郑小叔、大牛、二牛，以及四位叔伯婶婶，此刻，站在院墙外的泥路上，望着空地上那几辆宽阔而奢华的马车，以及车辕上拴着的六匹高大骏马，有些六神无主。
七人脚步踟蹰不前，不敢迈入院门。
大牛抬手用衣袖轻拭额上的汗水，看着自家小叔，舔了舔开裂的嘴唇，忐忑问道：
“小叔，孟小郎君家有贵客临门，我们这副模样，此时进去……会不会惊扰到贵人？”
大牛一家衣着破旧，刚刚劳作完毕，整个人灰头土脸，狼狈不堪。
以如此窘态进入庭院，倘若惊扰到贵客，恐怕会给孟家招来难堪。
孟小郎君乃郑家的大恩人，他们这等破落户贸然进入孟家庭院，若让贵人对孟家起了轻视之意，那真是万死难辞其咎。
众人的目光皆落在郑小叔身上。
郑家大嫂心慌意乱道：“他小叔……要不我们先把树梁和毛竹堆放在在院门外，回家用食，等贵人离去，再入庭院帮孟小郎君搭建牛棚。”
一家人清晨获小石头通知，不敢有半点耽搁，早食尚未吃，便立刻操起工具赴后山伐木砍竹。
辛勤劳作半日，水米未进，此时，他们已是饥肠辘辘，困顿不堪。
郑家小叔举棋不定，低头沉思片刻，犹豫地说道：
“各位嫂嫂，我们如今这副模样，确实不堪入目，如此进院，招惹贵人嫌弃，恐怕真会让孟小郎君为难。”
“但若是贵人久留孟家，我们无法在今日帮孟家搭好牛棚，那到时……恐怕就耽误了孟小郎君所托之事。”
潦倒自卑如大牛一家，在衣着鲜亮的贵人面前，呼吸声大些，脚步声重些，都感觉是种罪过。
一家人伫立在寒风中，彷徨无措，一时间，竟不知该如何是好。
院内，老掌柜立于水缸旁，神情严肃地对两个精力充沛的皮猴子吩咐道：
“你二人速去井边打水，将此水缸灌满，然后用油布将缸口严严实实地封住，不得露出丝毫缝隙。”
山君之骨，价值千金。
能有幸亲手炮制这难得之物，就绝不能让它在自己手中出现任何差错，这副虎骨所酿成的大补之酒，或许也是他此生的封山之作。
院墙之外，传来细微声响，偶尔有模糊不清的交谈声飘进院内。
正在院墙边缘溜达的小毛驴止住步伐，耳朵微颤，低头轻轻拱了拱正埋头摆弄虎牙的小主人，轻声咴咴了两下。
瘸腿小毛驴自回到孟家后，饮食无忧，亦无需拉车磨豆，驴生很是安逸。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
万物有灵，小毛驴惧怕再度被人牵走卖掉，不敢再踏出庭院一步。
小狸奴非常珍惜这失而复得的可怜小毛驴，闲暇之际，便会将它牵出猪圈，陪它在院中逛荡几圈，让其活动一下筋骨，撒撒欢儿。
“怎么了？小毛驴！”小狸奴抬头，小手轻抚那凉凉的驴鼻。
小毛驴侧头望向院墙，继而又咴咴鸣叫数声。
孟青山曾告诫过小狸奴，无论何时，即便有大人相伴，也不可轻易踏出孟家大院。
黄家一十七名青壮被孟青山无情击杀，黄大郎因他手足尽断，深陷牢狱，黄氏宗族与孟家，已然势不两立。
兔子逼急了尚且咬人，何况是横行鹿鸣村数百年的黄氏宗族。
若黄家族人撞见出外玩耍的小狸奴，一时之间，怒从心头起，恶向胆边生，极有可能会行穷凶极恶之事。
轻则，遭其劫持以胁迫孟家，重则，遭其当场报复，性命难保。
小狸奴此刻也听到墙外传来的细微声响，她赶忙牵着小毛驴远离院墙。
“小姐，怎么了？”院子中央，目光一直落在小狸奴身上，害怕其不慎被驴踢伤的胖丫，赶紧跑来问道。
“似乎有人在院墙外面徘徊，胖丫……你出去看看。”小狸奴眨眨灵动双眸，望向院门那堵墙，小声说道。
“哪个王八蛋敢在墙外窥探孟家，莫非不知死字怎么写？”
胖丫顿时大怒，疾步奔至院门，提起置于门后的开山斧，犹如一头发狂母狮，冲出孟家庭院。
院门右侧，大牛一家看着手持利斧、杀气腾腾的胖丫，霎时呆愣住。
“咦……原来是你们！都到家门口了，为何不进来？傻傻杵在院墙外面，差点吓着我家小姐。”
胖丫目光扫过身躯佝偻、双臂紧抱身上薄衣以御寒风、一脸惊愕的大牛一家，赶忙唤道。
“小姐……无事！是大牛一家在院子外面。”她转过头，朝院子里喊道。
