卷首语
《大吴史?纪事本末?德佑德胜门回防》载：“西直门陷后，瓦剌太师也先转攻德胜门。德胜门守将、太保谢渊（正一品，兼兵部尚书、御史大夫）率京营卒五千拒敌，然工部侍郎周瑞（正三品）旧部、营缮清吏司主事刘敬（正六品）匿‘箭楼木梁朽坏、城砖酥裂’之实，验收时伪报‘坚固可守’；户部尚书刘焕（正二品）余党、郎中王述（正五品）私扣粮饷七千石，致士卒日食仅半瓢粟，饥疲难战。
瓦剌以红夷炮轰德胜门，朽梁崩坍，城垣裂隙，谢渊率卒死战，斩敌千余，然自身伤亡逾三分之二，仅余千五百残卒，且多带伤。玄夜卫北司指挥使秦飞（从二品）侦得：镇刑司旧吏张全（从六品）受石崇（从二品，镇刑司副提督）余党指使，在军中散布‘内城已破、帝已迁都’谣言，欲乱军心；刑部郎中李彬（正五品）收受张全贿银三十两，拖延审理‘张全通敌’案，致其漏网。
谢渊审时度势，知德胜门难守，为保皇城根基，遂率残兵护百姓退守皇城。史臣曰：‘渊之回防，非怯战，乃权宜之策 —— 弃一门以保全局，舍小利而固根本。残兵千五，却携百姓逾万，非独忠勇，更显仁心。然内奸未除、粮饷仍缺，皇城之危，犹未解也。’”
《玄夜卫档?德胜门回防录》补：“谢渊退守前，命宣府卫副总兵李默（从三品）率三百残卒断后，阻瓦剌追击；亲率千二百卒护百姓撤离，途遇瓦剌游骑袭扰，又折损二百余卒。秦飞在撤退中擒获张全，审出其与李彬往来密信，为后续清奸埋下伏笔。皇城守将、都督同知岳谦（从二品）奉诏开安定门，迎谢渊残兵入城，方解一时之危。”
德胜门高战鼓喧，胡尘滚滚压城垣。吏匿城瑕欺壁垒，猾胥私饷饿军辕。炮裂梁崩城欲陷，刀寒血溅士犹拚。谢公审势思全局，暂弃坚关护帝阍。
残兵饥疲甲裳破，谣言惑众乱心端。奸徒通敌传虚语，贪僚纳贿纵邪奸。刃斩乱言安众志，剑驱游骑护民还。途间每见尸横野，泪洒征衣不忍观。
千五疲兵护万艰，皇城门外叩天颜。帝知守弃非私意，臣愿驱胡复故关。缇骑捕奸追罪证，良将屯营固帝山。至今德胜门前草，犹带当年血渍斑。
德胜门崩雪满川，残兵护民退城边。谢公沥血安群志，缇骑擒邪追罪愆。帝赐玄锋明恩重，民捐粟布意拳拳。胡贼虽狠终难犯，皇城永固万斯年。
战罢德胜雪漫漫，疲卒扶伤护庶安。匿弊欺君吏当诛，私粮害军胥必残。谣言乱阵凭刃止，游骑窥途仗剑拦。幸得皇城今暂固，犹期来日复城关。
墓上松风如战鼓，碑前霜月照忠肝。从来守土非孤力，民与君臣共此艰。
德胜门的城楼上，寒风卷着雪粒子，砸在谢渊的玄铁铠甲上，发出 “簌簌” 的声响。他扶着垛口，望着远处瓦剌营帐的方向 —— 那里的篝火连成一片，像鬼火般在夜色中闪烁，隐约能听到胡骑的嘶鸣，透着令人心悸的杀气。
“太保，这是今日的城防巡查记录，您看看。” 兵部侍郎杨武（正三品）捧着一本册子，手指冻得发紫，声音带着颤抖。谢渊接过，借着城楼的烛火翻看，册子里 “箭楼木梁完好、城砖坚固” 的字样刺眼 —— 可他昨日亲自去西北角楼查验时，分明看到梁身有虫蛀的孔洞，指腹探入虫蛀孔洞，木屑簌簌沾于指端；城砖也多有酥裂，用脚一踹竟掉了一角，露出里面未烧透的陶土。
