骡车的车轮碾过坑洼的土路，颠簸得人骨头都要散架，车厢里却很安静，只有车轮与石子碰撞的单调声响。
出了汉寿县地界，沿途的景象愈发荒凉，官道早已被荒草吞噬得只剩一条模糊的印记，两旁的田地里，枯黄的麦秆歪斜地倒着，连只觅食的飞鸟都看不见。
“这路真不好走，”赶车的衙役王武抹了把额头的汗，扯着嗓子对车厢里喊，“何姑娘，凌大夫，你们坐稳了，前面就快到黑风岭的地界了，那里的路更颠。”
何青云掀开车帘，一股夹杂着尘土的干风扑面而来，她看着远处连绵起伏的山影，山体呈灰褐色，光秃秃的，透着一股死气。
“黑风岭，”她轻声念着这个名字，放下车帘，看向对面闭目养神的凌煕，“听着就不像什么好地方。”
凌煕睁开眼，清冷的眸子扫过窗外，淡淡道：“山势陡峭，林木稀疏，藏不住人，若真有山匪，也只能在隘口设伏。”
她从随身的药箱里取出一个小瓷瓶，倒出两粒黑色的药丸，递给何青云一粒：“含在舌下，能提神，也能解些寻常的瘴气。”
药丸入口，一股清凉的薄荷味混着微苦的药香瞬间在舌尖散开，何青云颠簸了一上午的昏沉感顿时消散了不少。
“多谢，”她点点头，又从自己的包裹里取出一个油纸包，里面是几块晾干的牛肉干，是她用超市里的牛肉，按着王师傅的卤方亲手做的，“吃点东西垫垫肚子，到了青阳镇还有一场硬仗要打。”
凌煕接过牛肉干，细细地嚼着，她吃东西的动作很斯文，即便是在这颠簸的马车上，也依旧透着股从容不迫的雅致。
“你那‘汉寿粉’，真能卖出十倍的价钱？”她忽然问道。
“不止，”何青云的眼里闪着自信的光，“青阳镇富庶，那里的富户最爱尝鲜，咱们的粉条胜在新奇，更胜在吃法多变，只要打开销路，一斤粉条换一匹布料都有可能。”
她看着凌煕，认真道：“到时候赚了钱，咱们就在汉寿县开个医馆，你坐堂，我管账，让百姓们看病不再是难事。”
凌煕的指尖微微一顿，清冷的眸子里泛起一丝波澜，却没有说话，只是将剩下的半块牛肉干慢慢送进了嘴里。
随着马车深入山区，道路愈发崎岖，巨大的石块横在路中，车轮好几次都险些被卡住，王武和李四不得不跳下车，合力将石块搬开，才能勉强通行。
空气里的气氛也渐渐紧张起来。
“两位姑娘坐稳了，”王武的声音从车外传来，带着几分警惕，“前面就是‘一线天’，是黑风岭最险的隘口，过了那里，就太平了。”
话音刚落，只听“轰隆”一声巨响，一棵烧得焦黑的巨木从山坡上滚落，不偏不倚地横在了马车前，彻底堵死了去路。
“有埋伏！”
李四厉声喝道，与王武同时拔出腰间的佩刀，一左一右护在车厢两侧。
十几道黑影从两旁的山林里窜出，个个手持柴刀、木棍，为首的是个独眼壮汉，脸上长长的刀疤从额头一直划到下巴，看着格外狰狞。
“此树是我栽，此路是我开！”刀疤脸的声音嘶哑难听，像被砂纸磨过，“要想从此过，留下买路财！”
他身后的山匪大多面黄肌瘦，眼神里透着股饿狼般的凶光，身上的衣服更是破烂不堪，显然是饿了许久的流民凑成的乌合之众。
王武和李四背靠着车厢，额头渗出细密的汗珠，他们虽是老衙役，有些拳脚功夫，但对方人多势众，真动起手来，他们两个根本护不住车里的两位姑娘。
“大哥，跟他们废什么话！直接抢了！”一个瘦得像猴子似的土匪叫嚷着就要往前冲。
车厢里，凌煕依旧端坐着，只是袖中的银针已经捏在了指间。
何青云却异常平静，她整理了一下衣襟，对凌煕道：“你待在车里别动。”
说罢，她竟自己掀开车帘，坦然地走了下去。
所有人的目光瞬间都聚焦在她身上，刀疤脸看着这个突然走出来的年轻女子，眼中闪过一丝讶异和轻蔑：“怎么？小娘子是想跟爷求饶吗？”
何青云没有理会他的调笑，她的目光扫过那群山匪，看着他们干裂的嘴唇和深陷的眼窝，心中忽然生出一丝怜悯，这哪里是山匪，分明是一群走投无路的饥民。
“各位大哥，”她开口了，声音清亮而沉稳，没有半点惧意，“我们不是什么富商，只是汉寿县出来寻活路的普通人，车上装的也不是金银财宝，只是一些不值钱的干货。”
