白水关焚城的滚滚黑烟尚未散尽，南境最后一道屏障青石城被五万残兵孤守的消息，如同裹挟着死亡气息的朔风，昼夜兼程地扑进了天京城巍峨却已显惶然的宫阙之中。
朝堂之上，空气仿佛凝固的铅块，压得人喘不过气。金銮殿往日庄严肃穆的光泽，此刻在摇曳的烛火下显得惨淡而阴郁。皇帝萧景睿，身着明黄色的龙袍，坐在对他来说过于宽大冰冷的龙椅上。他眼神空洞茫然，如同蒙尘的琉璃珠。他好奇地拨弄着龙案上一个精巧的玉镇纸，对殿下群臣山雨欲来的争吵置若罔闻，嘴角甚至因玉石的冰凉触感而勾起一丝懵懂的笑意。
“陛下！青石城危如累卵！五万疲敝之师，如何抵挡北周虎狼？饮马原、白水关，数十万大军灰飞烟灭，此乃天亡我南谕之兆啊！”一名须发皆白的老臣扑倒在地，声音带着哭腔，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的回响，“迁都！唯有即刻迁都岭南，避其锋芒，方有喘息之机，以图后举！迟则晚矣！”
“放屁！”一声如同惊雷般的怒吼骤然炸响！太傅林岳甫须发戟张，一步跨出班列，那身象征文官极致的紫袍因他的愤怒而剧烈抖动。他双目赤红，如同燃烧的炭火，直直刺向另一侧那群衣着华贵、脸色或苍白或阴沉的世家重臣，目光最终死死钉在脸色灰败的兵部尚书身上。
“数十万大军为何灰飞烟灭？！饮马原为何一败涂地？！白水关为何化为焦土？！”林岳甫的声音越来越高亢，每一个字都像淬火的利箭，带着血淋淋的控诉射向目标，“非是天亡！实乃人祸！是你们！是你们这些盘踞朝堂、只知争权夺利、罔顾国家生死的世家大族！是你们推举的那个只会纸上谈兵、昏聩无能的赵德芳！是他！是他用兵书上的蠢话，把数十万将士推入了北周铁蹄的绞肉机！是他，葬送了秦玉、徐世绩这等忠勇名将！是他，让饮马原尸骨如山！让白水关生灵涂炭！”
他猛地指向那个曾经力主赵德芳挂帅的世家魁首，手指因极致的愤怒而剧烈颤抖：“就是你！还有你！你们！为了一己私利，为了给你们那些不成器的纨绔子弟铺就晋身之路，硬生生把军国大事当成了儿戏！把国之干城当成了换取功勋的筹码！你们才是南谕的掘墓人！是趴在社稷梁柱上吸髓敲骨的白蚁蛀虫！”
被指斥的世家重臣们脸色阵青阵白，有人想要反驳，嘴唇翕动却发不出有力的声音，在林岳甫那燃烧着悲愤火焰的目光逼视下，竟不由自主地后退了半步。朝堂上死一般的寂静，只剩下林岳甫粗重的喘息声在空旷的大殿里回荡。
“迁都？”林岳甫的声音陡然转低，却带着一种更令人心悸的冰冷和绝望，他环视着那些主张南逃的面孔，眼神如同在看一群待宰的羔羊，“迁到哪里去？岭南？北周铁骑席卷天下之势已成！迁都不过是苟延残喘，将这场亡国之祸，从青石城搬到天京城，再搬到岭南的山沟里！最终，不过是让陛下，让整个萧氏皇族，在蛮荒之地多受几日屈辱罢了！祖宗基业，江山社稷，就在尔等口中轻飘飘地‘迁’之一字中，彻底葬送了吗？！”
他最后一句几乎是嘶吼出来，声音沙哑撕裂，带着无尽的悲凉。巨大的绝望如同冰冷的潮水，随着他的话语，瞬间淹没了整个金銮殿。那些主张迁都的大臣们哑口无言，面如死灰。主战派将领紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，眼中是同样的绝望和无力回天的痛苦。
