不到半日。
午后的阳光，带着一丝慵懒的暖意，却照不进镇北关帅府那冰冷的大牢。
沉重的铁门被粗暴地推开，又重重地关上。
一名膀大腰圆、身上还带着酒气的都尉，被人像扔死狗一样扔了进来。
他身上那套精良的铠甲，已经被扒下，只剩下一件染血的囚衣。
“我操你祖宗，曹嵩！”
那都尉挣扎着爬起来，对着铁门怒吼。
“老子为大周流过的血，比你喝过的水都多！”
“通敌？老子杀的蛮子，能把你家祖坟都给填平了！”
回答他的，只有狱卒不耐烦的铁棍敲击声。
“吵什么吵，再吵，割了你的舌头！”
牢房深处，一个声音幽幽传来。
“省点力气吧，老张。”
张都尉转过头，这才看清，昏暗的角落里，已经坐了七八个人。
每一个人，都是镇北军中有头有脸的将领。
说话的，是王爷麾下三大猛将之一的铁臂周通。
“周将军？您也被抓进来了？”张都尉一脸的难以置信。
周通苦笑一声，拍了拍身边的空地。
“过来坐吧，今天这顿牢饭，怕是跑不掉了。”
整个下午，牢门开开关关，不断有新的通敌将领被送进来。
他们中，有早上在城门口带头下跪的校尉，有平日里与齐振走得近的参将，甚至还有几个只是因为在酒后骂了曹嵩一句，就被安上了罪名。
一时间，镇北军中，人人自危。
帅府大堂，气氛压抑得让人喘不过气。
曹嵩高坐主位，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
那声音，像是死神的催命鼓点，敲在堂下每一个人的心上。
堂下站着的，是侥幸没有被列入名单的数十名将领。
他们一个个低着头，连大气都不敢出。
他们不知道，这位新主帅，接下来还要做什么。
终于，曹嵩停止了敲击。
他缓缓开口，声音不大，却带着一股阴冷的寒意。
“周通、张虎，那些暗通蛮夷的叛贼，都已经被本官拿下了。”
听到这些熟悉的名字被冠以叛贼之名，不少将领的拳头，在袖中悄然握紧。
可没人敢出声。
曹嵩很满意这种效果。
他站起身，在大堂中踱步，目光像刀子一样，从每一个人的脸上刮过。
“本官知道，你们当中，有些人心里不服。”
“觉得本官手段太狠，不念旧情。”
他的脚步停在一个身材魁梧的将军面前。
“你叫什么名字？”
那将军浑身一颤，连忙躬身：“末将，赵勇。”
“赵勇。”曹嵩念叨着这个名字，突然笑了。
“听说，你是齐振那老狗一手提拔起来的？”
赵勇的额头，瞬间渗出了冷汗。
“末将食君之禄，忠君之事，只听军令！”
“好一个只听军令！”
曹嵩拍了拍他的肩膀，力道之大，让赵勇的身体都矮了半截。
“本官就喜欢你这样的人。”
他收回手，重新走回主位，声音陡然拔高，如同炸雷。
“今天，本官把话给你们说明白了！”
“齐振的时代，已经过去了！”
“从今天起，这镇北关，这几十万镇北军，都姓曹！”
他猛地一拍桌子，上面的茶杯都被震得跳了起来。
“顺我者昌，逆我者亡！”
这话一出，所有人都脸色一沉。
那是一种赤裸裸的，不加任何掩饰的威胁！
大堂内，死一般的寂静。
所有人都垂着头，没人敢去看曹嵩那双疯狂的眼睛。
有那么一瞬间，空气仿佛凝固了。
几个性子刚烈的将领，牙齿咬得咯咯作响，几乎就要忍不住发作。
可他们想到了大牢里那些同僚的下场。
一个通敌的罪名，就能让他们万劫不复，甚至株连家人。
那股子血勇之气，就像被一盆冰水，从头浇到脚。
犹豫，挣扎，不甘……
最终，还是变成了屈辱的沉默。
“扑通！”
方才被点名的赵勇，第一个跪了下来。
他将头重重地磕在冰冷的地面上。
“末将，誓死效忠曹帅！”
这一个头，像是推倒了第一块多米诺骨牌。
“扑通！”
“扑通！”
“扑通！”
大堂内，甲叶碰撞的声音此起彼伏。
不过眨眼功夫，所有将领，全都跪伏在地。
“末将等，誓死效忠曹帅！”
山呼海啸般的声音，回荡在大堂之中。
只是那声音里，听不出半分忠诚，只有压抑的恐惧。
