柯林斯表哥抵达的那天，马车刚在门口停稳，他便快步下来。那一身深褐色的衣服，在他身上略显紧绷，与合身相去甚远。
班纳特家的小姐们都或多或少的流露出失望的神色。
表妹表姐们不着痕迹地打量：身形确实略显臃肿，圆脸上的五官平平无奇，举手投足间透着刻意拿捏的端庄，却总在转身时露出几分笨拙的踉跄。
“尊敬的班纳特先生，班纳特太太，还有各位美丽的表妹们！”
他弓腰行礼，声音洪亮得有些刺耳，“能踏入这栋充满温馨与智慧的宅邸，实乃我三生有幸！尤其是班纳特太太，气色这般红润，一看便知是福星高照之人！”
他那毫不掩饰地恭维话语，让班纳特太太喜笑颜开，要不是史密斯太太（班纳特太太的女伴）多年潜移默化地影响，怕是笑声已经冲破了屋顶。
柯林斯表哥进门时，正撞见西里斯和海西并肩从楼梯下来。
他第一时间反应过来西里斯的身份，眼睛一亮，忙不迭地躬身行礼，动作显得有些滑稽：
“尊敬的西里斯表弟！哦不，是男爵阁下！真没想到能见到你这般英挺的模样，果然是血脉中流淌着贵族风范！
还有海西表妹，瞧瞧这容貌，和表弟您真是一个模子刻出来的，简直是上帝最完美的造物！”
“噗嗤...”莉迪亚和凯蒂忍不住笑出声。海西和西里斯虽然是龙凤胎，但是二人仅从长相上确实并无太多相似之处。
班纳特太太才不在乎这酣畅淋漓的夸赞是否属实。
她忙不迭地拉他坐下：“柯林斯我的好外甥，一路辛苦了！快尝尝这刚烤的松饼，是你最爱吃的蜂蜜味呢！”
柯林斯一边夸张地称赞松饼“堪比宫廷点心”，一边偷偷用眼角瞟向端坐一旁的西里斯，见他神色淡然，又立刻补充：“当然，比起男爵阁下您府邸的精致膳食，这点心不过是乡村小味，让你见笑了。”
西里斯只淡淡颔首，没接话。
寒暄到中途，柯林斯借故拉着班纳特太太到走廊，压低声音却难掩得意：
“舅母，实不相瞒，我此次前来，除了探望亲人，也是想在表妹们中择一位贤淑者为妻。这既合了凯瑟琳夫人的心意，也能为班纳特家分担忧愁，岂不两全其美？”
亲爱的班纳特太太可不敢背着儿子私自许下任何诺言，夸下任何海口。她委婉地表示，柯林斯还是寻找西里斯沟通更为妥当。
当天晚些时候，西里斯就与柯林斯单独会晤。
西里斯开门见山地开口：
“柯林斯表哥，班纳特家的姑娘们暂无意考虑婚事。不过我母亲一向热心，或许能为你介绍几位麦里屯的淑女，她们成熟稳重，想必更合你的心意。”
柯林斯愣了愣，见西里斯态度坚决，便立刻堆起笑容：“男爵阁下考虑得极是！能得舅母引荐，是我的荣幸！”
转身回到客厅，又开始滔滔不绝地夸赞起凯瑟琳夫人的庄园如何气派，仿佛刚才的小插曲从未发生过。
三天后，男士们相约到麦里屯办事，女士们在家中闲聊。
客厅里，班纳特太太正攥着海西的手笑得合不拢嘴：
“海西你是没瞧见，柯林斯和夏洛特站在一起多登对！我就说嘛，你的眼光最准了，一个稳重，一个踏实，将来日子保管和美！”
话音刚落，伊丽莎白脸色发白地看向班纳特太太和海西。“妈妈，你们在说什么？”
“柯林斯今天会向夏洛特求婚！哦，对了还有教区的约翰逊牧师也已经向丘比特小姐求婚了，”
班纳特太太激动地脸颊绯红，自我夸赞道：“我真是一个好人，成功为这么多对新人牵线。”
伊丽莎白觉得自己就要晕倒了，退掉简想拉住她的手，起身邀请海西走一走。