就在这时，龙椅上的萧景睿似乎被林岳甫那巨大的悲愤声惊动了。他停下了摆弄镇纸的手，茫然地抬起头，那双清澈却空洞的大眼睛，缓缓扫过殿下那群争吵不休、面目模糊的大臣。那些面孔，或狰狞，或惶恐，或阴沉，都让他感到陌生和深深的恐惧。他下意识地寻找，目光最终落在了那个须发皆张、胸膛剧烈起伏的老人身上。
只有太傅……只有太傅林岳甫，那张苍老的、因为愤怒而扭曲的脸，在萧景睿单纯的世界里，是唯一熟悉、唯一能让他感到一丝安全的存在。他小小的身子在宽大的龙椅上不安地扭动了一下，一种前所未有的、冰冷的孤独感，如同毒蛇般悄然缠绕上他懵懂的心。
混乱的朝堂，狰狞的面孔，冰冷的龙椅……这一切都让他害怕。他小小的脑袋里，忽然无比清晰地浮现出另一个身影——那个会温柔地抱着他，给他讲有趣的故事，会偷偷塞给他甜甜糕，会在他被宫人欺负时严厉呵斥保护他的姑姑，萧清璃。
姑姑……姑姑在哪里？他模模糊糊地记得，很久很久以前，父皇好像很生气很生气，然后……姑姑就不见了。有人说，姑姑去了一个很远很远的地方，一个叫镇北城的地方，在南边和北边打仗的地方中间。
想到姑姑，萧景睿的心口像被针扎了一下，很疼，比刚才那种冰冷的孤独还要疼。一种强烈的渴望涌了上来。他要姑姑！他要那个唯一会对他好、会让他感到温暖的姑姑！混乱的朝堂争吵声仿佛远去了，他小小的世界里只剩下这个念头。
他笨拙地抓起龙案上一张空白的、带着金边的贡纸，又摸索着拿起一支对他来说过于沉重的御笔。墨汁滴落在纸上，晕开一团乌黑。他努力地回想着太傅教过他的几个最简单的字，用尽全身力气，歪歪扭扭地在纸上画着：
“姑姑……景睿怕……回家……”
字迹如同孩童涂鸦，扭曲不堪，墨迹淋漓。写完后，他小心翼翼地将纸折了几下，又觉得不够郑重，四处张望，看到龙案一角用来压奏章的玉麒麟，便费力地搬过来，压在了那封“信”上。他抬起头，看向殿下唯一熟悉的身影，眼神里充满了依赖和恳求，小声地、含混不清地嘟囔着：“太傅……给姑姑……”
林岳甫看着龙椅上那个懵懂无助、如同迷途羔羊般的小皇帝，看着他手中那封不成形状的“信”，看着那充满哀求的眼神，一股巨大的酸楚猛地冲上鼻梁，几乎让他老泪纵横。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，对着御座，深深一躬，用尽全身力气，才让自己的声音不至于哽咽：“老臣……遵旨。”
千里之外，朔风如刀。
镇北城
城主府议事厅内，气氛凝重。壁上巨大的舆图清晰地标出了北周大军兵锋直指青石城的位置，如同一柄悬在头顶的利剑。
“唇亡齿寒。”一个清朗而沉稳的声音打破了沉默，古星河修长的手指轻轻点在舆图上一条蜿蜒于崇山峻岭间的细线上，“宇文烈大军云集青石城下，粮秣供给全赖这条‘飞猿涧’栈道转运。此乃其命脉，亦是其阿喀琉斯之踵。”
他抬起头，目光扫过厅内众人，最终落在主位旁一位羽扇纶巾、气质儒雅的中年文士身上：“军师，青石城若破，南谕天京城危在旦夕，北周下一个目标，必是我镇北城。坐以待毙，不如主动出击！我率三千敢死之士，潜入飞猿涧，焚其粮草，断其命脉！纵不能解青石城之围，亦可迟滞周军攻势，为我镇北城赢得喘息布防之机！”
