两天后。
镇北关，原先属于镇北王的一处清静庭院，如今已成了兵部尚书曹嵩的临时府邸。
一只上好的青瓷茶杯，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
穿着一身锦袍的曹嵩，脸色阴沉得能滴出水来。
他背着手，在庭院的石板路上来回踱步，每一步都踩得极重，仿佛要将这北境的冻土踩穿。
“两天了，整整两天！”
曹嵩咬着牙，声音从牙缝里挤出来，带着一股压抑不住的焦躁与愤怒。
“那齐振老狗，到底想干什么！”
自从那日宣读完圣旨，齐振便再也没有露过面。
曹嵩派人去请，次次都被王府的亲卫拦了回来，只说王爷身体不适，需要静养。
静养？
这鬼话谁信！
那老东西壮得跟头牛似的，前几日还在城墙上吼得地动山摇，怎么可能说病就病了！
他这是在拖延，是在给本官下马威！
曹嵩越想越气，一脚踢飞了脚边的碎瓷片。
“难道他真敢抗旨不成？”
这个念头一冒出来，曹嵩的心就猛地一沉。
这里是镇北关，是齐振经营了几十年的老巢。
这关内关外几十万大军，只知有镇北王，不知有当今陛下！
他要是真铁了心造反，自己带来的这几百号人，还不够给人家塞牙缝的。
一旁的黄公公，连忙端着新沏的茶，小碎步地凑了上来，脸上堆满了谄媚的笑容。
“尚书大人息怒，息怒啊。”黄公公尖着嗓子劝道。
“那齐振不过是一介武夫，借他十个胆子，他也不敢违抗圣意。依杂家看，他这就是在赌气呢。”
曹嵩一把夺过茶杯，却不喝，只是在手里死死攥着。
“赌气？本官没时间陪他一个将死之人赌气！”
“虎符一日不到手，这北境就不算真正姓曹！”
就在曹嵩怒火攻心，几乎要忍不住下令让亲兵去强闯王府之时。
庭院外，传来一阵脚步声。
“大人，镇北王求见。”
曹嵩猛地一愣，随即眼中闪过一丝冷笑。
终于坐不住了吗？
他整理了一下衣袍，将脸上的怒气收敛得一干二净，换上了一副皮笑肉不笑的表情。
“让他进来。”
片刻之后，镇北王齐振，独自一人，缓缓走进了庭院。
曹嵩的瞳孔不易察觉地缩了一下。
眼前的齐振与两天前那个气势汹汹，恨不得生吞了他的镇北王，判若两人。
他没有穿那身象征着权力的王袍，只是一身半旧的常服。
原本挺得笔直的腰杆，此刻竟有些微微佝偻。
满头的黑发中，似乎凭空多了几缕银丝。
整个人就像一头被抽掉了脊梁骨的猛虎，只剩下满身的疲惫与落寞。
曹嵩心中顿时大定，看来这两天的闭门不出，是想通了认命了。
“哎呀，王爷！”
曹嵩连忙迎了上去，脸上挤出无比惋惜的神情。
“您这又是何苦呢？本官早就说过，陛下也是体恤王爷劳苦功高，这才召您回京颐养天年。您看您，把自己熬成这个样子，本官看着都心疼啊！”
镇北王抬起眼皮，看了曹嵩一眼，眼神浑浊，不见半分昔日的锐气。
他长长地叹了一口气，那一声叹息里，充满了英雄末路的悲凉。
“曹尚书，不必再说了。”
镇北王的声音，沙哑而低沉。
“是本王想左了，陛下圣意，本王岂敢不从。”
“这两日，本王已经想通了。”
镇北王摆了摆手，仿佛用尽了全身的力气。
“这北境的风，太冷了。本王这把老骨头，也该回去歇歇了。”
“本王愿意听从陛下的吩咐。”
“明日，本王就带着语嫣和三百亲卫，启程回京。”
说到最后，他仿佛是怕曹嵩不信，又补充了一句。
“告老还乡。”
这几个字在曹嵩的耳朵里，不亚于天籁之音！
他几乎要控制不住自己嘴角的笑意。
成了，这块最难啃的骨头，终于被他啃下来了！
曹嵩心中狂喜，脸上却装出更加沉痛的模样，甚至伸手扶住了镇北王的手臂。
“王爷深明大义，乃我大周之福啊！”
“王爷放心，回京之后，下官一定在陛下面前，为王爷多多美言几句！那太保之位，荣宠至极，定不会让王爷受了委屈！”
镇北王不动声色地抽回了手臂，避开了曹嵩的触碰。
“虚名而已，本王不在乎了。”
曹嵩见状，眼珠一转，脸上的笑容变得更加热切。
既然这老狗已经彻底服软，那最关键的东西，也该到手了。