“杨侍郎，” 谢渊的声音低沉如寒铁，“某昨日亲至西北角楼，见木梁朽坏如腐棉、城砖酥裂似散沙，为何记录上写‘完好’？刘敬（工部营缮清吏司主事，正六品）何在？让他来见某！” 杨武面露难色，袖手微微发颤：“太保，刘敬说…… 说那是‘雨雪侵蚀的临时痕迹’，不算朽坏，还拿了周瑞侍郎的手谕，言‘验收已毕，再查即扰工部公务’。”
“周瑞的手谕？” 谢渊猛地将册子摔在雪地上，积雪溅起沾湿书页，“周瑞已革职下狱，其手谕形同废纸！刘敬这是借旧党余威，匿城防之弊，欲以士卒之命填此危楼！” 他转身看向城楼下的士卒，目光扫过一张张蜡黄的脸 —— 有的靠在垛口旁，双手捂着肚子，喉头不时滚动，显然是饿极了；有的裹着补丁摞补丁的旧衣，在寒风中缩成一团，牙齿打颤；一个十七岁的新兵，怀里揣着半块冻硬的窝头，偷偷啃了一口，见谢渊看来，慌忙将窝头藏进衣襟，眼神里满是惶恐。
谢渊放缓语气，走到那名新兵面前，蹲下身。新兵紧张得想要站起，却被谢渊按住肩膀。“饿了吧？” 谢渊从怀中掏出一块油纸包着的干饼 —— 这是他今日的口粮，油纸已被体温焐软，“拿着，吃了才有力气守城门。” 新兵怔怔地接过饼，眼泪突然滚落，砸在雪地上，瞬间融成小坑：“太保…… 俺们不饿，俺们能守住德胜门！”
谢渊摸了摸新兵的头，指尖触到他冻得冰凉的耳朵，心里一阵发酸。他站起身，对杨武道：“你即刻去工部，传某口谕：命张毅尚书（正二品）半个时辰内派匠人携木料、新砖来德胜门，修缮木梁、更换城砖，迟则以‘延误城防’论罪，匠人、督工官一并查办！” 杨武躬身领命，刚要转身，又被谢渊叫住：“若工部推诿，便说某亲赴太庙请旨，定要查个水落石出！”
杨武离去未久，户部侍郎陈忠（正三品）跌撞跑来，官袍下摆沾满雪泥，脸色比雪还白：“太保，祸事！王述（户部郎中，正五品）扣了德胜门粮饷七千石，称‘通州仓粮受潮需核验’，可某派去的人回禀，仓中粮谷满囤，只是王述私售给粮商，得银三百两入了私囊！某欲拿人，他却躲进刑部李彬郎中（正五品）府中，李彬竟说‘无诏捕官，乃违律之举’，还命人拦阻！”
谢渊攥紧拳头，指节泛白如霜，喉间一阵发紧 —— 内奸未除，旧党盘根，城防是朽木，粮饷被私吞，这德胜门，分明是座架在火上的危楼！他走到城楼最高处，望着漫天飞雪，心里翻涌着焦虑与愤怒：若匠人不至，粮饷不到，瓦剌骤至，这五千士卒、数万百姓，该如何自处？
辰时三刻，瓦剌的号角声刺破雪幕，凄厉如鬼哭。谢渊猛地抬头，只见万余瓦剌骑兵簇拥着十二门红夷炮，踏雪而来，马蹄踏在冻硬的官道上，震得城垣微微发颤，扬起的雪雾遮天蔽日，竟似一条白色巨蟒，张开血盆大口扑向德胜门。
“滚石、热油备妥！火炮架起！” 谢渊的嘶吼穿透风雪，士卒们闻声而动，有的扛着百斤滚石堆在垛口，有的将滚烫的热油倒进铁桶，蒸汽混着雪雾，模糊了视线。可当士卒们去搬火炮时，却传来惊呼声 —— 三门火炮的炮轮断裂，两门炮膛有裂纹，皆是之前试炮时震损，工部迟迟未修，如今能用的，只剩五门。