刚刚到达通往花园的走廊，伊丽莎白难以置信地质问：“海西，这到底是怎么回事？你明知道柯林斯有多荒唐，怎么能眼睁睁看着妈妈把他和夏洛特凑到一起？他配不上夏洛特！”
“‘配不上’这三个字，是你替夏洛特判定的吗？”海西挑眉，淡定地站在希腊式柱子旁，反问，“你问过她愿不愿意了？”
“这还用问？”伊丽莎白提高了声音，“柯林斯三天前还想着娶咱们姐妹，现在转头就去求娶夏洛特，这种见异思迁的人，怎么可能给她幸福？”
“柯林斯要的从来不是爱情，是一位符合他身份的妻子，管理家务、维护教区、体面地履行婚姻义务。”
海西眼睛望向远处的山丘，语气平静，“夏洛特想要的，是一个安稳的家，一份不用仰人鼻息的生活。他们各取所需，有什么问题？”
“可婚姻里没有爱情，算什么婚姻？”伊丽莎白的声音带着少女的执拗，“夏洛特明明知道柯林斯有多蠢，她怎么能……”
“‘蠢’是你的判断，‘安稳’才是她的需求。”海西打断她，眼神冷了几分，“丽兹，你总说要尊重每个人的选择，怎么到了夏洛特这里就双标了？
她今年已经二十七岁，没有像样的嫁妆，家里兄弟只盼着她早点嫁出去腾地方。对她来说，柯林斯的牧师职位、稳定的收入，是能让她摆脱困境的浮木。
你以为人人都能像你一样，把爱情当饭吃吗？”
“可这是在出卖自己！”伊丽莎白红了眼眶，“她是我们的朋友，怎么能为了面包就妥协？这根本不是我们曾经憧憬的婚姻！”
“‘我们’的憧憬？”海西嗤笑一声，“你所谓的‘我们’，不过是你自己。你以为的背叛，或许是她权衡再三后的生路。如果真把她当朋友，就该明白，不是所有人都有底气等一场‘灵魂契合’的爱情。”
她顿了顿，语气缓和了些，“你要是不信，现在就去找她。问问她夜里是不是总在担心自己会成为家里的累赘，问问她看到柯林斯的求婚时，眼里有没有闪过一丝踏实。”
伊丽莎白僵在原地，手指紧紧攥着裙摆。
海西朝着骑马回来的西里斯一行人挥了挥手，轻声道：“除非你能够解决她现实的问题，否则，请尊重他人的选择，少些指责！”
西里斯和班纳特先生走在前头，柯林斯紧随其后，脸上的谄媚和唯唯诺诺，让伊丽莎白胃里一阵翻涌。
柯林斯表哥热情洋溢地朝海西开口：“尊敬的海西表妹，我有一个重要的好消息要告诉你。我今天向夏洛特.卢卡斯小姐求婚了，得到了她的应允，并收到了卢卡斯爵士的祝福。”
海西真挚地开口祝福：“恭喜你，柯林斯表哥。夏洛特.卢卡斯小姐贤良淑德，勤俭持家，相信一定能够和你一起经营好教区，组成一个幸福美满的家庭。”
伊丽莎白抿紧了嘴唇
西里斯看了一眼脸色惨白难看的伊丽莎白，心领神会，他对柯林斯表哥说：“柯林斯，妈妈想来还在等你的好消息，不如...”
“哦，当然，亲爱的舅妈，多亏了她的牵线搭桥。”柯林斯毫不犹豫地听从西里斯指示朝屋内走去。
待他走远，西里斯冷漠地开口：“爱情是奢侈品，不是必需品。夏洛特选了她能抓住的东西，没偷没抢，没什么不光彩的。”
西里斯说完，拉上海西便转身进屋，留下伊丽莎白一个人站在原地，望着窗外飘落的枯叶发呆。
很快卢卡斯一家人乘马车来到班纳特家，卢卡斯夫人亲热地拉着班纳特太太真挚感谢。
走廊尽头传来夏洛特和柯林斯讨论教区事务的声音，夏洛特的语气听起来平静，甚至带着几分轻快。
伊丽莎白忽然说不出话来，只觉得胸口堵得发闷。
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