小狸奴牵着毛驴，摇头晃脑地来到院门前。
“小姐安好！”望着眼前身着狐裘的漂亮小姑娘，大牛一家微躬着身体，恭敬地站在原地。
小狸奴目光落在地上的木头和竹排上，招手示意道：
“仅仅一个早上，你们就砍了这么多树竹，肯定很累很辛苦，外面风大，快点进来歇歇，马上便要开饭了。”
“小姐！我们这副潦草模样，实在让人不堪入目，入了院子，怕会惊扰到家中贵客，有辱孟小郎君颜面。”
“我……我们不进去用饭了，待贵人离去，再来做事！”
郑小叔期期艾艾说道，原本就微曲着的腰身，越发弯了下去。
小狸奴微怔，随即，表情认真道:
“这位大叔，哥哥和我说过，凭自己双手挣钱吃饭，走到哪都不丢人。”
“你们帮我孟家做事，拿该得的钱，吃该吃的饭，谁人敢嫌弃？何人有资格在我孟家庭院说三道四？”
胖丫和大牛一家相熟，知道这一家都是老实人，遂不耐烦说道:
“院外寒风侵骨，莫要冻着我家小姐，赶紧把地上的木头和竹子搬到后院，然后来前院洗手，坐下歇着，等吃小郎君亲自烹煮的山君虎肉。”
大牛一家彼此对视一眼，旋即，弯腰扛起地上的木头，拉拽着沉重的竹排，跟在主仆二人身后进了孟家庭院。
厨房里弥漫着的那股肉香，愈发浓烈，慢慢飘散至院子中。
尚老二鼻翼微张，放下手中的宰割刀，拿起案板上几块鲜美的梅花鹿肉，迈步走进厨房。
“小郎……此味道真香，你二哥我饿了，何时能开饭？”
尚老二行至灶台前，俯身下去，深吸一口锅边溢出的肉香。
孟青山正在切冬笋，头也不抬地道：“一刻钟后开饭，那头梅花鹿处理好了？”
尚老二走到厨台前，将手中捧着的梅花鹿肉丢入木盆里。
“这些都是梅花鹿身上最为鲜嫩之肉，小郎，那些蛇肉去哪了？”
他环顾四周，厨房内，竟是寻不得那白花花的毒蛇肉。
孟青山刀法娴熟地切着冬笋，问道：“二哥喜食蛇肉？”
尚老二不愿让孟青山知晓他惧食蛇肉，便岔开话题道：“这蛇肉你怎么煮？是拿来炒制还是炙烤？”
孟青山抬头看了他一眼，下巴微抬，所指方向正是那口铁锅，说道：
“拿来炖煮，都在铁锅里呢！”
闻得此言，尚老二霎时如遭雷击，结结巴巴道：
“蛇肉都……都在锅中？那虎肉呢？亦……亦全部放入锅中一同炖煮了？”
孟青山唇角微微上扬，颔首道：“香吧！此菜谱非同寻常，乃我孟家不传之秘。”
尚老二喉结滚动，艰难地咽了一口唾沫，神情复杂道：
“小郎！除了这虎蛇肉，咱们还备了何菜？他们不是宰杀了老母鸡吗？你上次弄的那母鸡参汤味道甚佳，等会哥哥要多喝几碗。”
“老虎汤，毒蛇汤，老母鸡汤，都在那口锅里！”
孟青山嘴里吐出的这句话，如一记重锤，彻底击碎了尚老二最后的幻想。
完蛋了！这顿午膳他是无福消受了，真是可惜了锅里那些老虎肉啊！
尚老二喃喃自语，神情恍惚，脚步沉重的走出厨房。
孟青山扭头看着他那伤心绝望的背影，笑着摇摇头。
这会你不敢吃、不想吃，等会可别说……真香。
十分钟后，孟青山完成厨房的收尾工作，向众人交代几句后，迈步走出厨房，进入正堂。
由于有贵客到访，正堂内仅摆放着一张用于打火锅的围炉。
在这个朝代，奴仆绝不能与主人同堂用餐。
孟家虽不拘泥于这些繁文缛节，也无过多规矩，但今日有高门贵客在场，若标新立异，不遵循时代规则，势必会引起他人猜疑。
故而，古礼——不可废！
不小的四方围炉桌上，整齐摆放着切好的鹿肉片、牛肉片、萝卜片、冬笋片、冻了一夜的豆腐块。
牛肉，是小石头今早于肉铺购买而来。
其色深红，肉质紧实，乃上乘新鲜牦牛肉。
用以切片涮火锅，味道鲜美，营养价值颇高，最为适宜老人与小孩。
一旁的小桌上，整齐地摆放着半篮黄豆芽，半篮大白菜，以及两个五斤装的酒坛。
一个坛子里，盛着略显粘稠的蛇血酒，另一个坛子里，装着淡红色的鹿血酒。
桌下的小架上，整齐地叠着两摞陶瓷酒杯。
孟伊双手执锅耳，端着热气腾腾的大铜锅，小心翼翼走进正堂，将其稳稳放在围桌中间的泥炉上。
“菜已备齐，可以开始用午膳了！请诸位品尝孟家独有的烹虎秘方。”孟青山立于正堂之中，笑着招呼道。