“太保，能用的火炮只有五门！” 负责火炮的校尉跪在雪地里，声音带着哭腔。谢渊闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩决绝：“五门便五门！对准胡贼炮阵，先挫其锐气！”
瓦剌的红夷炮率先开火，“轰 —— 轰 ——” 的巨响震得城楼木柱嗡嗡作响。第一发炮弹落在西北角楼，酥裂的城砖瞬间崩碎，雪沫与碎石如暴雨般砸落；第二发炮弹击中木梁，虫蛀的梁身 “咔嚓” 一声断成两截；第三发炮弹正中梁身朽坏处 ——“轰隆” 一声，半个箭楼轰然倒塌，烟尘中传来五十名守楼士卒的惨叫声。谢渊亲眼看见那名偷吃窝头的新兵，被一根断梁砸中，小小的身躯被埋在瓦砾下，一只手从瓦砾中伸出，紧紧攥着那半块未吃完的干饼。
“不！” 谢渊目眦欲裂，一口鲜血涌上喉头，他强忍着咽下，血味在齿间弥漫。瓦剌的箭雨接踵而至，冲去救援的三名士卒瞬间被射成刺猬，尸体倒在雪地里，很快被鲜血染红。
“弟兄们！内城已破，陛下迁都了！谢太保要弃城逃跑了！” 突然，军中传来刺耳的喊声，一个穿着镇刑司官服的人站在雪地里，挥着手臂高喊 —— 正是镇刑司旧吏张全（从六品）。士卒们闻言，动作顿时停滞，有的放下手中的刀，眼神里满是恐惧；有的互相张望，议论声渐起，军心瞬间动摇。
“张全！你这通敌奸贼！” 谢渊拔剑冲过去，雪地上留下深深的足印。张全见谢渊扑来，却不躲闪，反而笑得嚣张：“谢渊，你敢杀我？李彬郎中收了我的银子，定会保我！再说，内城已破，你守着这破城，不过是让弟兄们白白送死！”
谢渊挥剑斩断张全的右臂，鲜血喷溅在雪地上，染红一片。张全惨叫着倒在地上，却仍嘶吼：“弟兄们快跑啊！瓦剌要屠城了！” 谢渊一脚踩在张全胸口，剑身抵住他的咽喉，声音冰冷如铁：“谁再敢散布谣言，谁再提‘投降’二字，便是此下场！” 他转向士卒们，左臂箭伤裂痛如灼，却强撑着挺直脊背，“内城未破，陛下未迁！某在此立誓，与德胜门共存亡，若弃城，甘受军法！”
士卒们看着谢渊染血的铠甲、坚定的眼神，又看了看地上惨叫的张全，心里的恐惧渐渐被愤怒取代。一个断了左臂的老卒，用右手举起刀，高喊：“愿随太保死战！” 众士卒齐声响应，喊声震得雪沫从城楼上簌簌落下。
可瓦剌的进攻愈发猛烈，火炮不断轰向城垣，缺口越来越大，瓦剌兵像潮水般往缺口冲。谢渊带着士卒死守缺口，环首刀砍倒三名瓦剌兵，却被一支寒铁箭射中左臂，箭镞穿透铠甲，鲜血瞬间浸透护臂。他拔箭掷回，射中一名瓦剌兵的咽喉，却因失血过多，眼前阵阵发黑。
“太保！匠人来了！粮饷也到了！” 杨武的喊声传来。谢渊勉强睁眼，只见五名工部匠人扛着木料跑来，陈忠则带着几名吏员捧着粮袋，身后跟着秦飞和玄夜卫卒，押着被绑的王述。可还未等匠人动手修缮，瓦剌的一发炮弹落在他们附近，炸起的碎石划伤陈忠的脸，一袋粮食被炸破，米粒撒在雪地上，混着鲜血，触目惊心。