军师东方明眉头微蹙，温润的眼眸中闪烁着思虑的光芒：“师兄，此计甚险。飞猿涧地势险绝，周军必有重兵把守。三千人深入敌后，一旦暴露，便是十死无生之局。”
“置之死地，方有生机。”古星河的声音平静，却带着金石般的坚定，“三千兄弟，皆是我镇北城的精锐，熟知北境山川地理，更怀必死之心。此去，不成功，便成仁！唯有重创周军粮道，方能为我镇北城，搏出一线生机！”他顿了顿，看向东方明，“城内布防，诸般事务，就全赖军师运筹了。”
东方明看着古星河眼中那不容动摇的决绝，深知此乃目前唯一可行之策。他郑重起身，对着古星河深深一揖：“师兄此去，凶险万分。明，必竭尽所能，守好此城，静待君归！愿天佑义士！”
古星河抱拳回礼，眼神如电：“军师保重！守城重任，拜托了！”他不再多言，转身大步流星地走出议事厅。门外，寒风卷起他的青色衣袍，猎猎作响。三千名早已整装待发的剽悍士卒，如同沉默的礁石，矗立在凛冽的寒风中。他们甲胄染霜，刀枪映着冬日惨淡的日光，眼神中没有恐惧，只有一片冰凉的杀意和赴死的决然。
古星河翻身上马，目光扫过一张张坚毅的面孔，没有豪言壮语，只从喉间发出一声短促有力的低喝：“出发！”
三千铁骑，如同离弦之箭，冲出镇北城高大的城门，马蹄踏碎关外的冻土，卷起滚滚烟尘，义无反顾地刺入北方苍茫险峻的山岭之中，向着那条维系着北周数十万大军生死的“飞猿涧”栈道，疾驰而去。
东方明独立城头，目送着那支迅速消失在莽莽群山中的青色洪流。寒风卷动他宽大的衣袖，猎猎作响。他温润的眸子里，此刻只剩下深不见底的忧虑和一种孤注一掷的沉重。镇北城的命运，与青石城的烽火，与那三千孤军深入的身影，已紧紧系在了一起。他望向南方青石城的方向，又望向北方古星河消失的群山，低声自语，声音消散在呼啸的北风里：
“这乱世的棋盘，终究是……落子无悔了。”
古星河深入飞猿涧的第五日。
一封沾着稚嫩墨迹、被玉麒麟压得皱巴巴的信笺，历经辗转，终于送到了镇北城深处那座清幽的庭院。萧清璃展开信纸，目光落在那些歪歪扭扭、如同幼童初学的字迹上：“姑姑……景睿怕……回家……”
寥寥数字，却像带着滚烫的温度，瞬间灼穿了萧清璃心底那层刻意筑起的冰壳。眼前仿佛浮现出那个懵懂坐在巨大龙椅上的少年，在群狼环伺的朝堂中，如同迷途羔羊般无助的眼神。她握着信纸的手指微微发颤，那个曾因与皇兄理念不合、心灰意冷远遁边城的倔强女子，终究无法割舍血脉深处最柔软的牵绊。
“备马！点齐亲卫！”萧清璃的声音斩断了庭院中最后的迟疑，清冷如霜，却带着不容置疑的力量。
当夜，镇北城西角门悄然开启，数十骑如离弦之箭刺破沉沉夜幕。马蹄裹布，衔枚疾走，卷起一路轻尘。刚驰出不过十余里，前方岔路旁的树林阴影里，忽地闪出一抹纤细的白色身影。
“清璃姐姐！”清脆如银铃的呼唤带着几分急切，正是张雪柠。她一身素白劲装，在月色下显得格外单薄，清丽的脸庞带着纯澈与执拗，手里紧紧攥着一个小小的包裹，“我知清璃姐姐要去天京！带上雪柠！清璃姐姐助哥哥良多，雪柠也想……也想为清璃姐姐做点事！”她仰着头，眼神亮晶晶的，带着不容拒绝的恳切。
萧清璃勒住马，看着这个清纯可人的小姑娘，亦是古星河视若珍宝的妹妹。她眼中闪过一丝复杂，此去天京，凶险莫测，绝非儿戏。然而张雪柠眼中的那份赤诚和坚持，让她想起了当年那个同样不顾一切、为心中所求奔赴的自己。