曹嵩看着这般场面，终于笑了。
他笑得格外猖狂，笑得前仰后合，充满了掌控一切的快意。
“好好好！”
他连说三个好字，笑声戛然而止，脸色再次变得森然。
“都给本官记住了！”
“从今天起，在这镇北城中，除了本官的话是军令！”
“其他任何人，都没有资格指挥你们！”
“听明白了没有！”
“听明白了！”众将领齐声应道，头埋得更低了。
……
与此同时。
夕阳西下，将天边的云彩烧成了瑰丽的火红色。
距离镇北关百里之外的官道上，一支队伍正风尘仆仆地前行。
黄公公骑在马上，裹紧了身上的貂皮大氅，脸被风吹得有些发干。
“天快黑了，前面有个驿站，今晚我们就在那歇脚，明日一早继续赶路。”
按照他的意思，最好是能日夜兼程，早日把这尊瘟神送回京城，他也好早日交差。
队伍最前方的齐振，却突然勒住了马缰。
“停下。”他淡淡地开口。
三百亲卫令行禁止，整支队伍瞬间停了下来。
黄公公有些不悦地催马赶上前。
“王爷，这又是为何？再不走，天可就真黑透了。”
齐振没有理他，而是抬头看了看远方。
在官道的西侧，隐约可以看见一座城池的轮廓。
“今晚不赶路了。”齐振调转马头，指向那座城池。
“我们去前面的安远城。”
黄公公的眉头，立刻皱成了一个疙瘩。
“王爷，这可不在路线上，绕道去安远城，至少要耽搁两日！”
齐振像是没听见他的话，自顾自地说道。
“本王想去城里逛逛，游玩几日。”
游玩？
黄公公听到这两个字，差点从马上栽下来。
他尖着嗓子叫道：“不行！”
“绝对不行，王爷，您这是奉旨回京，不是游山玩水，咱家必须尽快将您护送到京城，这是圣意！”
他一口一个圣意，试图压住齐振。
然而，齐振只是回过头，平静地看了他一眼。
那眼神，不再是早上在镇北关城下的古井无波，而是带着一丝难以言说的落寞和疲惫。
“公公。”齐振的声音很轻。
“本王这辈子，都在关外跟蛮子拼命，这关内的风光，还真没好好看过。”
“这一回京城，怕是这辈子都出不来了。”
“就当是，让本王在入土之前，了却一个心愿吧。”
他的话，说得情真意切，带着一股英雄末路的悲凉。
“就几天，不会耽误太久的。总不能，让本王带着遗憾，回去见陛下吧？”
黄公公被他这番话说得一愣。
他看着齐振那张饱经风霜的脸，心里开始犹豫。
圣上的旨意是让他把人请回去，可没说要怎么个请法。
若是把这老王爷逼急了，路上真出点什么意外，比如积劳成疾、旧伤复发什么的，他也不好交代。
更何况，曹嵩临别时那句阴阳怪气的威胁，他可还记着呢。
比起荒郊野外的驿站，一座繁华的城池，似乎也更安全一些。
就在他犹豫之际，后面的马车里，传来几声压抑的咳嗽。
齐振立刻回过头，脸上露出一丝关切。
“嫣儿，你怎么了？”
车帘被一只素手掀开一角，露出齐语嫣那张略显苍白的脸。
“父亲，我没事，就是有些着凉了。”
齐振的脸色沉了下来。
“公公，你也看到了，小女身子不适，需要进城找个大夫看看，再抓几副药。”
“这总不是什么过分的要求吧？”
这下，黄公公彻底没了拒绝的理由。
郡主的身体，可比什么游玩的理由要硬得多。
他要是敢拦着，万一齐语嫣真出了什么事，这责任他可担不起。
黄公公的脸色变了几变，最后只能从牙缝里挤出几个字。
“好吧，就依王爷一次。”
“不过说好了，最多三日！”
齐振嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。
“多谢公公体谅。”
说完，他一挥马鞭“”“改道，去安远城！”
三百亲卫，没有任何迟疑，立刻调转方向，护着马车，朝着西面的城池，缓缓行去。
黄公公看着齐振那依旧挺拔的背影，不知为何，心里突然生出一丝不安。
这老家伙，真的只是想游玩和给女儿看病吗？
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