秦飞将王述推到谢渊面前，急声道：“太保，张全招了，李彬收他三十两银子，拖延审案，还与石崇余党有往来！某已派人去抓李彬，可他跑了！” 谢渊看着眼前的惨状 —— 城垣将塌，士卒伤亡过半，粮饷仅够半日，心里清楚：德胜门，守不住了。可他不能让士卒白白牺牲，更不能让瓦剌顺着德胜门攻进皇城。“秦飞，你率玄夜卫追李彬；陈忠，你组织百姓撤离；杨武，传李默副总兵，率三百残卒断后！” 谢渊的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“某亲率残兵护百姓退往皇城，绝不能让胡贼伤了百姓！”
谢渊站在德胜门楼下，看着聚拢来的百姓 —— 老弱妇孺居多，有的抱着孩子，有的扶着老人，有的手里攥着破旧的包袱，眼神里满是惶恐。雪落在他们冻得发紫的脸上，却没人敢擦，只是紧紧盯着谢渊，像盯着最后一根救命稻草。
“乡亲们，” 谢渊的声音虽弱，却穿透风雪，“德胜门难守，某带大家退往皇城，那里有京营守护，安全无虞。途中若遇胡贼，某与士卒们定会护着你们，只求大家莫慌，有序撤离。”
一个年过六旬的老妇，拄着拐杖走到谢渊面前，从怀里掏出一块皱巴巴的面饼，递给他：“太保，俺们没啥能帮的，这饼您拿着，垫垫肚子。” 老妇的手冻得开裂，渗着血丝，谢渊接过饼，心里一阵滚烫 —— 百姓们自己都食不果腹，却仍想着他这个将领。“老夫人，您留着自己吃，某不饿。” 谢渊将饼还给老妇，又对众人道，“老弱妇孺走前队，由十名士卒护送；青壮年百姓走中队，帮忙搬运粮饷和伤卒；某带剩余士卒走后队，防备胡贼追击！”
撤退的队伍刚出德胜门，身后就传来喊杀声 —— 李默带着三百残卒与瓦剌兵厮杀起来。谢渊回头，只见李默左臂中箭，却仍挥刀砍向瓦剌兵，他的亲兵们个个带伤，却无一人后退。“李将军！” 谢渊想转身支援，却被杨武死死拉住：“太保，不能回！李将军是为了让咱们安全撤离，您若回去，他的牺牲就白费了！”
谢渊看着远处雪地里的厮杀，眼泪终于忍不住滚落，混着脸上的雪水，冰凉刺骨。他咬着牙，下令：“加快速度！别让李将军白死！”
队伍行至半途，路边树林里突然冲出数十名瓦剌游骑，弯刀在雪光中闪着冷光，直扑百姓队伍。“护着百姓！” 谢渊嘶吼着，带着士卒迎上去。士卒们虽饥疲交加，却个个奋勇，有的用刀砍，有的用矛刺，有的甚至用身体挡住瓦剌兵的刀，护住身后的百姓。
一个抱着孩子的妇人被马撞倒，孩子掉在雪地里，哇哇大哭。谢渊飞身冲过去，砍倒那名瓦剌兵，抱起孩子，递给妇人，又将自己的铠甲解下来，裹在孩子身上：“快跟上队伍，别回头！” 妇人跪在雪地里磕头，谢渊却已转身，迎向另一名瓦剌兵。
瓦剌游骑越来越多，士卒们渐渐体力不支。一个名叫赵二的士卒，腹部中箭，却仍抱着瓦剌兵的腿，喊道：“太保，快带百姓走！” 瓦剌兵的刀砍在他背上，赵二喷出一口鲜血，却仍死死抱着，直到气绝。谢渊看着赵二的尸体，心里像被刀割 —— 这些士卒，有的才十七八岁，有的家里还有老母亲，却为了护百姓，长眠在这片雪地里。
“太保，前面有座小桥！拆了桥，就能阻住胡贼！” 一个青壮年百姓高喊。谢渊眼前一亮，立刻下令：“青壮年百姓与士卒拆桥，老弱先过！” 众人齐心协力，有的用锄头挖桥基，有的用石头砸桥板，雪地里满是 “咚咚” 的敲击声，混着百姓的呼喊与士卒的喘息。