“少废话！”刀疤脸举起手里的柴刀，“值不值钱，搜了才知道！”
“你们要的，无非是填饱肚子，”何青云的语气依旧平静，“车上的货，你们抢了也换不了几个钱，但若是你们肯放我们过去，我倒是可以给你们指一条长久的活路。”
“活路？”刀疤脸像是听到了什么天大的笑话，放声大笑起来，身后的山匪也跟着哄笑。
“小娘子，你怕不是吓傻了吧？我们自己就是走投无路才干这营生，你还能给我们指活路？”
“我能。”何青云的声音不大，却掷地有声。
她转向王武：“把车上那袋样品拿下来。”
王武虽有疑虑，但还是依言从车上搬下一个麻布口袋，里面装着十几份用牛皮纸包好的“汉寿粉”。
何青云当着众人的面，拆开一份包装，取出里面晶莹剔透的粉条。
“这是用土豆做的粉条，叫土豆粉，一斤能卖十斤土豆的价钱。”
山匪们看着那半透明的干条子，都露出不信的神色。
何青云也不多解释，她对李四道：“生火，架锅。”
在众人惊疑的目光中，李四很快就在路边用石头搭了个简易的灶台，架起随车携带的小铁锅，倒上清水烧开。
何青云将一把粉条丢进锅里，那原本干硬的粉条一遇沸水，瞬间就变得柔软滑顺，在锅里翻滚着，散发出淡淡的米香。
她从随身的包裹里取出一个小陶罐，里面是她提前做好的肉酱，舀了一大勺放进锅里，浓郁的肉香混着酱香瞬间在山谷里弥漫开来。
那些山匪闻到这霸道的香味，不由自主地吞了吞口水，连刀疤脸的眼神都变了。
粉条很快就煮好了，何青云盛了一碗，递到刀疤脸面前：“大哥尝尝，就知道我有没有说谎了。”
刀疤脸看着碗里油亮亮的粉条，犹豫了片刻，终究是抵不住腹中的饥饿和那诱人的香气，接过碗，用筷子挑起一根，吸溜一下就进了嘴。
粉条滑溜筋道，吸饱了肉酱的咸香，那滋味瞬间就征服了他的味蕾。
他三两口就将一碗粉条扒拉得干干净净，连汤都喝得一滴不剩，这才意犹未尽地抹了抹嘴，看着何青云的眼神彻底变了。
“这……这真是粉条？”他不敢相信地问。
“如假包换，”何青云点点头，又盛了一碗递给旁边那个瘦猴土匪，“我这次去青阳镇，就是想把这粉条卖出去，换了钱，好让汉寿县的百姓都有饭吃。”
她看着刀疤脸，一字一句地说道：“大哥，你们也是被这年景逼得走投无路，与其在这里打家劫舍，吃了上顿没下顿，何不跟我做个交易？”
“什么交易？”
“我需要一条安全的商路，把汉寿县的粉条源源不断地运出来，”何青云的目光灼灼，“你们替我守着这黑风岭，保证来往商队的安全，我保证，每过一批商队，都分你们一成的粮食，让你们的兄弟都能吃上饱饭。”
“等将来生意做大了，我甚至可以教你们做这粉条，让你们也有一门自己的营生。”
整个山谷都安静下来，只有风声和锅里咕嘟咕嘟的声响。
所有的山匪都愣住了，他们打劫了这么多年，还是第一次遇到被打劫的人跟他们谈生意的。
刀疤脸看着何青云清亮而坚定的眼睛，又看看身后那些饿得双眼发绿的兄弟，心中的天平开始剧烈地摇晃。
何青云知道火候到了，她又从车上取下几包“汉寿粉”递过去：“这些你们留下尝尝，我的提议，你们可以慢慢考虑，现在，可以让我们过去了吗？”
刀疤脸沉默了很久，久到王武和李四的刀都快握不住了，他才终于将手里的柴刀缓缓放下。
“把路让开。”他对手下沉声道。
那几个山匪面面相觑，最终还是默默地将那棵巨木挪开了。
何青云对着刀疤脸微微颔首，转身利落地上了车。
骡车重新启动，缓缓驶过那道狭窄的隘口，车轮碾过之地，仿佛留下了一道无形的契约。
车厢里，凌煕看着何青云，清冷的眸子里第一次露出了由衷的钦佩：“你胆子真大，就不怕他们出尔反尔？”
“他们会的，”何青云望着窗外远去的黑风岭，语气笃定，“因为我给他们的不是一顿饭，是希望。”
当晚霞染红天际时，青阳镇的轮廓终于出现在了地平线上，那连绵的灯火，比汉寿县的月光要亮上百倍。
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