“跟紧我，莫要擅自行动。”萧清璃最终只吐出简洁的一句，算是默许。张雪柠脸上瞬间绽开明媚的笑容，用力点头，利落地翻身上了一旁早已备好的马匹。
一行人再无多言，融入更深沉的夜色，向着南方那座风雨飘摇的帝都疾驰而去。马蹄声碎，踏碎了边关的寂静。
镇北城头，东方明接到亲信急报时，萧清璃与张雪柠的身影早已消失在茫茫夜色之中。他猛地一拍城墙垛口，温润的眉宇间第一次染上焦灼：“糊涂！天京此刻已是龙潭虎穴，她们怎可……”他深知萧清璃此去，必是为了那个心智如幼童的小皇帝萧景睿，更知张雪柠若在天京有失，对正在执行断粮绝命任务的古星河将是何等打击！
“速派快马！务必追上古将军，告知他郡主与雪柠小姐去向！”东方明语速极快地下令。然而，他心中雪亮，飞猿涧山高路险，信使能否追上神出鬼没的古星河尚是未知之数。即便追上，古星河此刻身负焚毁北周数十万大军粮秣的重任，如同箭在弦上，又岂能分心他顾？东方明望向北方黑沉沉的群山，那里是古星河消失的方向，最终只化作一声沉重的叹息，消散在凛冽的夜风中。
青石城，这座南境最后的孤城，已在北周大军的狂攻和内部绝望的煎熬中，摇摇欲坠了半月之久。
城内早已断粮多日。树皮、草根、甚至皮革熬煮的胶汁都成了争抢的“珍馐”。饿殍倒毙街巷，无人收敛，空气中弥漫着浓重的尸臭和绝望的气息。城墙在连日血战和周军投石机的轰击下，布满了巨大的豁口，如同老人残缺的牙齿。守军人人面黄肌瘦，眼神麻木，仅凭一股残存的意志在支撑。
中军府邸，却隐隐飘出酒肉的香气。赵德芳正与几个同样被“保护”起来的、形容枯槁却仍强撑着世家体面的公子哥，躲在相对完好的内室，分食着不知从何处弄来的半只烧鸡和一小壶劣酒。几人吃得狼吞虎咽，油脂沾满了污秽的衣襟，口中还含糊不清地抱怨着陈方的“跋扈”和方山的“无能”。
“那莽夫陈方，不过一介武夫，竟敢以下犯上！待解了围，定要……”
“就是！还有那方山，也是个没用的，眼睁睁看着陈方行凶……”
“砰！”
一声巨响，厚重的房门被一股狂暴的力量从外面狠狠踹开！木屑纷飞！
陈方如同地狱归来的煞神，矗立在门口！他身上的铠甲布满刀痕箭孔，凝固的血污和尘土混在一起，几乎看不出原本的颜色。他虬髯戟张，一双赤红的眼睛如同燃烧的炭火，死死盯着室内那几个惊慌失措、嘴角还沾着油光的公子哥！那浓烈的酒肉气味，与外面弥漫的尸臭和血腥，形成了地狱与天堂般的讽刺对比！
“狗东西！外面将士饿得啃树皮！你们却在此……饮酒食肉！”陈方的咆哮如同受伤猛兽的嘶吼，震得房梁簌簌落灰。连日来积压的愤怒、对秦玉和无数枉死袍泽的悲痛、对赵德芳和这群蛀虫的刻骨恨意，在这一刻如同压抑到极致的火山，轰然爆发！
他一步踏入，巨大的身影带来恐怖的压迫感。那几个公子哥吓得魂飞魄散，连滚带爬地想要躲避，口中发出不成调的尖叫。
“陈方！你要干什么！本帅在此！你敢……”赵德芳惊骇欲绝，尖声叫道，试图用最后一点官威震慑对方。
“滚开！”陈方看都没看赵德芳，蒲扇般的大手猛地探出，如同老鹰抓小鸡般，精准地揪住离他最近的两个公子哥的衣领！他力大无穷，竟将两人如同破麻袋般凌空提起！
“啊！救命！大帅救命！”
“陈将军饶命！饶命啊！”
