翌日。
天色刚蒙蒙亮，一层薄霜覆盖了镇北关的每一寸砖石。
沉重的城门在绞盘的吱呀声中，缓缓开启。
镇北王齐振，换上了一身再普通不过的灰色布衣，牵着一匹老马，站在洞开的城门之下。
他没有回头。
身后齐语嫣同样一身素服，安静地坐在马车里，车帘紧闭。
再往后是三百名卸下了制式铠甲，只穿着皮甲，挎着腰刀的亲卫。
他们每个人的脸上，都像是被这北境的寒霜冻住了一般，毫无表情。
黄公公裹着一件厚实的貂皮大氅，骑在一匹高头大马上，脸上挂着监视者特有的、令人不适的笑容。
他的眼睛像苍蝇一样，在齐振父女和那三百亲卫之间来回打转。
曹嵩站在城楼上，双手负后，居高临下地俯瞰着这一切。
晨风吹动他华贵的锦袍，让他生出一种掌控天下的错觉。
城门两侧，不知何时，已经站满了前来送行的镇北军将士。
他们没有列队，也没有呐喊。
只是沉默地站着。
成千上万道目光，汇聚在那个牵着老马的、略显佝偻的背影上。
那曾是他们心中不败的战神。
如今却要如此落寞地离开。
压抑的气氛，比冬日的寒风还要刺骨。
终于，一个满脸络腮胡的校尉再也忍不住，他单膝跪地，声音嘶哑。
“王爷！”
这一声，像是一颗投入死水中的石子。
“王爷，您不能走啊！”
“没了您，谁来带我们打蛮子！”
“我等只认镇北王，不认什么兵部尚书！”
“姓曹的算个什么东西，他懂个屁的打仗！”
人群瞬间炸开了锅。
一句句发自肺腑的怒吼，带着对曹嵩毫不掩饰的敌意，响彻云霄。
城楼上，曹嵩的脸色，瞬间沉了下去。
他死死地盯着城下的齐振。
他想看看，这老狗是不是在临走前，还要给他耍什么花样！
然而齐振的反应，却出乎了他的意料。
镇北王缓缓转过身，面对着群情激奋的将士们。
他没有振臂高呼，也没有顺势挑拨。
他只是抬起手，往下压了压。
喧嚣的场面，奇迹般地安静了下来。
“都回去吧。”
齐振的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“本王老了，也该歇歇了。”
他环视着一张张熟悉的面孔，眼中流露出一丝疲惫的温情。
“曹尚书是朝廷钦命的北境主帅，以后，你们都要听曹尚书的将令。”
“守好镇北关，守好大周的国门，莫要让本王失望。”
他说的每一个字，都像是例行公事的交代。
“王爷……”有将领不甘地还想说什么。
“够了！”齐振的语气，第一次带上了一丝严厉。
“这是圣意，也是军令！”
“难道你们，连本王最后一道将令，都不听了吗？”
所有将士，都沉默了。
他们眼眶通红，死死地咬着嘴唇，最终，还是齐刷刷地单膝跪地。
“恭送王爷！”
那声音，悲壮如歌。
城楼上的曹嵩，看到这一幕，嘴角的弧度，越拉越大。
他脸上的得意，再也掩饰不住。
看来这老狗是真的认命了。
一条没了牙，还主动帮着主人安抚群犬的老狗！
齐振不再多言，转过身，牵着马，一步一步，走出了镇北关。
曹嵩也从城楼上走了下来，一直送到城门口。
“王爷，一路顺风。”曹嵩皮笑肉不笑地说道。
齐振脚步一顿，没有看他。
曹嵩凑上前一步，用只有两人能听见的声音，幽幽地开口。
“京城繁华，可不比这北境苦寒之地。”
“王爷回京之后，可要好好颐养天年，莫要再操心这北境的军务了。”
他的声音里，带着一丝若有若无的威胁。
“毕竟，万一路上要是出了什么意外，比如遇上个山贼流寇什么的，那可就不好了。”
“黄公公年纪大了，可经不起什么惊吓。”
齐振的身子，微不可查地僵了一下。
他缓缓侧过头，看了曹嵩一眼，那眼神古井无波。
“有劳尚书大人挂心了。”
说完，他翻身上马，再也没有丝毫停留，带着队伍，朝着南方的官道，缓缓行去。
曹嵩站在原地，一直看着那支队伍，变成远处地平线上的一个小黑点，直至彻底消失不见。
他长长地，舒了一口气。
压在心头的那块巨石，终于落地了！
从今天起，这北境，这几十万镇北军都将姓曹！
他猛地一甩袖袍，转身意气风发地往回走。
一名心腹将领，连忙跟了上来：“大人。”
曹嵩头也不回地吩咐道。
“传令下去，让各营主将立刻来帅府议事。”
“另外，把刚才在城门口带头下跪，煽动军心那几个校尉的名字，给本官记下来。”
那将领闻言，心中一凛：“大人，这是要……”
曹嵩停下脚步，转过身，脸上哪还有半分笑意，只剩下冰冷的杀机。
“拟一份名单出来。”
他的声音，不带一丝温度。
“将镇北军中，所有齐振那老狗的心腹死忠，都给本官写上去。”
“有一个，算一个，一个都不能漏！”
心腹将领大惊失色，连忙劝阻。
“大人，万万不可啊！”
“齐振刚走，军心不稳，您现在就对这些骄兵悍将动手，恐怕会激起兵变啊！”
“这些都是镇北军的骨干，动了他们，等于自断手足！”
曹嵩闻言，发出一声不屑的冷笑：“兵变？”
他伸手指了指南方，又指了指自己。
“齐振已经滚了，现在，本官才是镇北军的王！”
“本官的话，就是军令，谁敢不从？”
他的眼神，变得无比疯狂和偏执。
“一群只认旧主的恶犬，不把他们的牙全都拔了，本官晚上怎么睡得着觉！”
心腹将领被他眼中的疯狂吓得后退一步，却还是硬着头皮问道。
“可总得有个由头啊！”
“无故罢免、擒拿这么多将领，于理不合，下面的人也不会服的！”
“由头？”曹嵩笑了，笑得阴森可怖。
他缓缓吐出几个字，那几个字，像淬了毒的冰锥，让那心腹将领如坠冰窟，浑身发冷。
“就说他们暗通蛮夷，出卖军情。”
“这个由头，够不够？”
心腹将领的眼睛，猛地瞪大，瞳孔里全是难以置信的惊恐。
通敌？
这可是诛九族的大罪！
这些将领，哪一个不是在战场上和蛮夷杀得血流成河？
给他们安上这么一个罪名，简直比直接杀了他们还要恶毒！
他张了张嘴，还想再劝。
可对上曹嵩那双不容置疑的、充满了权欲和暴戾的眼睛，他一个字也说不出来了。
曹嵩根本没给他反驳的机会，不耐烦地一挥手。
“愣着干什么，马上去办！”
“天黑之前，本官要看到名单，也要看到人！”
“是，大人。”心腹将领只觉得手脚冰凉，躬着身子，一步步退下。
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