卷首语
《大吴史?帝纪?德佑帝传》载：“瓦剌夜袭金水桥，太保谢渊长子、正七品京营校尉谢勉率亲兵乡勇死战，身被三创，力竭殉国，尸叠桥板，阻敌三日。勉死前啮指出血，书‘死守’二字于帛，藏怀中，握之不放。
帝萧桓闻勉殉，辍朝三日，亲赴金水桥灵堂殓忠。时内奸案发：工部营缮司主事郎文（正六品）换朽栅、户部郎中宋文（正五品）扣粮饷、刑部郎中陆淳（正五品）纵奸，皆通敌迹。玄夜卫北司指挥使秦飞（从二品）勘得罪证，刑部侍郎刘景（正三品）主审，然吏部尚书李嵩（正二品）为郎文请托，户部尚书刘焕（正二品）为宋文辩解，谓‘边战正急，轻罪可宥’，帝怒拒，曰‘忠勇殉国，奸佞苟活，何以对天下’。
殓礼日，帝抚勉尸，见其指节崩裂、掌握血书‘死守’，恸哭不能止，命曝郎、宋、陆三贼尸三日，追赠勉正五品京营佥事，谥‘忠烈’，血书藏太庙，与神武帝遗剑同祀。史臣曰：‘桓之殓勉，非独悼一校尉，实乃彰忠惩奸、固军民之心。血书 “死守” 二字，非仅勉之誓，更成大吴守土之魂。’”
《玄夜卫档?殓忠录》补：“谢勉血书以帛为材，长尺许，宽五寸，‘死’字笔锋如刃，‘守’字捺画似桥，血痕凝紫，指印嵌帛，乃勉啮左指所书 —— 验尸时见其左指缺半甲，血肉模糊，应是书毕剧痛，握帛更紧。帝见血书，叹曰‘此非帛，乃大吴之骨也’，命礼部以鎏金匣盛之，供奉太庙西庑，朔望亲祭。”
紫禁风悲拂素旌，金水桥寒忆死征。
弱冠请缨承父志，单桥拒敌抱君诚。
铳透左肩仍奋刃，箭穿右膝不回营。
血书 “死守” 凝忠魄，尸叠桥板阻敌兵。
朕怀壮烈辍朝祭，泪洒灵前见指崩。
三百亲兵同殉义，五百乡勇共捐生。
追封佥事谥 “忠烈”，永祀祠中伴列卿。
从此大吴传死守，莫教忠骨负清明。
金水桥畔，寒意凛冽，血渍未干，忠魂殉国，遗骨堆积如峦。烈士勉书 “死守” 二字，凝聚满腔心血。帝王亲临，殓收英雄遗骸，泪洒冠冕。
奈何郎、宋、陆辈，心怀奸佞，通敌求利；李、刘之臣，谄媚护奸，罔顾大义。谁能怜惜那二十余岁的青春忠骨，独抱孤忠，光照汗青。
忆昔夜袭胡尘，勇士们奋勇冲击，撕裂朽栅。短铳声响，勇魂消逝。有勇士左肩中铳，却仍挥舞利刃；右膝嵌箭，亦决计不返家园。毅然啮指书帛，留下 “死守” 誓言，甘愿捐躯，叠尸以阻胡沙。
帝王亲来抚尸，见那残血犹存，悲痛恸哭于桥边，彼时日色已斜。血书藏于袖中，握至成疤。帝王轻抚忠骸，感叹物是人非。
为明法纪，遂斩奸佞，曝尸示众，追封烈士，赐予谥号，以慰忠魂。于太庙之中，永祀那写有 “死守” 的帛书；桥畔之侧，长栽象征忠烈之花。
至今谈及谢郎等英烈之事，仍令君臣闻之泪湿衣纱，感慨万千。
金水桥灵堂搭于桥畔东侧，青幔低垂，白幡飘摇，风过幔动，似有呜咽之声。灵堂正中停着谢勉的灵柩，梓木为材，是礼部侍郎林文（正三品）按 “五品官丧仪” 调拨，然棺身未漆，仅覆素帛 —— 谢渊言 “儿殉国时衣染血，棺亦当素，以志其忠”。灵前供案上，摆着谢勉的环首刀（卷刃者）、青布战袍（血污未洗），还有半块干饼（李老栓所赠，勉死前未食），皆为秦飞从尸身旁寻得，交与谢渊供奉。
灵堂外，秦飞与张启（从三品，玄夜卫文勘房主事）正核对内奸案卷宗，案上摊着郎文的朽栅采购账、宋文的粮饷转卖记录、陆淳的贿银存根，每一页都盖着玄夜卫的勘验印。“指挥使，” 张启指着账册上的墨迹，“郎文换朽栅时，曾请工部尚书张毅（正二品）过目，张尚书虽未署名，却批注‘可暂用’；宋文扣粮饷，户部侍郎陈忠（正三品）曾奏报刘焕，刘焕却压下不批，谓‘通州仓实缺’。”