凄厉的求饶声在室内回荡。陈方充耳不闻，他双眼血红，拖着这两个不断挣扎哭嚎的纨绔，大步流星地冲出内室，穿过惊愕的亲兵和闻声赶来的方山，径直来到府邸前院的空地！
“噗通！”“噗通！”
陈方将两人狠狠掼在地上！不等他们爬起，腰间佩刀已然出鞘！冰冷的刀锋在昏暗的天光下划出一道刺目的寒芒！
“陈方！住手！”方山终于赶到，厉声大喝，试图阻止。
然而，迟了！
“狗贼！下去给秦老将军和陷阵营的弟兄们磕头赔罪吧！”
陈方怒吼着，手起刀落！刀光如同匹练般闪过！
“咔嚓！”“咔嚓！”
两颗惊恐万状、涕泪横流的头颅，带着喷溅而出的滚烫热血，骨碌碌滚落在冰冷肮脏的地面上！无头的尸身抽搐了几下，便不再动弹。浓郁的血腥味瞬间盖过了府邸内那点残存的酒肉香气。
赵德芳跌跌撞撞地追出来，恰好看到这血腥的一幕。浓稠的鲜血溅了几滴到他脸上，温热黏腻的触感让他浑身一僵，随即一股恶臭的暖流无法控制地从他裆下涌出，浸湿了华丽的袍服！他双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，身体筛糠般剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，看着陈方如同看着索命的恶鬼，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，连尖叫都发不出来。
“大帅！”方山一个箭步冲到赵德芳身边，魁梧的身躯将他护在身后，警惕地盯着状若疯魔、浑身浴血的陈方，手按在了刀柄上，“陈将军！冷静！”
陈方提着滴血的钢刀，胸膛剧烈起伏，赤红的眼睛死死盯着瘫软在地、臭气熏天的赵德芳，那眼神中的杀意几乎要凝成实质。他握着刀柄的手因极致的克制而剧烈颤抖，手背上青筋如同虬龙般暴起！最终，他喉间发出一声如同野兽受伤般的低沉咆哮，猛地将染血的钢刀狠狠插入地面！
“把他关起来！严加看管！城破之前，一粒米都不许再给他！”陈方指着赵德芳，声音嘶哑如同砂纸摩擦，“方山！你护着他！那就和他一起，等着给这座城陪葬吧！”说完，他猛地转身，不再看任何人，大步流星地冲向城头方向，沉重的脚步声带着无尽的悲愤和决绝。
方山看着陈方决绝的背影，又低头看看怀中抖得如同风中落叶、裤裆湿透、眼神涣散的赵德芳，这位以冷硬着称的镇国将军，眼中也第一次流露出一丝深沉的疲惫和无力。他沉默地架起瘫软的赵德芳，走向更深的囚室。青石城最后一点虚假的平静，也彻底粉碎了。城外的战鼓声，如同丧钟，敲响了最后的倒计时。
当夜，北周大军倾巢而出，如同黑色的怒潮，对缺粮断援、士气崩溃的青石城发起了最后的、也是最猛烈的总攻。城头残存的守军如同被卷入怒涛的枯叶，在周军如林的刀枪和密集的箭雨下，一片片倒下。陈方浑身浴血，如同不知疲倦的狂狮，挥舞着卷刃的战刀，在城头浴血厮杀，所过之处，敌尸枕藉。方山亦率领最后的亲兵，死守着一处摇摇欲坠的城墙豁口，刀光闪烁，血染征袍。然而，人力终有尽时。
黎明将至，最黑暗的时刻，青石城东门在一声震天动地的巨响中，被周军用巨大的冲车彻底撞开！黑色的铁流如同决堤的洪水，汹涌而入！
城，破了。
陈方和方山在乱军之中，带着仅存的数百伤痕累累的残兵，凭借着对地形的熟悉和一股悍不畏死的狠劲，硬生生从西门杀开一条血路，丢下满城尸骸与绝望的哀嚎，消失在南方苍茫的夜色里。
