雪夜进京路
光绪七年除夕的雪，下得绵密又执着，把太原城裹成了一片素白。汇通钱庄二楼的雕花木窗半开着，寒风卷着雪沫子扑进来，苏半城却浑然不觉，只望着街上往来的行人出神。
街上挂着的红灯笼被雪压得微微下垂，烛火在里面晃悠，映得路人的棉帽上都沾了细碎的红。卖糖瓜的小贩推着车吆喝，车把手上的铜铃叮当作响；穿新衣的孩童举着风车跑过，笑声混着雪落的簌簌声，是满街的年味儿。可这热闹像隔着一层冰，怎么也渗不进汇通钱庄的门。
“东家，喝杯热茶暖暖身子吧。”老周端着茶盏进来，见苏半城的狐裘领子上落了层雪，连忙上前替他拂去。茶盏里飘着几片晒干的桂圆，热气氤氲着，在冰冷的窗玻璃上呵出一层白雾。
苏半城接过茶，指尖触到温热的瓷壁，才觉出几分暖意。“张启山那边，真的回北京了？”他呷了口茶，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
“千真万确。”老周点头，“我让伙计去张府门口盯了三天，昨天见他带着家眷上了去京城的马车，连行李都搬空了。知府衙门那边也安生，这半个月没派人来钱庄晃悠，估摸着是没拿到张启山的话，不敢轻举妄动。”
苏半城望着茶盏里浮起的桂圆，轻轻叹了口气。平静？这不过是暴风雨前的沉寂。李鸿章想要账册扳倒左宗棠，怎会因张启山回京就歇手；王文韶知道账册里藏着他挪用西征军需的把柄，怕是夜夜都在琢磨怎么把这颗定时炸弹除了；左宗棠虽有“慎行待时”的嘱咐，可他在朝堂上要应对李鸿章的明枪暗箭，能不能顾得上自己这个晋商，还是两说。
他下意识摸了摸怀里，冰凉的铜钥匙硌着心口——那是张家口分号金库的钥匙，第三份刻着账册机密的楠竹就锁在金库暗格里。另外两份，一份在平遥老宅的地砖下，一份在晋祠圣母殿的匾额后，三处藏地，本是为了万无一失，可此刻摸着凉凉的钥匙，苏半城只觉得心里的石头沉得慌。
“嗒嗒嗒——”
一阵急促的马蹄声突然从街那头传来，由远及近，踏在积雪的青石板路上，格外刺耳。苏半城猛地抬头，眉头瞬间拧起：“这时候怎么会有马蹄声？去看看！”
老周也慌了，应了声就往外跑，棉鞋踩在楼梯上发出咚咚的响声。苏半城捏着茶盏的手指紧了紧，指节泛白，目光死死盯着楼下的大门，心跳得像擂鼓。他有种预感，该来的，终究是躲不过。
没一会儿，老周就跌跌撞撞地跑了回来，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，连说话都不利索了：“东、东家……是、是京城来的人！穿的官服，说是……说是军机处的，要、要见您！”
“军机处”三个字像一块冰，狠狠砸在苏半城心上。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，把茶盏放在桌上，抬手理了理狐裘的衣襟，声音沉了下来：“知道了。让他们进来，客堂候着。”
老周还想说什么，见苏半城眼神坚定，只好咽了咽口水，转身去传话。苏半城站在原地，手指又摸了摸怀里的钥匙，心里飞快地盘算着：军机处的人来，十有八九是王文韶的意思，为的就是账册。若是硬抗，怕是会连累钱庄和家人；若是跟他们走，至少能稳住局面，还有周旋的余地。
他整理了一下袖口，迈步下楼。客堂里已经站了两个身穿深蓝色官服的人，胸前绣着鹭鸶补子，一看就是军机处的笔帖式。为首的那人面无表情，见苏半城进来，从怀里掏出一份折叠整齐的文书，递了过去：“苏承宗？奉军机处王大人之命，特来请你进京问话。关于左宗棠西征的旧账册，到了京城，你需如实交代，不得有半分隐瞒。”
苏半城接过文书，展开一看，上面盖着军机处的朱红大印，字迹工整，语气强硬，没有半分商量的余地。他心里清楚，这哪里是“请”，分明是“押”。可他不能反抗，汇通钱庄在太原城扎根几十年，家人、伙计都在这里，一旦反抗，后果不堪设想。