秦飞眉头紧锁：“这便是官官相护！若不是谢校尉死战，皇城早破，这些人还在为奸佞辩解！” 话音刚落，玄夜卫卒来报：“吏部李嵩尚书、户部刘焕尚书求见，说要为郎文、宋文求情。” 秦飞冷笑：“让他们进来，某倒要听听，他们如何为通敌者说话。”
李嵩与刘焕入灵堂，见灵前白幡，皆面露愧色，却仍走上前。李嵩先开口，语气委婉：“秦指挥使，郎文虽换朽栅，然其为工部旧吏，修城多年，或一时失察；宋文扣粮，或因通州仓真缺，非有意通敌。今边战正急，斩二臣恐动工部、户部人心，不如暂囚诏狱，待战后再议？”
刘焕亦附和：“李尚书所言极是。宋文掌粮饷调度，熟通州仓情，若斩之，后续粮运恐滞。帝心仁厚，或可从轻发落。” 秦飞闻言，拍案而起：“从轻发落？谢校尉身中三创，啮指书‘死守’，三百亲兵、五百乡勇皆殉，二臣通敌之罪，铁证如山！若从轻，何以对桥畔忠骨？何以对天下百姓？”
争执间，谢渊从灵柩旁转身，一身素服，鬓发霜白，往日挺直的脊背似弯了几分。他看向李嵩、刘焕，声音沙哑却坚定：“李尚书、刘尚书，某儿死时，怀里还攥着‘死守’血书，指节崩裂，血肉模糊。郎文换栅、宋文扣粮，致儿无险可守、无粮可食，此非失察，乃通敌！某虽丧子，却不敢私，唯求帝斩奸佞，告慰忠魂 —— 若帝许从轻，某便在灵前自请罢官，永不复起！”
李嵩、刘焕见谢渊决绝，皆语塞，正欲再辩，内侍传旨：“帝驾至！” 众人皆整衣迎驾，谢渊扶着灵柩，望着灵堂外的銮驾，眼眶泛红 —— 他知道，今日帝亲来殓忠，既是悼勉，也是对奸佞的最终裁决。
銮驾停在灵堂外，萧桓身着素色龙袍，未佩玉带，未戴皇冠，仅束玉簪，步履沉重地走进灵堂。见谢渊扶柩而立，鬓发染霜，萧桓快步上前，握住他的手 —— 谢渊的手冰凉，指节因用力扶柩而泛白，萧桓心里一阵发酸：“太保，朕来晚了，让你受苦了。”
谢渊躬身行礼，声音哽咽：“陛下能来，是勉儿的荣，也是众忠勇的荣。” 萧桓点头，目光转向灵柩，林文适时上前，躬身道：“陛下，殓礼已备，按礼制，当由陛下亲抚忠骸，验其伤，识其忠，再封棺。”
萧桓深吸一口气，点头：“开棺。” 两名礼部吏员上前，轻轻揭开灵柩上的素帛，掀开棺盖 —— 谢勉的尸身躺在棺中，身上盖着谢渊的太保披风，青布战袍的血污已擦去，露出三处狰狞的伤口：左肩的铳伤（碗口大，皮肉外翻）、右腿的箭伤（箭孔深可见骨）、胸口的贯穿伤（箭镞仍嵌其中），左指缺半甲，血肉模糊，是啮指书血书所致。
萧桓走到棺旁，蹲下身，指尖轻轻抚过谢勉的左肩 —— 伤口虽已清理，却仍能触到凹陷的铳痕，他想起上月在兵部见谢勉时，少年身着青布战袍，眼神明亮，躬身请战：“陛下，儿愿守金水桥，虽职微，愿以死护皇城。” 那时的谢勉，还是个未及弱冠的少年，如今却成了一具冰冷的尸身。
“勉儿……” 萧桓的声音带着颤抖，指尖移到谢勉的右腿，触到箭孔周围的硬结 —— 那是箭镞反复拉扯所致，他仿佛看见谢勉单膝跪地，用刀鞘撑地，一步步往桥中间挪，鲜血顺着裤管往下淌，却仍挥刀斩敌。
谢渊在旁低声道：“陛下，勉儿中箭后，仍拒退，说‘桥在人在’，直至中铳倒地，都未松刀。” 萧桓闻言，眼眶泛红，指尖抚过谢勉的胸口 —— 贯穿伤的箭镞仍在，是瓦剌的狼牙箭，箭杆已断，箭镞上还沾着干涸的血，他想起秦飞奏报 “勉中此箭，仍劈一敌，终力竭”，心里像被刀割。