几乎就在青石城破的烽烟冲天而起的同时，萧清璃一行人风尘仆仆，终于抵达了天京城巍峨的南薰门外。
“开城门！清璃郡主回京！”亲卫统领高声呼喝。
沉重的城门缓缓开启。门洞的阴影尚未完全褪去，一个明黄色的身影便如同离巢的雏鸟，不顾一切地从宫城方向飞奔而来！
“姑姑！姑姑！”萧景睿稚嫩的、带着巨大惊喜和无限委屈的呼喊声穿透了清晨微凉的空气。他跑得跌跌撞撞，头上的冠冕歪斜，明黄的龙袍下摆沾满了尘土。那张原本空洞茫然的小脸，此刻因为激动而涨得通红，眼中闪烁着前所未有的、纯粹依赖的光芒，仿佛黑暗中终于看到了唯一的光源。他张开双臂，不顾帝王威仪，一头扑进刚刚下马的萧清璃怀中，紧紧抱住她的腰，放声大哭起来，仿佛要将所有的恐惧和委屈都倾泻出来。
萧清璃猝不及防，被少年皇帝撞得微微一晃。感受着怀中那单薄身体剧烈的颤抖和滚烫的泪水，她冰冷的心防在这一刻彻底融化。她下意识地收紧手臂，将这个惶恐无助的少年紧紧护在怀里，轻轻拍着他的背，声音是自己都未察觉的柔和：“景睿不怕，姑姑回来了。”
这一幕，落在随后赶来的满朝文武眼中，心思各异。太傅林岳甫老泪纵横，是欣慰。世家重臣们则脸色变幻，眼神闪烁。
就在这时！
“报——！八百里加急！青石城……青石城失守！陈方、方山二位将军……败退回京！已至城外十里！”一名浑身浴血、盔甲破碎的传骑，几乎是滚落下马，嘶声力竭地吼出了这个如同晴天霹雳的消息！
瞬间，城门口死寂一片！紧接着，便是炸开了锅！
“青石城破了？！完了！全完了！”
“赵大帅呢？赵大帅何在？！”
“陈方！方山！败军之将，丧师辱国！罪该万死！”一个世家大臣猛地跳了出来，指着城外方向，声色俱厉，“陛下！郡主！此二贼临阵脱逃，致使国门洞开！当立即拿下，枭首示众，以正军法！以儆效尤！”
“对！拿下他们！”
“杀了他们祭旗！”
世家一系的官员如同找到了宣泄口，纷纷鼓噪起来，矛头直指刚刚浴血杀回、尚不知情的陈方和方山。
萧景睿被这突如其来的变故和汹汹的声浪吓得小脸煞白，紧紧抓着萧清璃的衣襟，将头深深埋在她怀里，不敢再看。
萧清璃轻轻安抚着怀中的小皇帝，缓缓抬起头。那双明眸此刻冷冽如塞外寒冰，缓缓扫过那群义愤填膺、实则包藏祸心的世家大臣。她没有去看城外，目光却仿佛穿透了城墙，看到了那些仓惶败退的残兵和他们身后紧追不舍的北周铁蹄。
“拿下陈方、方山？”萧清璃的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的喧嚣。她嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度，“饮马原数十万大军因何覆灭？白水关为何化为焦土？青石城为何粮尽援绝？这滔天大祸的根源，究竟是在血战至最后一刻的将军身上，还是在那些尸位素餐、推举赵德芳这等无能之辈窃据帅位、断送国运的蛀虫身上？！”
她字字如刀，直指核心！每一个字都像鞭子，狠狠抽打在那些世家大臣的脸上！方才还叫嚣着要杀将祭旗的人，此刻如同被掐住了脖子，脸色涨红，张口结舌，竟无人能反驳半句。林岳甫等忠直之臣，则眼中燃起激赏的光芒。