“那我们便尝尝孟小郎君家中的独特烹术，若是可口，日后我定会常来做客。”
姚家女郎笑盈盈起身，搀扶着孟老夫人落座于主位。
妘链亦同时起身，拱拱手，勾唇笑道：“多谢孟小郎君款待，今日能有幸领略孟家烹饪秘术，本官也算不虚此行！”
随即，他侧身抬手：“尚将军，请……”
“妘大人，请……！若不嫌弃我这一介武夫，稍后，不妨与我共饮几杯，莫要让我家弟弟精心调制的血酒无人问津。”
尚守疆朗声笑道，大步走到四方桌前坐下。
妘链微微一笑，稳步走到他身旁位置，举止优雅的徐徐入座。
孟青山祖孙二人，尚家五人，姚家女郎，宁远县令，九人闻着馥郁肉香，围炉端坐。
孟青山力邀老掌柜在正堂入座，但他连连推辞，直言其身份实不配与侯府小姐同坐一桌。
没办法，孟青山只好由着他，任他想坐哪里便坐哪里，反正大家吃的都一样。
大郎与小狸奴不惯那些食不言、寝不语的礼教规范，早早便在厨房饭桌各自占了一席之地。
孟青山不知那些高门大院里的用膳礼数，正所谓客随主便，在自家庭院，他便依循华夏之礼行事。
拿起铜锅里的汤勺，先是为祖母盛了一碗肉汤。
继而，依次给尚守疆、尚老二、尚家两位嫂嫂、妘链、姚家女郎各盛了大半碗肉汤。
最后，舀起一个鸡腿和些许热汤，置于调皮小丫头碗中，而后，才给自己盛上半碗汤。
孟青山在桌上的规矩——只论亲疏长幼，不论身份尊卑。
祖母脸上泛着慈祥笑容，由着小孙儿按自己的方式款待宾客。
孙儿前世乃顶天立地的绝世英雄，即便转世重生，改了命数，在她心中，孙儿依旧是那个敢高呼——苍茫神州，有我无敌的伟岸男子。
孙儿的规矩，便是孟家的规矩，日后，兴许会是这天下的规矩。
“诸位不妨品鉴一下山儿的厨艺，看看是否合乎自己的口味。”
祖母用勺羹舀起碗中的热汤，缓缓抿了一口，眉头须臾间便舒展开来，不禁微笑邀请道。
姚家女郎出身将门，血液中天生有着豪爽性格。
这是孟家弟弟无甚拘束的农家小院，又非那笑不露齿、行不逾矩的庄重场合。
若是过于循礼刻板，反倒会令人觉得格格不入。
瞧瞧尚家那俩夫人，俱为清贵书香门第出身，没嫁人之前，皆是温婉典雅、贤良淑德的大家闺秀。
现在到了孟家作客，不也入乡随俗，把那女诫教条暂时先放一边。
姚家女郎生性喜爱自由洒脱，孟家庭院中的烟火之气，令她倍感轻松愉悦。
勺羹喝汤太费事，她干脆端起微烫的陶碗，轻啜了一小口汤，稍顷，惊叹道:
“鲜而无膻，香而不腻，此等滋味，妙……妙不可言！”
妘链饮了一口汤，放下手中的勺羹，紧闭双唇，仔细感受着舌尖味蕾上那股鲜香滋味，不禁言道:
“南人精于熬制肉汤，我亦尝过诸多南人烹饪大师的技艺，他们熬制的汤水，与此汤相较，犹如泔水。”
他端起陶碗，大口饮尽，放下空碗，喟叹道:“山君难猎，思及日后恐再无此等口福，链……悲哉！痛矣！”
孟青山看到他这副如丧考妣的表情，一阵愕然。
这容止可观、心机深沉的老狐狸，竟然是个骨灰级吃货。
尚守疆埋头，细细品味着龙虎凤汤，不时颔首道:
“甚好…此味道，绝佳！小郎，外面尚有许多虎肉，如今天气寒冷，即便多留几日，亦不会影响肉质，明日，哥哥再来你家叨扰。”
孟青山笑道:“荣幸之至，只是明日小弟要与姚家郎君进山狩猎，若兄长有雅兴，不妨一同前往！”
“去……一同前去，哥哥对你那高绝猎术，极有兴趣！”
尚守疆想都未想，便应诺下来。
尚老二端坐于围炉前，看着面前这碗氤氲着香气的蛇虎汤，望着桌前津津有味吃喝着的众人，喉结微动。
他咂咂嘴，小声问自家夫人:“孩儿他娘，这汤真的很好喝？肉也很好吃？”
尚家二嫂轻轻点头，继而奇道:“夫君，你素来酷喜美食，此等美妙佳肴当前，为何久久不见动箸？”
尚老二神色纠结，他能说他不敢吃蛇吗？肯定不能。
端起面前这碗肉汤，他眼睛一闭，如喝苦汤药那般，仰头一饮而尽。
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