（三）案牵旧线
望胡城的官衙后院，老槐树的影子被夕阳拉得老长，落在青石板上，像幅被揉皱的画。谢明砚坐在石桌旁，手里捏着块狼头玉佩的拓片——是从少年脖颈上拓下来的，半块狼头的轮廓里，还留着被摩挲多年的温润。
“大人，黑袍汉子招了。”周衡拿着供词走进来，官服上的褶皱还没抚平，显然是一路小跑过来的。他把供词往石桌上一放，纸页被风吹得“哗啦”响，“他们是‘黑风帮’的人，帮主姓赵，是扬州盐商赵奎的远房侄子。三年前赵奎倒台后，这伙人就流窜到望胡城，专干绑架蒙汉百姓当奴隶的勾当。”
谢明砚的指尖划过供词上的“赵”字，墨色在纸上洇出小小的晕——赵奎，那个用堤坝石料修盐仓的蛀虫，死后竟还留着这样的毒瘤。他想起三年前在寿州码头，赵奎被押走时嘶吼的嘴脸，原来那不是结束，只是藏得更深的开始。
“他们还招了啥？”巴图抱着少年走进来，少年已经换了身干净的蒙族短褂，是莲禾找巴特尔家孩子的旧衣改的，只是眉眼间还带着怯，小手紧紧抓着巴图的衣角。
周衡往少年身边挪了挪，声音放软了些：“他们说，去年冬天绑过三个蒙族牧人，其中一个左脸有月牙疤，说要‘换五十石青稞’。”他顿了顿，目光落在少年身上，“那牧人宁死不肯跟他们走，被打晕后扔进了望胡河的冰窟……”
“不可能！”少年突然挣开巴图的手，冲到石桌前，小手按在供词上，指腹蹭过“冰窟”二字，像被烫到似的缩了缩，“俺阿爸会水！他能在冰水里游三里地！他说过要接俺去淮地吃桃花酥的……”话说到一半，眼泪突然“啪嗒”掉在供词上，晕开一小片墨渍。
巴图赶紧把少年搂进怀里，大手拍着他的背，声音发哑：“娃，不哭。你阿爸是条汉子，汉子说话算数。”可他自己的眼眶也红了——牧仁水性再好，腊月的望胡河冰窟，哪还有活路？三年前那个把最后半块青稞饼塞给他的兄长，终究还是没能等到糜子丰收。
莲禾端着碗热粥走进来，粥里飘着片桃花瓣，是从望胡坡摘的新花。“先喝点粥吧，”她把碗递到少年手里，指尖触到他冰凉的手，不由得往他手心里塞了个暖炉，“黑风帮的窝点找到了，在城西的破窑里，俺让春桃商队的伙计盯着呢，说不定能找到点线索。”
少年捧着粥碗，热气模糊了他的眼，却没再掉泪，只是小口小口地喝着，粥里的桃花瓣粘在他嘴角，像点没擦干净的胭脂。“俺阿爸说，遇事别哭，眼泪冻成冰，会扎脚。”他突然抬头，眼里的光比刚才亮了些，“俺想跟你们去破窑，俺认得阿爸的马鞭，上面刻着‘牧’字。”
（四）窑底微光
望胡城西的破窑，像只趴在黄土坡上的老兽，窑口的藤蔓垂下来，遮住了里面的黑暗，风穿过窑洞，发出“呜呜”的响，像谁在哭。
谢明砚带着周衡、巴图和少年站在窑外，莲禾和淮妇则带着蒙汉百姓守在窑口周围，手里拿着木棍、铁叉——不是为了打架，是怕黑风帮的余党跑出来。淮妇怀里的孩子举着个火把，火苗在风里晃，映得他发间的干桃花像团跳动的粉。
“俺先进去。”巴图抽出腰间的弯刀，刀鞘撞在窑壁的土块上，“簌簌”掉下来些尘土。他往少年手里塞了块狼头玉佩的另一半——是巴特尔托他带来的，说万一找不着牧仁，就把这半块给孩子，“拿着，你阿爸的东西，能护着你。”
窑洞里弥漫着霉味和铁锈味，地上散落着些破旧的皮袍碎片，蒙族的狼头纹混着汉族的粗布纹，像被撕碎的日子。少年突然停住脚，指着墙角的一堆干草：“那是俺阿爸的马鞭！”
众人围过去，果然见干草里裹着根枣木马鞭，鞭柄上刻着个“牧”字，笔画被摩挲得发亮，尾端还系着半朵干桃花——是三年前寿州的桃花，牧仁说要带回去给孩子当念想。
“还有这个！”莲禾从草堆里翻出个布包，里面是本蒙汉双语的账本，纸页泛黄，上面记着“某年某月，给汉族王老汉送青稞三石”“某年某月，帮汉族船工修船”，最后一页画着个小小的家，屋顶飘着炊烟，旁边写着“等娃长大，种糜子”。
少年的手指抚过那幅画，突然“哇”地哭出来，却不是之前的怯，是带着点踏实的哭——原来阿爸没忘，没忘要带他回家种糜子。
