。
萧宁眉眼不动，淡声道：“讲。”
许居正目光扫过金銮左右列，缓缓开口：
“王擎重为吏部尚书多年，深得新党之力拥戴，不只是朝中权要，其弟子门人、旧部亲族，遍及五部三台。”
“他之地位，不止是‘一人之位’，更是‘一党之纲’。”
“今以李安石补其任，自然合乎政能之选。”
“可问题在于——”
“王擎重之位若动，便非‘一人去职’而已。”
“乃是新党动摇。”
“新党自昨日起已多人请辞，此刻若陛下再明确以李安石取代王擎重，不啻于将‘逐王’之意坐实。”
“而王擎重一人去位，其余党人必将受其感召，再不肯赴朝。”
“届时，六部三台将有半数空悬，李安石纵有千能，亦不足独撑朝纲。”
“此非才与不才之辩，实乃‘局’与‘势’之忧。”
他说得斩钉截铁，条分缕析，态度诚恳，而不夹私心。
此言一出，霍纲亦上前半步，低声道：
“臣……亦有此虑。”
“陛下若以王擎重之位予人替代，便等同坐实新党失势。”
“而朝廷根基，未必承受得起。”
“如今情势已非‘罢免数人’所能控制，而是牵一发而动全身。”
“李安石虽能胜任，却不能止乱。”
这句话传入殿中，使得群臣再次静默。
魏瑞拢袖而立，没有再出言，但他眼神微垂，显然也在权衡其中利弊。
果然，更多清流开始附声而出：
“陛下，臣等亦无不敬李大人之意。”
“只是，王擎重之位，乃朝纲所系，骤然替换，恐生动荡。”
“倘若群臣不应召，陛下将何以理政？”
“李大人之才，无疑；可陛下要思的是，‘局势’。”
“若新党悉数撂挑，朝廷半空，到时百政并出、无以接续，何以维纲？”
这不是反对李安石，而是在指出一个更可怕的现实：
——朝局非纸上谈兵。
——这不是比谁才高一筹，而是谁能稳住根基。
清流们终于回到了他们一贯的主张上——保纲、保局、保序。
不是不改革，而是不能“骤变”。
更有一位年长太常少卿出言：
“臣以为，可先以李大人署理吏部之权，待朝局稍稳，再以次第转任。”
“若强行替位，只怕将动朝根。”
而此时此刻，殿中众臣的心情亦再生变化。
先前一腔激昂，赞李安石之才；如今却被现实之墙重重一击。
是的，李安石能干——可他能干得了“王擎重的位置”吗？
能干得了“新党撑起的整个朝堂半壁江山”吗？
就一个人，就算他才高八斗，学富五车，吏部尚书这位置，也不是一个人的官职。
它是一座桥梁，一道中枢，一道数十年构建的政治格局。
若真动了——
便是王擎重退。
也是新党退！
新党退之后呢？
那一半的京官、六成的台吏、七成的言路、三成的监院，全都撤了……
谁来补？
清流不够。
旧臣分散。
寒士未起。
而李安石——他孤身一人，又如何独承这万钧之重？
朝堂之上，这问题沉甸甸压落下来，哪怕是最先支持李安石的几位，也都不由低下头去，神色凝重。
他们不是退怯，而是被现实绊住了脚步。
少年天子，静静看着这一切，未发一言。
他端坐玉阶之上，仿佛早知他们终将提出这一问，也仿佛……早有准备。
而李安石，依旧站在殿中，无喜无惧，神情如水，不进不退。
他不辩解。
也不辩护。
仿佛一切争论，与他无关。
那一刻，他仿佛已经不仅仅是李安石。
而是——
一块试金石。
众人如何看待他，如何质疑他，如何思索他的“可行”，实际上，是在思考萧宁这一局，是在审视少年帝王“扶持新人”的可能性。
李安石越是沉默，越显出这场争议的本质所在。
不是他行不行。
而是“我们”敢不敢？
敢不敢，让一个无名之人，替代一派之首？
敢不敢，在旧秩序轰然欲倾时，承认一个从未出现过的新变量，可能就是未来的支柱？
敢不敢——用“无”去替“有”，用“空”去压“满”，用“孤”去对“群”！
金銮殿外，已然日升三竿。
朝堂之间，竟一时凝成寒意。
众人望向御阶之上，等待少年帝王的回应。
萧宁依旧未语，只垂眸望着殿中众臣，神情沉静，唇角一线。
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