辽西驻防军大营，如同一条钢铁巨龙，盘踞在连化城东北方向的辽阔雪原上。高耸的木质望楼刺破铅灰色的天空，厚重的营墙在风雪中沉默矗立，墙头巡弋的士兵身影如同凝固的剪影，透着一股肃杀与整饬。营门前，拒马森然，旗杆上，“李”字帅旗在寒风中猎猎作响，旗面被雪粒打得簌簌作响。
穆之一身绯红官袍，外罩玄色避雪大氅，在东野轩和两名随从的护卫下，踏着深雪，来到辕门之外。通报之后，辕门缓缓开启。迎接他们的，是一位身材魁梧、面容刚毅、身着明光铠的中年将领——李崇义的副将，赵承载。他目光如电，扫过穆之等人，抱拳行礼，声音洪亮：“末将赵承载，奉李帅之命，恭迎穆大人！”
在赵承载的引领下，一行人穿过戒备森严的营区。风雪虽大，但军营内部秩序井然。道路积雪被及时清扫，营房排列整齐划一，一队队巡逻士卒甲胄鲜明，步伐铿锵，呼出的白气凝成一片。操场上，仍有军士在风雪中操练，喊杀声震天，精神饱满，士气高昂。所见之处，无不体现着严明的军纪和旺盛的战斗力。这与想象中可能存在的腐败、懈怠，形成了极其强烈的反差。
中军大帐内，炭火驱散了严寒。辽西驻防军主将，李崇义将军，端坐于主位帅案之后。他年约五旬，鬓角微霜，面容方正，线条如同刀削斧劈般硬朗。一身玄色铁甲未卸，肩头披着厚重的熊皮大氅，眼神沉静而锐利，不怒自威。见到穆之，他并未起身，只是微微颔首，声音沉稳如金铁交鸣：“穆大人冒雪前来，不知有何军务相商？” 姿态不卑不亢，带着边军统帅特有的威严。
穆之拱手回礼，开门见山：“李将军，本官此来，是为连化城景山盐铺灭门一案及黑石堡匪患扰民之事。经查，有强梁盘踞黑石堡，行凶作恶，更兼私运不明物资，疑与城中盐课亏空有所牵连。为保境安民，彻查匪踪，恳请将军行个方便，允本官属下在军营外围及黑石堡周边进行有限度的勘察搜捕，以绝匪患。” 他措辞谨慎，将私铸军械的惊天秘密暂时隐去，只提“匪患”和“不明物资”。
李崇义闻言，浓眉微蹙，目光如炬直视穆之：“黑石堡？那地方荒废多年，竟又成了匪巢？” 他沉吟片刻，随即爽快道：“穆大人为地方安宁，亲冒风雪，李某佩服。剿匪安民，亦是边军职责。赵副将！”
“末将在！”赵承载跨前一步。
“传本帅令！着斥候营调拨一队精干斥候，协同穆大人所部，对黑石堡及其周边十里范围，进行彻底搜索！务必将匪踪查明！另，军营外围屯田、辅兵驻地等处，穆大人若有需要，可在斥候陪同下进行勘察，军中各部需全力配合！” 他命令下达，干脆利落，毫无推诿。
“末将领命！”赵承载应声，转身出帐安排。
“多谢李将军深明大义！”穆之致谢，心中却并无轻松。李崇义的态度磊落，配合积极，但其命令中，“军营外围”、“斥候陪同”、“有限度勘察”等词，也清晰地划定了界限——军营核心区域，仍是不可触碰的禁地。
李崇义的目光扫过穆之身后的东野轩，那锐利的眼神仿佛能穿透人心：“穆大人，军营重地，关系北疆防务，内中多有军机要务，非比寻常。核心区域，恕李某不能开放。若有惊扰，恐生变故，望大人体谅。” 他的理由堂堂正正，无可指摘。
穆之点头表示理解：“将军职责所在，本官明白。只在许可范围内行事。” 他暗中观察李崇义的神情，那刚毅的脸上除了军人的肃然，似乎并无丝毫心虚或慌乱。
穆之等人离开后，偌大的中军帐内只剩下李崇义一人。炭火噼啪作响，帐内温暖如春，却驱不散他眉宇间骤然凝聚的沉重。
他缓缓起身，走到帅案旁一个不起眼的铁箱前。打开箱子，里面没有金银珠宝，只有几封家书，一枚磨损的玉佩，还有…一块折叠得整整齐齐、边缘已经磨破的灰色粗布。那布料的质地，与黑石堡密室里发现的染血军布，一模一样！
李崇义拿起那块旧布，粗糙的触感仿佛带着沙场的风霜和血腥。他布满老茧的手指，缓缓摩挲着布片上一块深褐色的、早已干涸的血迹。眼神中充满了复杂难言的情绪：痛苦、追忆、还有深沉的愧疚。
就在这时，帐外亲兵低声道：“大帅，有密信。”
李崇义眼神一凛，迅速收起布片，恢复威严：“呈上来。”
亲兵低头入内，呈上一个没有署名的、极其普通的竹筒。李崇义挥退亲兵，打开竹筒，抽出一张薄薄的纸片。上面只有一行用左手写就、歪歪扭扭却字字诛心的字：
＞ “旧事若发，麾下三千英魂污名加身，九泉难安！李氏满门忠烈，亦受株连，百年清誉尽毁！望将军慎之！”