瓦剌游骑追到河边时，桥已拆了大半，只能在对岸怒骂，却无法过河。谢渊看着对岸的瓦剌兵，松了口气，却突然剧烈咳嗽起来，咳得胸口发疼，用手帕捂住嘴，帕子上瞬间染了点点猩红 —— 左臂的箭伤引发了旧疾，每动一下，都似有刀子在刮肺。
“太保，您伤重，先歇会儿！” 陈忠扶住谢渊，声音里满是担忧。谢渊摆摆手，推开陈忠的手：“百姓还没安全，某不能歇。” 他抬头望去，百姓们正陆续过桥，老妇牵着孩子，青壮年扛着粮袋，虽步履蹒跚，却无一人掉队。雪落在他们身上，像给每个人都披了件白衣，却遮不住他们眼里的坚定 —— 只要能到皇城，只要能活下去，再苦再累都值得。
暮色四合时，谢渊率残兵与百姓终于抵达皇城安定门。守将、都督同知岳谦（从二品）早已率京营卒等候，见谢渊一行人到来，立刻下令：“开城门！迎太保与百姓入城！”
厚重的城门缓缓开启，谢渊带着残兵和百姓走进皇城。他站在城门内，清点人数 —— 五千京营卒，如今只剩千二百余人，个个带伤，有的断了臂，有的瘸了腿，铠甲上满是血污与雪痕；百姓倒是多安全，只有三十余人在途中被瓦剌游骑所伤，由士卒搀扶着，脸色苍白。
“太保，您受苦了！” 岳谦走上前，看着谢渊染血的铠甲、苍白的脸，眼眶泛红。谢渊摇摇头，声音沙哑：“某未能守住德胜门，还折损了三千多弟兄，某有罪。” 岳谦却按住他的肩膀，语气郑重：“太保何罪之有？德胜门之陷，是内奸作祟，非您之过！陛下已在太庙等候，让某转告您，切勿自责。”
谢渊点点头，命人将百姓交由岳谦安排的京营卒送往临时安置点，受伤的士卒则送往太医院；自己则带着杨武、秦飞、陈忠，往太庙走去。一路上，他看着皇城的宫墙，心里满是愧疚 —— 身为总领京师防务的太保，却连失西直门、德胜门，若不是及时撤退，后果不堪设想。
太庙临时理政之所，萧桓正坐在案前，手里握着一份军报，见谢渊进来，立刻起身迎上：“太保，你可算回来了！百姓和士卒都还好吗？” 谢渊 “扑通” 一声跪在地上，雪水从官袍上滴落，浸湿了青砖：“陛下，臣未能守住德胜门，折损三千八百余卒，臣有罪，请陛下降罪！”
萧桓赶紧扶起谢渊，手指触到他冰冷的铠甲，心里一阵发酸：“太保无罪！是朕用人不察，让内奸钻了空子！你能带着千二百残卒和万余百姓安全退回皇城，已是大功！” 他转身从案上拿起一把玄铁剑 —— 剑鞘上刻着 “守土” 二字，正是神武帝萧武的遗剑，“此剑赐你，今后凡内奸、旧党，无论官职高低，你皆可先斩后奏，无需请旨！”
谢渊接过剑，剑身在烛火下闪着冷光，他躬身道：“臣谢陛下恩典！臣定清除内奸，重整防务，夺回德胜门，为死去的弟兄和百姓报仇！”
萧桓点头，对众人道：“秦飞，你继续追捕李彬与张全余党，务必一网打尽；陈忠，清查户部旧吏，凡私扣粮饷者，即刻拿办；杨武，协助太保整编残兵，补充军备；岳谦，与太保共掌皇城防务，加固城防，绝不让瓦剌再前进一步！”
接下来的几日，谢渊与岳谦日夜操劳，加固皇城防务 —— 在皇城周边挖深三尺的壕沟，埋上尖木；城墙上增设箭楼五座，调运新铸火炮十五门、弓箭万余支；将千二百残卒整编为 “御林军”，分为三班，日夜巡逻，确保皇城安全。
