“殿下，我想亲赴刑部大牢，探一探这位文坛北斗，如今是何心境。”
明凰凝视着他，没有立刻回答。
虽然陈九此刻已无罪，但仍是风暴中心的人物，刑部大牢更是龙潭虎穴。
然而，陈九眼中那份洞悉一切的冷静和孤注一掷的决心，让她最终缓缓颔首。
“准，带上蓝锋，持本宫令牌。”她声音冷冽，
“但记住，文若已是弃子，他的话，三分真七分假，甚至……全是假，他要说的，未必是他想说的，而是有人想让他说的，听其言，更要观其神，察其未尽之意。”
“我明白。”陈九躬身，眼中厉色一闪而过。
文若认罪得太快，太彻底，太像一个精心排练好的谢幕。
那句斩钉截铁的“与他人无涉”，如同一个巨大的问号，悬在陈九心头，也悬在镇国公主府上空。
直觉告诉他，这看似尘埃落定的结局之下，必然还潜藏着未尽的杀机。
为了验证心中所想，也为了撬开那看似紧闭的“无涉”之门，陈九决定亲自去一趟诏狱。
刑部大牢，最深处的死囚牢房，
空气污浊，混杂着铁锈、霉烂和绝望的气息。
唯一的光源是墙壁高处狭小气窗透进来的惨淡月光，在地上投下冰冷的格子。
文若靠坐在冰冷的石壁下，身上已无儒雅衣冠，只有一件灰白色的囚服。
但他并未像寻常死囚般狼狈萎靡，反而挺直着脊背，闭目养神，面容在阴影中异常平静，仿佛并非身处死牢，而是在静室参禅。
沉重的铁链拖地声由远及近，牢门“哐当”一声被打开。
陈九的身影出现在门口，一身玄衣几乎融入黑暗，唯有眼神锐利如鹰，在昏暗中锁定了角落里的文若。
蓝锋持明凰令牌，沉默地守在门外。
文若缓缓睁开眼，浑浊的老眼在看清来人时，掠过一丝极其复杂的光芒——有预料之中的了然，有深藏的欣赏，更有一丝难以言喻的悲悯。
他嘴角竟微微牵动了一下，像是疲惫旅人终于见到了等候的人。
“你来了。”
文若的声音嘶哑，却异常平稳，带着一种尘埃落定后的疲惫释然。
陈九踏入牢房，阴影将他大半身形吞没。
他没有寒暄，开门见山，声音低沉却字字清晰，带着压抑的怒意和冰冷的审视：
“先生似乎一直在等我？”陈九的声音在狭小的空间里显得格外清晰。
文若扯动嘴角，露出一个极其难看、甚至带着点自嘲意味的笑容：“等？不如说，是在等一个……交代，给老夫自己，也……或许给你。”
“交代？”陈九走到他对面，隔着一段距离站定，目光如炬，“先生以文坛北斗之尊，行此构陷下作之事，自毁清名，图穷匕见于公堂，如今身陷囹圄，一句交代，便能抹去一切？”
“抹去？”文若低低地笑了起来，笑声在牢房里回荡，带着一种悲凉的意味，
“老夫一生清名，早已在踏入这牢房时便已化为齑粉，何须再抹？老夫图的，也从来不是抹去什么。”
“为何？文若先生，琼林苑前一句开宗立派，将我置于风口浪尖，引来杀身之祸，风波稍息，春闱在即，又设下这死局，伪造古籍，构陷栽赃，甚至不惜自毁清誉，身陷囹圄，你我之间，何来如此深仇大恨？还是说，你只是某些人手中，一把指向公主殿下的毒匕？这与他人无涉，骗得了旁人，骗不了我！”
文若静静地听着，脸上没有半分被揭穿的惊慌，只有一种更深沉的疲惫和……一种近乎洞悉世事的苍凉。
他抬起枯瘦的手，指了指对面墙角一块还算干净的稻草：“坐吧，陈九，站久了，你背上的伤……怕是受不住这牢里的阴寒。”
陈九眼神微凝，文若连他背伤未愈都如此清楚？但他并未依言坐下，依旧挺立如松，目光如炬，紧盯着文若。
他抬起头，浑浊的目光第一次真正聚焦在陈九脸上，带着一种审视，一种穿透时光的锐利：“陈九，从你在琅琊书斋拆解漕运困局，说出吏治之弊如附骨之疽，不清此毒，纵有良策亦如沙上筑塔那一刻起，老夫……就一直在看着你。”
陈九瞳孔微缩：“琼林苑前？”
“更早。”文若缓缓摇头，
“或许在你于最纨绔的时候，开始用那些离经叛道的手段经营青楼之时，你的名字，就已经在一些人的案头了，只是……琼林苑你锋芒毕露，才真正入了老夫的眼。”
“离经叛道？”陈九咀嚼着这个词，嘴角泛起一丝冷笑，“先生指的是格物致知？还是经世致用？亦或是……我欲为这天下黎庶，凿开一条生路？”
“都一样！”文若的声音陡然拔高，带着一种压抑已久的激动，随即又剧烈咳嗽起来，好一会儿才平息，喘息着道，
“你以为……你以为你的想法是开天辟地，前所未有？你以为你是第一个……第一个看到这沉疴积弊，想要去改变的人？”
陈九心中猛地一震！一股寒意顺着脊椎窜上。
他紧紧盯着文若：“先生此言何意？你我并没有什么深仇大恨，你的一切行为都让我迷惑。”
文若的眼中闪过一丝复杂的光芒，有追忆，有恐惧，还有一种……难以言喻的敬畏。
他沉默了良久，仿佛在积蓄力量，又像是在与内心的某个禁忌搏斗。牢房里只剩下他粗重的喘息和油灯燃烧的噼啪声。
文若见他不动，也不勉强，自顾自地靠在冰冷的石壁上，目光投向那束微弱的月光，仿佛在回忆什么极其遥远的事情。
牢房里陷入短暂的死寂，只有远处隐约传来的滴水声。
“深仇大恨？”文若终于开口，声音仿佛穿过悠长的岁月隧道，带着一种令人心悸的回响，“不，陈九，恰恰相反，老夫对你……是惜，亦是惧。”
他转过头，浑浊的目光第一次如此直接、如此坦然地迎上陈九锐利的视线，里面没有了公堂上的伪装，只剩下一种赤裸裸的、带着审视与悲悯的复杂情绪。
“琼林苑前，老夫一句开宗立派，是真心，
你的策论，拆骨剥皮，直指核心，其锋芒，其格局，其……格物致知、经世致用的雏形，让老夫仿佛看到了……看到了他们的影子。”文若的声音带着一种追忆往昔的颤音。
“他们？”陈九敏锐地捕捉到了这个关键词，心中的疑惑更深。
文若的眼神骤然变得悠远而深邃，仿佛穿透了牢房的墙壁，看到了某个湮没在历史尘埃中的景象。
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