他清了清嗓子，话锋一转。
“王爷既然已经决定，那这北境的军务交接……”
曹嵩的目光，变得灼热起来，死死地盯着镇北王。
“还请王爷，将镇北虎符，交给本官。”
“陛下和朝堂，可都等着本官的消息呢。”
这话里，已经带上了一丝毫不掩饰的威胁。
你人都要走了，这兵权也该交出来了吧！
镇北王闻言，眉头微不可查地皱了一下，脸上露出一丝为难之色。
“曹尚书，此事恐怕有些不妥。”
曹嵩的脸色，瞬间又阴沉了下去。
“不妥？有何不妥！”
“王爷莫非是想出尔反尔？”
镇北王连忙摆手，苦笑一声。
“尚书大人误会了。”
“你有所不知，我镇北军的这些兔崽子，一个个都是属狼的，只认头狼。”
“本王在这里经营数十年，他们只认本王手里的虎符。”
“若本王现在当着他们的面，将虎符交给你，我怕会激起兵变啊！”
镇北王一脸的忧心忡忡。
“到时候刀剑无眼，伤了尚书大人，本王可担待不起这个罪过。”
曹嵩听完，一时间也沉默了，这话还真不是没有道理。
镇北军的彪悍和对齐振的忠心，他是早有耳闻的。
逼得太急，万一真闹出兵变，自己就算有圣旨护身，也可能被乱兵砍成肉泥。
镇北王见他犹豫，立刻趁热打铁。
“不如这样。”
“尚书大人先暂掌关内防务，让将士们熟悉熟悉你。本王明日便启程，做出离开的样子。”
“等本王平安回到京城，安顿下来之后，再派心腹，将虎符快马加鞭，送到尚书大人手中。”
“到那时，本王已经离了北境，群龙无首，他们就算有再大的怨气，也只能认命了。”
“如此一来，既能稳住军心，又能顺利交接，岂不是两全其美？”
曹嵩眯着眼睛，在心里飞快地盘算着。
让齐振先走？
虎符晚几天再拿？
他下意识地觉得这里面有诈。
可转念一想，他又觉得是自己多心了。
只要齐振回了京城，那就等于进了自己的地盘，进了陛下的牢笼！
一只被关进笼子里的老虎，还能翻出什么风浪？
到时候别说区区一枚虎符，就是他齐家的身家性命，不也都在自己的一念之间？
晚几天就晚几天，只要这老东西肯滚蛋，一切都好说！
想到这里，曹嵩紧绷的脸，终于彻底松弛下来，重新堆满了笑容。
“哈哈哈，王爷思虑周全，是本官心急了。”
“好，就依王爷所言！”
曹嵩大度地一挥手，仿佛自己才是那个顾全大局的人。
“本官就在这镇北关，静候王爷的佳音了。”
镇北王点了点头，脸上露出一丝感激，随即转身，步履蹒跚地向庭院外走去。
那背影萧索凄凉。
曹嵩站在原地，看着齐振的背影消失在门口，嘴角的笑意，再也无法抑制，变得狰狞而得意。
老狗，跟我斗，你还嫩了点！
一直躬身站在旁边的黄公公，这时才敢直起腰来，凑到曹嵩身边。
“恭喜尚书大人，贺喜尚书大人！”
黄公公的脸上，笑出了一朵菊花。
“这北境的天，从今往后，就是您曹大人的天了！”
曹嵩冷哼一声，眼中的得意渐渐被一丝阴狠所取代。
他转过头，盯着黄公公，声音压得极低。
“黄公公。”
“哎，奴才在。”
曹嵩的眼神，像毒蛇一样，看得黄公公心里直发毛。
“你此番是钦差，护送镇北王回京，也是你的职责。”
“这一路上，你务必要给本官把人看好了。”
曹嵩一字一顿地说道，语气里带着不容置疑的命令。
“那老狗，还有他那个女儿，以及他带的那三百亲卫，一举一动，一言一行，都不能脱离你的视线！”
“别让他，在路上给本官玩什么花样！”
黄公公闻言，立刻一个激灵，猛地挺直了腰板，脸上全是邀功的精明。
他拍着胸脯，信誓旦旦地保证道。
“尚书大人请放一百二十个心！”
“奴才的眼睛，就是尺子！奴才的耳朵，就是探子！”
“从出关的那一刻起，别说他齐振想玩花样，就是他多吃一碗饭，多喝一口水，奴才都会派人八百里加急，报给大人您知道！”
“保证，把这尊大佛，平平安安，稳稳当当地请回京城！”
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