萧清璃不再理会他们，她低头，温柔却不容置疑地将萧景睿轻轻推向林岳甫：“太傅，照顾好陛下。”随即，她猛地转身，面向城门守将，声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的决断：
“开城门！迎陈、方二位将军及我南谕忠勇将士入城休整！”
“传本郡主令！天京城，即刻起进入战时状态！四门紧闭，实行军管！所有存粮、器械统一调配！所有青壮，登城协防！怯战避战、惑乱军心、囤积居奇者，无论身份，立斩不赦！”
“飞鸽传书南疆！令宁王萧景琰，即刻起兵勤王！星夜兼程！不得有误！”
一连串清晰、凌厉、杀气腾腾的命令从她口中吐出，如同战鼓擂响！混乱惶恐的城门口，仿佛瞬间找到了主心骨。守城将领轰然应诺：“遵郡主令！”
城门再次轰然开启。在无数道复杂的目光注视下，陈方和方山带着数百名如同血葫芦般、相互搀扶才能勉强站立的残兵，步履蹒跚地走进了天京城门。当他们看到城楼上那抹迎风而立的素白身影时，陈方布满血污的脸上，那双曾充满狂暴杀意的眼睛，瞬间被一种巨大的、难以言喻的悲怆和一丝微弱的希望所取代。他喉头滚动，最终只是艰难地、无比郑重地对着那个方向，抱拳，深深一躬。方山亦紧随其后。
萧清璃的目光在他们身上停留一瞬，微微颔首。随即，她的视线投向南方，仿佛穿透了千山万水，落在那片富饶却遥远的南疆之地。
南疆，宁王府。
熏风带着潮湿的花香，吹拂着水榭的纱帘。宁王萧景琰，一身锦袍，慵懒地斜倚在软榻上，正饶有兴致地欣赏着舞姬曼妙的舞姿。他面容俊美，带着几分阴柔之气，眼神流转间，透着一股漫不经心的疏离。
“报——！天京八百里加急！陛下……不，是长公主手谕！”一名心腹幕僚捧着密封的锦盒，疾步而入，神色凝重。
“姐姐的手谕？”萧景琰慵懒的神情瞬间消失，如同被注入了活力，猛地坐直了身体，眼中爆发出异样的光彩。他一把夺过锦盒，急切地撕开封泥，展开那份字迹熟悉的信笺。
信的内容简洁而沉重：青石城破，天京危殆，速起兵勤王！
“姐姐……是姐姐在召唤我！”他喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖和激动。他猛地站起身，将那份关乎帝国存亡的手谕紧紧按在心口，仿佛捧着世间最珍贵的宝物。
“王爷！陛下那边……”幕僚小心翼翼地提醒，意指皇帝萧景睿的旨意。
“陛下？”萧景琰嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑和冷漠，眼神瞬间变得阴鸷，“那个坐在龙椅上的痴儿？他懂什么？他的旨意算什么东西？”他嗤笑一声：
“立刻点兵！府库所有军械粮草，尽数启出！集结南疆所有能战之兵！本王要亲率大军，星夜北上！”他眼中闪烁着狂热的光芒，“快！耽误了姐姐的事，本王扒了你们的皮！”
幕僚看着眼前判若两人的宁王，心中凛然，不敢再多言，躬身领命而去。水榭中，丝竹声早已停下，舞姬们瑟瑟发抖。萧景琰却浑然不觉，他依旧紧紧攥着那份手谕，望着北方的天空，脸上是混合着病态依恋和嗜血兴奋的奇异神情，低声呢喃：
“姐姐……景琰来了……坚持住……”
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