大漠的苍穹，是一种亘古的、近乎残酷的澄澈。
碧蓝的天幕低低地压着一望无际的枯黄草场，风是这里唯一的主宰，永不停歇地呼啸着，卷起沙尘，掠过起伏的坡地，也吹动着连片蒙古包厚厚的毛毡。
在这片营盘最边缘，紧挨着一处孤零零小山坡的角落里，有一顶略显陈旧却收拾得十分整洁的帐篷。
帐内光线昏暗，只有一缕阳光从穹顶的开口斜射下来，照亮了空气中浮动的微小尘埃。
空气中弥漫着奶制品和干草混合的特殊气味。正对帐门的神台上，没有长生天的图腾，只孤零零地立着一块简陋的木制牌位，上面用刀刻着几个已然有些模糊的汉字——先夫郭公啸天之灵位。
一身褪色蒙古袍的李萍，正跪在牌位前。
十年的风沙，早已在她原本属于江南水乡的细腻脸庞上刻下了深深的痕迹，皮肤粗糙，眼角爬满了细密的皱纹，一双因常年劳作而骨节粗大的手，正紧紧攥着一串磨得发亮的念珠。
她望着那冰冷的牌位，眼神里是浓得化不开的哀伤，仿佛透过这木头，能看到十年前牛家村那个雪夜的血光与烈火。
“啸天……”她声音沙哑，带着哽咽，却又异常坚定，“我们来到这大漠，快十年了。靖儿……我们的靖儿，已经长得比我还高了，是个真正的少年了。”
帐外传来牧民驱赶羊群的吆喝声和牛羊的叫声，更远处，是孩子们纵马奔驰的欢笑声。但这些声音，似乎都被隔绝在了这方小小的、充满哀思的空间之外。
“我日夜不敢忘，”李萍的指甲几乎要掐进掌心，“不敢忘你的血海深仇，不敢忘那个名字——段天德！”
她的牙齿紧紧咬着下唇，渗出一丝血痕，“你放心，终有一日，靖儿一定会回到中原，找到那恶贼！他一定会亲手……亲手用那恶贼的血，祭奠你在天之灵！我李萍在此对天发誓，也对你说！”
她深吸了一口气，努力平复激动的情绪，目光变得柔和了些，带着一位母亲特有的担忧与期盼。
“啸天，靖儿如今有七位师傅了。就是当年与你、与杨兄弟有旧的那七位江南侠士，他们真是天大的好人，信守诺言，千里迢迢寻到了这大漠，找到了我们母子。”
她的语气里充满了感激，“这五年来，他们七位日夜轮流，悉心教授靖儿武艺，风雨无阻，从未懈怠。靖儿这孩子，你也知道，性子像你，倔强、实诚，练功极为刻苦，从不叫一声累，流一滴泪……”
说到这里，李萍的眉头微微蹙起，一丝难以掩饰的忧虑浮上眼底：“只是……只是这孩子，心智虽坚，奈何……奈何这学武的资质，或许……或许是愚钝了些。几位师傅教的招式，别的孩子看几遍就会了，他却要反复练习千百遍，还时常不得要领。我有时在一旁看着，心里……心里真是急得很。”
她抬起头，仿佛要从那无声的牌位上寻求一丝安慰和力量：“但我始终相信，啸天，我们的靖儿，骨子里流着你的血，他或许不机灵，不会走捷径，但他有恒心，有毅力，心地善良，明辨是非。他一定会成为一个顶天立地的男子汉，一定不会让你失望的……”
泪水终于忍不住滑落，滴在身下的羊毛毡上，洇开一小片深色。她俯下身，额头轻轻抵在冰冷的地面上，肩膀微微抽动。
与此同时，就在离李萍帐篷不远的那片草坡上，一群牛羊正悠闲地啃食着枯草根。坡顶，不知何时立起了七道身影。
大漠的风吹拂着他们与周遭环境略显格格不入的衣衫，也带来了远方雪山的寒意。这正是扎根大漠五年之久的江南七怪。
为首的柯镇恶，虽双目已盲，却面朝辽阔天地，仿佛能感知一切。
他看上去四十岁不到，脸色显得有些黝黑，双眼炯炯有神加上紧抿的嘴唇，自带一股不怒自威的凶悍之气。他手中沉重的铁杖深深插入草地，稳如磐石。
身旁的妙手书生朱聪，三十多岁年纪，一身洗得发白的秀才袍，手持一柄破旧折扇，即便在这苦寒之地，也依旧保持着几分斯文。他目光扫视四周，眼神灵动，透着洞察世事的精明与缜密。
排行第三的马王神韩宝驹，身材矮胖如球，一双粗短的手臂环抱胸前，满脸虬髯，此刻正不耐烦地跺着脚，显然对这漫无边际的等待颇为不满，性如烈火的模样丝毫未改。
老四南山樵子南希仁，作樵夫打扮，肩宽背厚，体格壮实，一言不发地站着，像山坡上另一块沉默的巨石，憨厚的脸上只有望向远方时，才流露出一丝不易察觉的乡愁。