“砰！” 李崇义一拳重重砸在坚硬的帅案上！指关节瞬间发白！那张坚毅的脸庞因极致的愤怒和痛苦而微微扭曲，额角青筋暴起。他死死攥着那张纸条，指节因为用力而咯咯作响，仿佛要将那无形的枷锁捏碎！
“张显宗…！” 他从牙缝里挤出这个名字，带着滔天的恨意。
这“旧事”，是他心中永远无法愈合的伤疤，也是张显宗及其背后黑手死死扼住他咽喉的锁链！那是数年前一场惨烈的边境遭遇战，一次因情报严重失误和后方补给断绝而导致的重大伤亡。为了稳定军心，为了保全更多将士的性命和朝廷的颜面，也为了…保全某些人的利益，一份经过“修饰”的战报被呈了上去。真相被掩盖在黄沙和鲜血之下。而那块染血的旧布，就属于他当时战死沙场、至死都守护在他身前的亲卫队长！那三千阵亡将士的清白与冤屈，如同沉重的山岳，压得他喘不过气。张显宗这毒蛇，不知从何处洞悉了这桩秘辛，竟以此作为要挟！
他痛苦地闭上眼。一边是麾下冤死将士的清白与家族满门的安危，一边是眼前这正在发生的、同样可能祸国殃民的滔天罪行！
帐内死寂，只有炭火爆裂的轻响和李崇义沉重的呼吸声。良久，他猛地睁开眼，眼中布满血丝，却带着一种近乎悲壮的决绝。他将那张纸条凑近炭盆，火焰瞬间吞噬了那恶毒的威胁，化作一缕青烟。
他坐回帅位，挺直了脊梁，如同山岳。他绝不会主动助纣为虐，去构陷穆之这样的正直官员。但他也无法挣脱这沉重的枷锁，去主动揭发那可能引燃旧事的黑幕。他所能做的，唯有在职权范围内，守住底线，不提供任何实质性的帮助给张显宗，也绝不主动踏过红线去陷害穆之。这沉默的坚守，是他此刻唯一能为自己、为那些逝去的英魂保留的最后尊严。这无形的枷锁，沉重得让他每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
回到巡察行轩的密室，穆之屏退左右，只留东野轩。
“大人，李将军态度磊落，治军有方，似乎…并无问题？”东野轩回想军营见闻，仍感震撼，那严整的军容绝非伪装。
穆之站在窗前，望着窗外依旧纷飞的大雪，缓缓摇头：“恰恰相反。正因为他治军如此严谨，军营整肃如此，黑石堡的私铸作坊和赵魁一伙能在他眼皮底下活动，甚至最后消失于军营外围的屯所…这本身，就是最大的问题。”
他转过身，眼中闪烁着洞悉的光芒：“李崇义的反应，看似磊落配合，实则处处透着无奈与挣扎。他允许我们搜查外围，却严防死守核心区域，与其说是保护军机，不如说是在…保护某种他无法言说的秘密。他划定的界限，清晰得近乎刻意。”
穆之的手指轻轻敲击着窗棂：“当本官提及黑石堡和‘不明物资’时，他眼神深处那一闪而逝的…不是惊讶，而是沉重与痛苦。赵承载领命时，李崇义的目光在他身上停留了一瞬，那眼神里…有关切，更有一种托付般的凝重。”
“最关键的是，”穆之的声音低沉下来，带着一丝笃定，“本官离开时，最后提及了一句‘愿早日查明真相，告慰枉死者’。李崇义当时的回应是‘但愿如此’，语气中并无破案在望的欣慰，反而带着一种深沉的…疲惫与无力感。这绝非一个身正不怕影子斜的统帅该有的反应。”
穆之的眼神锐利如刀，穿透了表象：“他不是主谋。他更像是一个…被无形枷锁困住的猛虎。张显宗那伙人，必然掌握着能置他于死地、甚至牵连他满门和麾下英魂的‘旧事’！这‘旧事’，就是他无法挣脱的枷锁，让他不得不对眼皮底下的罪恶保持沉默，甚至被迫划出界限。他今日的配合，已是他在枷锁下能做到的最大限度。不助纣为虐，亦不主动陷害，便是他坚守的底线。”
东野轩倒吸一口凉气：“那…我们该如何？”
“关键在‘旧事’！”穆之斩钉截铁，“找到张显宗要挟李崇义的‘旧事’！这不仅是破局的关键，更是…解开这位正直将军枷锁的唯一钥匙！同时，盯死那个屯所！赵魁和私铸军械的最终去向，必与此有关！”
风雪拍打着窗棂，密室内的空气凝重如铅。将军的枷锁，是正直者的困境，也是阴谋最坚固的盾牌。而揭开尘封的“旧事”，将成为刺破这盾牌、直抵黑暗核心的致命一击。前方的路，在风雪与铁血的交织中，愈发凶险莫测。
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