温体仁的计策果然奏效,原本气势汹汹一路北上的李明大军,在接到圣旨后,即刻停驻在河南境内,不再继续朝着京城进发。其实,李明从一开始就没打算真的率军打到北京城。毕竟山高路远,两万多人马,人吃马嚼,后勤补给压力巨大,他根本承受不起。此次所谓的北上,不过是做做样子罢了。
因此,大军行进速度并不快,严格按照一日行进三十里的速度推进。每到一处水源丰富之地,便安营扎寨。李明全将这次北上当成了一次野营拉练,着重锻炼部队的行军与机动能力。
大军停驻后,一封凝聚着李明和钱守庸心思的请罪奏报便以六百里加急送往京城。当奏报呈到崇祯皇帝面前时,他正满脸阴霾地坐在乾清宫龙椅上,案几上的奏章扔得杂乱无章。崇祯眉头紧锁,伸手展开奏报,见上面写道:“臣等惶恐至极,罪该万死!此次未能约束好麾下将士,致使惊扰圣驾,实乃大不敬之罪,臣等甘愿领死。然圣上宽仁厚德,非但未降罪于微臣二人,反而施以隆恩,加官进爵,又发银安抚众将士。陛下此举,令臣等羞愧难当,无地自容。”
崇祯看到此处,嘴角微微抽搐,冷哼一声,紧锁的眉头稍松,心中暗道:“这两个狼心狗肺的东西还有些良心。”
随后继续往下看,“臣等近日听闻,朝廷新委任湖广都指挥使肖国平,才具着实平庸,难堪大任。且此人贪婪无度,行径恶劣。若让此等人就任,恐生诸多祸端,引得卫所军士怨声载道,于湖广之地极为不利。微臣斗胆,恳请陛下罢免肖国平,另择贤能。原第四师师长孙德胜,带兵有方,深谙练兵之道,于军中素有威望,若能改任其为湖广都指挥使,必能服众,保湖广太平。”崇祯脸色瞬间又阴沉下来,怒不可遏地将奏章狠狠扔到地上,大声怒骂:“钱守庸和李明二贼好大的胆子,竟敢对朕的人事安排指手画脚!这是要把湖广当成他们自己的国中之国吗?”
待崇祯发完火,温体仁小心翼翼地捡起奏章,仔细看了一遍,上前一步,躬身奏道:“陛下请息怒。如今国事艰难,钱守庸与李明二人既有请罪之举,又愿主动裁撤两师兵马,以安陛下之心,可见已有服软之意。此时若能答应他们这一请求,一来可彰显陛下海纳百川之胸怀,二来也能安抚其心,稳住湖广局势。”
站在一旁的太监王承恩也赶忙附和,赔着笑脸说道:“温阁老所言极是,陛下为江山社稷日夜操劳,实在犯不着为这等事气坏了龙体。如今暂且顺着他们,也可腾出手来应对肆虐的流寇和关外的后金,这才是重中之重啊。”
崇祯咬着牙,眼中满是无奈之色,在龙椅上沉思良久。最终,他重重地叹了口气,无力地摆了摆手,无奈地说道:“罢了,罢了,就依他们所言。传朕旨意,准奏。”
当圣旨再次送到李明和钱守庸手中时,李明正站在营帐外,望着远处连绵的山脉。他伸手一把从传旨太监手中把圣旨夺了过去,展开细细看过,嘴角缓缓勾起一抹得意的、胜利的微笑。而一旁的传旨太监却一脸呆滞地杵在原地不知所措。
阳光洒在他的脸上,那笑容显得格外志得意满。他转身走进营帐,高声下令:“大军返程!”
一时间,号角声响起,原本驻扎的大军迅速有序地收拾行装,踏上返程之路。
“这些银票请公公笑纳,回去之后该怎么说,想必您心中有数吧?”钱守庸一脸和善地微笑。
“钱太保放心,小的有数,小的知道该怎么说。”传旨太监一脸讨好的哈着腰、点着头。
不远处浩浩荡荡的队伍扬起漫天尘土,这场原本剑拔弩张、险些引发大乱的危机,就此暂时得以化解,然而,君臣的间隙却怎么也弥补不了了。
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