第五位笑弥陀张阿生，体型最为高大肥胖，挺着便便大腹，活脱脱一座移动的铁塔。他天生一副笑模样，即使不笑时嘴角也微微上扬，此刻正乐呵呵地看着韩宝驹焦躁的样子，似乎觉得很有趣。
老六闹市侠隐全金发，身形瘦小，年纪最轻，不到三十，一双眼睛滴溜溜乱转，打量着坡下牧民们的营生，带着几分市井的狡黠与好奇。
而年龄最小的越女剑韩小莹，站在最边上。她约莫二十出头，江南水乡赋予的秀丽并未被大漠五年的风沙完全磨蚀。
大眼睛，长睫毛，皮肤虽不复往日白雪般的细腻，却透出健康的红润，一头乌云般的秀发束在脑后，仍有着一股天然的风姿。
只是那双眼眸深处，已沉淀了岁月的沧桑与坚韧。一阵冷风袭来，她下意识地紧了紧衣襟。
南希仁望着天际盘旋的孤鹰，终于打破了沉默，声音低沉浑厚：“又是一年过去了。” 话语简短，却道尽了时光流逝的感慨。
韩小莹轻轻叹了口气，接口道：“是啊，五年了。这大漠看久了，虽是辽阔壮美，却也叫人心里头发空，不知家乡江南的桃花，又开了几遍。” 她的声音清脆，带着一丝不易察觉的惆怅。
韩宝驹闻言，粗声粗气地道：“七妹，莫说这些丧气话！咱们既然答应了丘处机那牛鼻子，打赌十八年烟雨楼比武一事，就是把骨头埋在这儿，也得把靖儿教出来！说什么艰苦不艰苦的！”
张阿生哈哈一笑，拍了拍自己圆滚滚的肚子，声如洪钟：“三哥说得是！咱们江南七怪，什么时候说话不算数过？一口唾沫一个钉！那丘处机的徒弟杨康，听说在金国王府里娇生惯养，咱们靖儿在大漠摔打出来，未必就输给他！” 他虽然体胖，这番话却说得豪气干云。
全金发也笑道：“五哥说的是道理。咱们七人悉心教导，便是块顽石，也要把它琢出玉来！何况靖儿心性纯良，吃苦耐劳，这可是千金难买的品质。”
朱聪“唰”一下打开折扇，轻轻摇动，尽管扇出的只是冷风。
他嘴角含着一丝意味深长的笑意：“六弟此言不虚。练武之道，天赋固然重要，但心性毅力更为根本。靖儿根基打得牢，将来未必不能厚积薄发。只是……” 他话锋一转，没有继续说下去，目光却投向远处。
一直沉默的柯镇恶突然开口，声音冷硬，打断了几人的议论：“对了，靖儿呢？怎么半晌不见人影？”
其余几人闻言，也纷纷用目光四下搜寻。韩小莹心细，最先反应过来，忙道：“大哥莫急，想必是和华筝、托雷他们一起去练习骑马了。我看那几个孩子往那边去了。” 她伸手指向草原深处。
“骑马？又是骑马！” 柯镇恶眉头紧锁，脸上那道疤都显得更加狰狞了几分，“练功的时辰跑去骑马，简直是本末倒置！根基还未扎稳，就贪图这些纵马驰骋的虚浮功夫！老四！”
他转向南希仁，语气带着不容置疑的命令，“去！把他给我找回来！今日非要好好教训教训这个不知轻重的小子不可！”
见柯镇恶动了真怒，韩小莹心中不忍。她深知郭靖资质实在是平庸的紧，学武进展缓慢，平日已承受了极大压力，那纵马草原，或许是他少年心性中难得的放松与快乐。
她上前一步，柔声劝道：“大哥，您先消消气。靖儿平日练功，从未有半分懈怠，比谁都刻苦。今日或许只是偶尔出去散散心。”
“况且，在这大漠之上，娴熟的骑术本就是安身立命的本事，甚至可算是武功的一部分，让他练练也无妨的。我们还是该多给他些时间和耐心。”
韩小莹在七怪中年纪最小，又是唯一女子，平日里几位兄长都对她颇为爱护。
她这番话情理兼备，声音温柔，顿时让柯镇恶紧绷的脸色缓和了不少。
朱聪也顺势打圆场道：“七妹说得在理。大哥，严师出高徒不假，但也要张弛有度。靖儿性子敦厚，绝非偷奸耍滑之辈，稍后等他回来，问问清楚再说。”
韩宝驹虽然性急，但也心疼徒弟，嘟囔道：“罢了罢了，骑马就骑马吧，总比偷懒睡觉强！”
张阿生和全金发也纷纷附和。柯镇恶听着兄弟姊妹们的劝说，重重地“哼”了一声，虽未再坚持立刻惩罚，但脸色依旧阴沉，手中铁杖顿地，显然对郭靖的“不务正业”仍耿耿于怀。
山坡上暂时恢复了平静，只有风声呜咽。
七道身影伫立在那里，望着苍茫天地，各怀心事。他们为了一个承诺，将人生中最宝贵的年华掷于这塞外苦寒之地，所有的希望与心血，都寄托在了那个正在远方与小伙伴纵马奔驰的憨厚少年身上。
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