秦飞则加大追捕力度，在玄夜卫文勘房主事张启（从三品）的协助下，于城郊破庙抓获李彬，从其身上搜出与石崇余党往来的密信。萧桓下旨，将李彬、张全、王述等内奸斩于皇城门外，曝尸三日，以告慰德胜门死难者。
陈忠清查户部，发现五名郎中私扣粮饷，按谢渊之意，将五人革职下狱，追回粮饷万余石，确保皇城粮饷充足。百姓们也主动来帮忙，有的搬砖运石，有的缝补铠甲，有的送水送粮，皇城虽仍有战争阴影，却处处透着同心协力的暖意。
瓦剌太师也先占据德胜门后，本想攻皇城，却见皇城防务加固、大吴军民同心，又闻内奸被斩，知道再攻无益，只能按兵不动。他看着皇城方向的 “守京师” 木牌，沉默良久，对副将道：“大吴有谢渊这样的忠臣，有这样的百姓，短期内难破京师矣。”
片尾
谢渊率残兵退守皇城后，萧桓下旨追赠德胜门死难士卒为正九品武官，家属免徭役五年；死难百姓追赠 “义士”，葬于皇城旁 “忠民墓”，由礼部春秋祭祀。谢渊亲自为墓撰写墓志铭，刻于碑上：“忠勇之士，以血护民；义民之节，以死守土。虽微躯赴难，却可昭日月。”
谢渊与岳谦加固的皇城防务，后续成功抵御瓦剌三次进攻，瓦剌每次死伤逾千，终不敢再犯。秦飞彻底清剿李彬、张全余党，抓获内奸五十余人，皆按律论处，朝廷内部渐趋清明。陈忠改革户部粮饷制度，设 “粮饷督查司”，由玄夜卫协助监督，杜绝私扣粮饷之弊；工部尚书张毅也加强城防修缮与军器制造管理，凡验收不合格者，匠人与官员一并治罪。
百姓们得知内奸伏法、皇城安定，自发聚集在太庙前，焚香祈福，高喊 “陛下万岁，大吴万岁”。谢渊站在太庙台阶上，看着雪中跪拜的百姓，心里满是欣慰 —— 德胜门的撤退不是失败，而是为了更好的反击。只要君臣同心、军民协力，定能击退瓦剌，夺回失地，还京师太平。
卷尾
《大吴史?列传第三十二?谢渊传》载：“渊守德胜门，内奸匿防、粮饷被吞，瓦剌强攻，城将陷。渊率千二百残卒护万余百姓退皇城，途遇胡骑，卒亡二百余，民伤三十余，终得入城。帝赞曰：‘渊之退，非怯也，乃保民保社稷；渊之忠，非独战也，乃护民护江山。无渊，皇城危，百姓危。’”
《大吴史?奸臣传?李彬传》载：“李彬，刑部郎中，正五品，贪赃纵奸。受张全贿银三十两，拖其通敌案，致谣言乱军；私藏与石崇余党密信，庇奸害国。后被秦飞擒，罪证确凿，斩于皇城门外，曝尸三日，家产抄没充军饷。史臣曰：‘彬掌刑却乱法，纵奸害民，其死不足以谢德胜门亡魂。’”
《玄夜卫档?德胜门回防录》补：“谢渊退皇城后，所率残卒整编为‘御林军’，渊亲领之，守皇城。神武帝遗剑，渊每日佩之，曰‘见剑如见先帝，不敢忘守土护民之责’。后渊夺德胜门，将剑供奉于城楼，题‘护民’二字，令后世守将铭记。”
《大吴史?食货志》载：“德胜门回防后，百姓捐粮五千余石、布千匹，陈忠造‘护城簿’记之，帝赐捐物者‘忠民’牌，免徭役一年。此簿后为大吴危难募资范例，历代沿用。”
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