他的指尖移到谢勉的左手 —— 那只手紧紧攥着，指节崩裂，指甲缝里还嵌着帛丝。萧桓轻轻掰开谢勉的手指，动作轻柔得像怕惊扰了少年，一枚染血的帛片从指缝中滑落，落在棺盖上。
林文捡起帛片，递到萧桓面前 —— 帛片长尺许，宽五寸，上面是两个血字：“死守”。“死” 字笔锋凌厉，似有斩敌之势；“守” 字捺画绵长，如桥横亘，血痕凝紫，边缘有指印嵌痕，是谢勉握得太紧所致。萧桓接过帛片，指尖触到干涸的血，冰凉刺骨，他想起秦飞奏报 “勉啮左指书字，指甲尽落”，眼泪终于忍不住滚落，滴在帛片的 “死” 字上，晕开一小片淡红。
“死守……” 萧桓喃喃念着血书上的字，声音哽咽，“勉儿，你做到了，你守住了金水桥，守住了皇城，可你怎么就…… 怎么就不等等朕……” 他将帛片贴在胸口，仿佛能感受到谢勉写这二字时的剧痛与决绝 —— 少年明知木栅朽、粮饷缺，却仍以死相拼，啮指书誓，这份忠勇，让身为帝王的他都自愧不如。
谢渊见帝恸哭，亦泪如雨下，却仍强抑悲痛，躬身道：“陛下，勉儿虽死，却以血书明志，愿陛下以‘死守’二字为戒，斩奸佞，固防务，勿让忠勇之血白流。”
萧桓擦去眼泪，眼神陡然变得凌厉，转向候在灵堂外的李嵩、刘焕，声音冰冷：“李尚书、刘焕尚书，你们刚才为郎文、宋文求情，说‘边战正急，轻罪可宥’—— 朕倒要问你们，谢勉二十一岁，以七品微职，啮指书‘死守’，殉国于桥，他的罪是什么？三百亲兵、五百乡勇，以身体护尸，皆战死，他们的罪是什么？”
李嵩、刘焕吓得跪倒在地，浑身发抖：“臣…… 臣罪该万死！” 萧桓站起身，将血书举过头顶，声音响彻灵堂：“这‘死守’二字，是谢勉的誓，是众忠勇的魂！郎文换朽栅、宋文扣粮饷、陆淳纵奸，致忠勇殉国，此乃通敌大罪，非轻罪可宥！朕今日在此立誓：凡通敌、纵奸、害忠勇者，无论官职高低，一律斩无赦！”
他转身对秦飞道：“秦飞，命你即刻将郎文、宋文、陆淳押至金水桥畔，斩立决，曝尸三日，让天下人知奸佞之下场！刘景，命你主审三贼党羽，凡涉通敌者，一律押入诏狱，从严论处，不得姑息！”
秦飞、刘景躬身领命：“臣遵旨！” 萧桓又对陈忠道：“陈忠，调拨国库银五千两，厚恤谢勉家属及战死亲兵乡勇家属，勉母赐诰命，勉子袭锦衣卫百户（正六品），世代罔替！” 陈忠躬身：“臣即刻办理！”
林文上前一步，躬身道：“陛下，殓礼当按礼制，封棺后，将勉尸移至忠勇祠，待追赠诏下，再行安葬。” 萧桓点头，走到棺旁，亲手将血书放入谢勉怀中，又轻轻合上谢勉的眼睛 —— 少年的眼睛圆睁了三日，此刻终于闭上，似已安心。
他对谢渊道：“太保，朕为勉书‘忠烈’二字，刻于墓碑，让后世子孙皆知，大吴有此忠勇少年。” 谢渊躬身谢恩：“臣代勉儿谢陛下恩典！”
封棺时，萧桓亲自扶棺盖，手指触到棺木，似触到谢勉冰冷的身体，眼泪又忍不住滚落：“勉儿，你放心，朕会守住大吴，守住你用命换来的太平，不让你的血白流。”
当日午后，萧桓在太庙举行追赠大典，百官列班，谢渊身着素服，立于首列。
内侍宣读追赠诏：
奉天承运皇帝，诏曰：