“好。”苏半城把文书折好，还给那笔帖式，语气平静，“我跟你们走。只是汇通钱庄是太原城的老字号，我走了，总得交代一下钱庄的事，免得伙计们乱了阵脚。给我半个时辰，如何？”
为首的笔帖式看了看苏半城，又扫了一眼客堂里的陈设，知道苏半城是太原的富商，也不敢太过强硬，万一逼急了出什么岔子，他们也不好交代。他沉吟片刻，点了点头：“可以。半个时辰，我们在门口等你。若是超时，休怪我们不客气。”
“多谢。”苏半城拱了拱手，转身把老周叫到后院的耳房。耳房里燃着一盆炭火，火苗跳动着，映得两人的脸忽明忽暗。
苏半城拉着老周的手，眼神郑重：“老周，我这一去，不知何时能回来。钱庄的事，就全靠你了。”
老周眼眶一红，眼泪差点掉下来：“东家，您放心，我一定看好钱庄，不让人动一分一毫！只是……只是京城凶险，您……”
“我没事。”苏半城打断他，从怀里掏出一把小巧的铜钥匙，塞进老周手里，“这是平遥老宅的钥匙，祖屋正厅最中间的地砖下，藏着一份竹简。你记住，我进京后，你千万不要轻举妄动，也不要跟任何人提起竹简的事。若是我三个月内没回来，你就拿着这把钥匙，去平遥老宅把竹简取出来，再去晋祠，把圣母殿匾额后的那份也取了，一并交给左宗棠大人。只有他，能帮咱们苏家，能保住汇通钱庄。”
老周紧紧攥着钥匙，指节泛白，重重地点了点头：“东家，您放心！我一定照做！您在京城一定要保重，我和伙计们都等着您回来！”
苏半城拍了拍他的肩膀，没再多说，转身去了内院。他走进自己的书房，从书架后的暗格里取出一个小巧的木盒，打开一看，里面是一枚玉扳指，上面刻着“苏”字。这是他父亲临终前给他的，说是苏家的传家宝，能保平安。他把玉扳指戴在大拇指上，又摸了摸怀里的钥匙，心里踏实了几分。
半个时辰一到，苏半城就从内院走了出来。他没带太多行李，只背了一个小包袱，里面装着几件换洗衣物和一些碎银子。军机处的两个笔帖式见他出来，立刻上前，做了个“请”的手势。
苏半城回头看了一眼汇通钱庄的招牌，红底黑字，在雪地里格外醒目。这是他父亲一辈子的心血，也是他守了几十年的家业，他不能让它毁在自己手里。他深吸一口气，转身跟着两个笔帖式走出了大门。
门外停着一辆黑色的马车，车厢宽大，车轮上裹着防滑的麻布。苏半城弯腰钻进车厢，里面铺着厚厚的棉垫，还算暖和。为首的笔帖式也跟着进来，坐在他对面，依旧面无表情。
“驾！”
车夫甩了一鞭，马车缓缓驶动，车轮压在积雪上，发出咯吱咯吱的响声。苏半城撩开车帘，看向窗外。汇通钱庄的大门越来越远，老周还站在门口，身影在雪地里越来越小，像一个黑点。他心里一酸，却还是放下了车帘。
车厢里很安静，只有车轮碾压积雪的声音。苏半城靠在棉垫上，闭上眼睛，开始琢磨进京后的对策。王文韶要账册，他可以说账册已经烧了，至于竹简，绝不能轻易交出去。那是他最后的筹码，也是保住苏家的唯一希望。
马车一路向北，出了太原城，驶进了茫茫雪原。雪还在下，天地间一片白茫茫，看不到边际。苏半城望着窗外的雪景，心里暗暗想：京城，我苏承宗来了。不管前面有多少凶险，我都要走下去，为了苏家，为了汇通钱庄，也为了那些信任我的伙计们。
他摸了摸大拇指上的玉扳指，冰凉的玉质贴着皮肤，却让他心里多了几分底气。他知道，这趟进京路，注定不会好走，但他不会退缩。只要竹简还在，只要他还活着，就有希望。
马车在雪地里行驶着，朝着京城的方向，一路前行。车厢里的炭火渐渐弱了，苏半城却没觉得冷，他的心里燃着一团火，那是对家人的牵挂，对家业的守护，也是对未来的一丝期许。他知道，只要撑过这一关，汇通钱庄，还有苏家，就能平安无事。
雪还在下，马车的影子在雪地里拉得很长，渐渐消失在远方的风雪中。而太原城的汇通钱庄里，老周还站在门口，望着马车消失的方向，手里紧紧攥着那把平遥老宅的钥匙，心里一遍又一遍地祈祷：东家，您一定要平安回来，一定要平安回来啊……
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