“这里有血迹！”周衡突然指着窑壁，土墙上的暗红痕迹像条蜿蜒的蛇，一直延伸到窑洞深处的暗门。衙役们撬开暗门，里面竟是个地窖，地窖里堆着些枷锁、铁链，还有几件汉族百姓的蓝布衫，衣角绣着的桃花结与淮妇绣的一模一样。
“这是……”淮妇突然指着件蓝布衫，声音发颤，“这是俺男人的！三年前他被洪水卷走前，穿的就是这件！”衫角的补丁是她亲手缝的，针脚歪歪扭扭，像个不会说话的证明。
谢明砚的手攥紧了账本——原来黑风帮不仅绑蒙族牧人，连汉族百姓也没放过。那些被说成“失踪”“被洪水卷走”的人，竟都成了这地窖里的冤魂。他想起三年前在寿州灾民棚里，那些等待亲人归来的眼神，心口像被什么东西堵住了。
“快看！”少年突然从地窖的稻草里掏出个陶罐，罐口封着布，里面装着些糜子种，种皮上还留着点温热——像是刚被人摸过不久。
巴图突然往地窖深处走去，那里的土是松的，像刚被翻过。“这里埋着人！”他用弯刀撬开土层，露出块木板，木板上刻着个小小的“共”字，是汉蒙双语的写法。
众人合力掀开木板，下面不是尸体，而是个蜷缩着的汉子，穿着件蒙汉混缝的皮袍，左脸的月牙疤在火把下格外清晰——是牧仁！他还有气，嘴里喃喃着：“糜子……给娃留的糜子……”
“阿爸！”少年扑过去，抱住牧仁的脖子，眼泪掉在他脸上，“俺在这！俺来接你了！”
牧仁缓缓睁开眼，看见少年手里的半块狼头玉佩，突然笑了，笑得像个孩子：“桃花……开了吗？说好了……带娃去淮地看桃花……”
谢明砚蹲下身，往牧仁嘴里喂了口水，声音软得像地窖里的光：“开了，望胡坡的桃花正艳，淮地的糜子也快熟了。我们接你回家，一起种。”
（五）尘定风暖
三日后的望胡城互市，比往日更热闹了三分。黑袍汉子被押往州府问罪的消息像长了翅膀，飞遍了每个摊位。蒙族牧人把多余的青稞分给汉族商贩，汉族掌柜往蒙族阿婆手里塞新做的桃花酥，连官衙前的老槐树上，都系满了汉蒙双语的平安结，红的、粉的，在风里飘成了团暖。
谢明砚站在“公平交易”的木牌旁，看着工匠在牌上添刻“禁奴市，护亲人”六个字，蒙语的笔画里嵌着桃花纹，汉语的笔画边刻着狼头，像两只手紧紧握在一起。
“先生，您看这粥！”莲禾端着碗糜子粥走过来，里面掺了牧人带来的青稞，上面浮着片新摘的桃花，“牧仁大叔说，这是草原与淮地的味，混在一起才够香。”
牧仁坐在不远处的毡房里，巴图正给他上药，伤口虽然还疼，却挡不住他笑——少年在旁边给他捶背，手里拿着那根枣木马鞭，鞭尾的干桃花被风吹得轻轻晃。淮妇端着盘桃花酥走进来，放在牧人面前：“尝尝？俺男人要是在，准会说这酥饼该给汉子们配酒。”
谢明砚往粥里撒了点糖，甜香混着青稞的糙，像把这几日的苦与暖，都揉成了团。他往市集深处望，周衡正带着衙役给商户们发新的互市章程，章程的封面上印着半朵桃花半只狼头，下面写着“汉蒙共守，生死相护”。
风掠过互市的幌子，带着烤饼的香、奶豆腐的醇，还有少年清脆的笑声——那是劫后余生的暖，是被找回来的根。谢明砚突然想起牧人账本上的画，那个飘着炊烟的家，原来从不是遥不可及的梦，是汉蒙百姓你递我块饼、我扶你一程的日常，是桃花与狼头缠在一起的纹路，是刻在骨子里的“共”字，经得住风雨，熬得过岁月。
夕阳落在望胡河上，河水泛着金红的光，像条淌着蜜的河。牧人牵着少年的手，巴图扛着马鞭，淮妇抱着孩子，莲禾提着账本，众人往毡房走去，影子在地上叠在一起，像株扎根在土里的巨树，枝桠上结满了桃花与糜子，岁岁年年，都透着暖。
这就是望胡城的故事——不是没有暗，是光总能照进来；不是没有难，是难里总能长出共生的根。就像那半块狼头玉佩，分开时是思念，合在一起，就是家。
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