朕承天眷，抚有万邦，惟忠勇之士为社稷之干、生民之障。京营校尉谢勉，字继忠，太保谢渊长子也。性秉忠刚，志存报国，少习兵法，每以 “守土护民” 自勉。德佑十五年冬，瓦剌太师也先屡犯京畿，窥伺皇城，金水桥为正南咽喉，通太庙、紫禁城，帝后安危、京师粮道皆系于此。勉时为正七品京营校尉，睹国难方殷，乃自诣兵部请缨，曰 “父掌全国军政，日理万机，儿虽职微，愿代父守一寸疆土，纵死不悔”，其志可嘉，朕特许之。
勉率三百亲兵、五百乡勇赴桥戍守，甫至即察防务危殆：工部营缮司主事郎文受赂易朽木，栅垒空疏；户部郎中宋文私扣粮饷，士卒日食仅半瓢陈粟。然勉不怨不馁，与部众约曰 “木栅不牢，以身为障；粮饷不足，共食同劳”，夜亲巡垒，以绳束朽栅，拾废铁熔为短刃，未尝稍怠。及瓦剌万骑夜袭，携短铳、火油骤至，短铳裂栅，胡骑如潮涌。勉身先士卒，左肩中铳，血透战袍犹挥环首刀斩敌三；右腿中箭，拄刀鞘立复劈胡酋二；未几，铅弹穿胁、长箭贯胸，三创缠身，力竭将仆。勉知事不可为，乃啮左指沥血，于帛上书 “死守” 二字，指甲尽落、血肉模糊，犹握帛紧攥，以示 “桥在人在” 之誓。终仆于桥中，年二十有一，而瓦剌兵为其尸及亲兵乡勇所阻，三日未能近桥心，皇城得安。
朕闻勉殉国，辍朝三日，亲赴灵堂殓忠，见其怀血书、指崩裂，恸哭不能止。勉以弱冠之龄，承父志、殉国难，其忠可贯日月，其烈可昭山河。兹追赠勉为正五品京营佥事，谥曰 “忠烈”，入祀忠勇祠，赐祭三坛，遣礼部官致奠；赏银五千两、绢百匹以恤其家，赠其母 “恭人” 诰命，其子世袭锦衣卫百户，免其家徭役二十年，永沐国恩。
又，随勉战死之三百亲兵、五百乡勇，或为京营旧部，或为京郊农户，皆怀义胆，无一人降。或断臂持刃，或抱敌同仆，或投火油焚敌，环勉尸死战，终与城偕亡。其义不输名将，其勇可励后人。悉追赠九品义士，归葬金水桥侧 “忠殇墓”，命礼部立碑表其名，春秋二季致祭，永享血食；其家属各赏银五十两、粮五石，免徭役五年，以慰忠魂。
呜呼！“死守” 二字，非仅勉之誓，实乃大吴臣民守土之心；三百亲兵、五百乡勇之死，非仅殉一将，实乃殉家国之安。自今而后，凡为臣者当以勉为范，忠君报国；凡治吏者当以郎、宋为戒，洁己奉公。布告天下，咸使闻知。
钦此！
谢渊躬身接诏，声音哽咽：“臣谢陛下隆恩！” 百官亦躬身：“陛下圣明！”
大典后，萧桓命礼部将谢勉的 “死守” 血书以鎏金匣盛之，供奉于太庙西庑，与神武帝萧武的遗剑、元兴帝萧珏的北伐佩刀同祀，诏曰 “血书‘死守’，乃大吴守土之魂，后世帝王朔望亲祭，百官入太庙，必先拜血书，以励忠勇”。
接下来的几日，秦飞斩郎文、宋文、陆淳于金水桥畔，曝尸三日，百姓们自发前来唾骂奸佞，有的扔石头，有的泼脏水，三日后方将三贼尸身弃于乱葬岗，任野狗啃食。刘景审理三贼党羽，共抓获工部吏员五人、户部吏员三人、刑部吏员二人，皆押入诏狱，或斩或流放，无一轻宥。
陈忠调拨国库银五千两，亲自送至谢渊府中，见谢勉之母唐氏哭倒在地，怀里抱着谢勉的环首刀，陈忠躬身道：“夫人节哀，陛下赐诰命，赏银千两，勉公子袭百户，夫人当保重身体，以慰勉公子在天之灵。” 唐氏接过诰命，眼泪滚落：“多谢陛下，多谢陈侍郎，勉儿若知，定会安心。”
林文主持 “忠殇墓” 祭祀，将战死的三百亲兵、五百乡勇尸骨按战死之状安葬，墓前立碑，刻 “金水桥殉国忠勇义士之墓”，萧桓亲题碑文：“德佑七年冬，瓦剌袭金水桥，三百亲兵、五百乡勇随谢勉死战，尸叠桥板，阻敌三日，皆殉国。其忠可昭日月，其节可励后人，大吴有此义士，何惧外敌？何愁不兴？”
谢渊每日都会去忠勇祠，对着谢勉的灵位和 “死守” 血书，坐上好几个时辰，有时会读谢勉的绝笔诗：“但使大吴固，头颅掷亦骄”，有时会讲述今日的防务 —— 瓦剌因金水桥之败，撤走京郊骑兵，仅留五千人屯驻，大吴的军威渐振，京师渐安。
萧桓亦常去太庙拜祭血书，每次都会站在鎏金匣前，良久不语。一次，他对谢渊道：“太保，朕常想，若早除内奸，勉儿或许不会死。” 谢渊躬身道：“陛下，勉儿之死，非陛下之过，乃奸佞之祸。今血书永祀，奸佞伏诛，勉儿在天有灵，定会欣慰。”
金水桥重修竣工，萧桓亲题 “忠烈桥” 三字，刻于桥首；桥侧立 “谢勉殉国处” 石碑，刻谢勉战死之事，让百姓皆知少年忠勇。每当清明，百姓们都会自发前来 “忠殇墓” 祭拜，有的送花，有的送粮，有的带着孩子来，指着石碑说：“当年有个谢校尉，二十一岁，用命守住了咱们的家，你们要记住他。”
片尾
谢勉的灵柩安葬于京郊忠烈陵，与沈毅、卫峥等忠勇之臣的墓相邻。萧桓亲往送葬，为谢勉墓培土，题 “忠烈校尉谢公勉之墓”，墓碑两侧刻联：“啮指书‘死守’，忠魂护国；捐躯叠桥板，义胆昭天”。
“死守” 血书成为大吴传世之宝，历代帝王皆朔望亲祭，每逢边战，都会命人将血书送至前线，激励士卒 —— 万历年间，大吴北击鞑靼，将士见血书，皆高呼 “死守”，奋勇杀敌，终获大捷。
谢渊在后续数年中，率师收复安定门、朝阳门，击退瓦剌，重振大吴军威，官至太傅，仍每日去忠勇祠祭拜谢勉，直至病逝。临终前，他嘱咐家人将自己的灵位与谢勉的灵位同祀，曰 “父与子，共护大吴，生死不离”。
金水桥畔的 “忠殇墓”，历经数代，香火不断。百姓们为谢勉立祠，曰 “谢郎祠”，祠内供奉谢勉的环首刀和 “死守” 血书的复制品，每逢初一十五，皆有百姓前来焚香，祈求忠勇庇佑。
卷尾
《大吴史?列传第三十九?谢勉传》载：“谢勉，字继忠，太保谢渊长子。德佑七年冬，守金水桥，殉国，年二十有一。帝亲殓，见其怀血书‘死守’，恸哭，追赠京营佥事，谥忠烈，祀忠勇祠。史臣曰：‘勉之忠，不在位高，而在志坚。啮指书誓，死不旋踵，此乃大吴少年之魂，天下士民之范也。’”
《大吴史?奸臣传?郎文传》载：“郎文，工部营缮司主事，正六品，贪贿通敌，换金水桥朽栅，致谢勉无险可守。后被斩，曝尸三日，百姓唾骂，尸骨无存。史臣曰：‘文掌营缮，却以私废公，以朽栅资敌，害忠勇、陷皇城，其死不足以谢天下。’”
《玄夜卫档?器物录》载：“谢勉血书，帛质，长一尺二寸，宽五寸，‘死守’二字为指血所书，笔力遒劲，血痕凝紫，指印嵌帛。帝命以鎏金匣盛之，供奉太庙西庑，与神武帝遗剑同祀，题‘守土之魂’，历代帝王朔望亲祭，为大吴传世之宝。”
《大吴史?礼制志?太庙》载：“帝诏‘谢勉血书 “死守”，为大吴守土之象征，入太庙西庑供奉，朔望帝亲祭，百官入太庙必先拜血书，违者以 “不敬” 论罪’。此制历永熙、泰昌诸帝，未废，成为大吴太庙重要礼制。”
《大吴史?刑法志》载：“金水桥内奸案后，帝命修订《大吴律?奸党律》，新增‘通敌害忠勇者，凌迟处死，家属流放五千里’‘官员为奸佞请托者，革职为民’之条，由刑部刘景主持修订，颁行天下，以儆效尤。”
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