南境月城的冬雪落了又融，檐角的冰棱化成水珠，顺着青瓦蜿蜒而下，在青砖地面积成小小的水洼。朝堂上的氛围也跟着这春日暖意温和起来——自上次张猛请战被周勤以“国库空虚”搁置后，已过去整整一个月。往日里剑拔弩张的朝堂，如今竟听不到半句关于华夏国建城的议论。主战派的武将们垂着眉眼，缄口不言；就连最激进的张猛，也只是每日身着玄色朝服，沉默地立在武将队列之首，目光落在殿外廊柱上缠绕的藤蔓，仿佛黑风口的疆土之争、汉河沿岸的新城，都从未在南境的土地上留下过痕迹。
周勤坐在龙椅上，指尖摩挲着新换的和田玉如意，玉质温润的触感顺着指尖蔓延开。他看着阶下躬身奏报的户部尚书王启年，嘴角藏着不易察觉的笑意。王启年捧着厚厚的账本，锦缎官袍的下摆扫过地面，声音里满是压抑不住的欣喜：“启禀大王，上月与华夏国商贸共计营收白银十万两！臣还从东境粮商手中购得粮食三万石，从洛城铁器坊购得铁器两千件，另有肥皂、细布等货物若干，皆已入库。”
他顿了顿，翻过一页账本，语气愈发轻快：“康城自由贸易港虽为华夏国所设，却比永夏寨更便利——商人们回禀说，那里的码头宽敞平整，能同时停靠十艘货船，路程也缩短了一半；交易时按市价结算，分毫不差；连关税都比从前低了半成。如今南境八成的丝绸、茶叶，都往康城运了，连往年囤货滞销的陈茶，都能卖出好价钱。”
“好！好！好！”周勤连说三个“好”，龙椅扶手被拍得轻响，“只要商贸不断，国库充盈，百姓有饭吃，便是南境之福。此前本王还担忧华夏国断我财路，看来是多虑了。”
王启年连忙躬身附和：“大王英明！所谓‘和气生财’，与华夏国保持商贸往来，远比兵戎相见划算。去年与东境周昊一战，国库亏空至今未补；如今靠着康城的交易，每月都有稳定进项，再过半年，便能把赈灾亏空填上。待明年春耕，臣再奏请减免三成赋税，百姓定能更快恢复元气。”
队列中的张猛听到“和气生财”四字，眼帘微抬，长眉下的目光闪过一丝锐利，却并未像往常那般上前反驳。他只是缓缓抬手，对着周勤躬身行礼，动作标准却透着几分疏离——仿佛这场关乎南境财路的议论，与他这位兵部尚书毫无关联。王启年看在眼里，心中暗松一口气：看来张将军终究是认清了现实，不再执着于用刀剑解决问题。朝堂上的官员们也纷纷点头称是，连往日里跟着张猛附和的武将，也跟着拱手称赞大王“深谋远虑”，一场曾剑拔弩张的潜在战事，仿佛被这商贸带来的暖流彻底消融在春日的微风里。
日子在这般平静中悄然滑过，转眼又是三个月。春寒料峭时，三封措辞恳切的奏折递到了周勤的案头。奏折的字迹苍劲有力，正是出自张猛与两位心腹武将之手——他们联名上书，称“常年征战，旧伤复发，每逢阴雨天便疼痛难忍，难理军务”，请求辞官归家，安心康养。
周勤捏着奏折，指尖在“辞官”二字上反复摩挲，宣纸的纹理在指尖留下细微的触感。他抬头看向殿外，春雨正淅淅沥沥地打在琉璃瓦上，溅起细碎的水花。心中快速盘算：张猛此举，看来是暗中筹备妥当，要动手了。表面上的平静，不过是为了麻痹华夏国的障眼法。
“准奏。”周勤放下奏折，语气平淡得仿佛只是批准了一件寻常小事，“张将军为南境征战半生，劳苦功高。赏黄金百两、绸缎五十匹、良田千亩，让他安心休养。另外两位将军，也各赏白银五十两、良田五百亩，以表功绩。”
旨意传出，朝堂上下并无太多波澜。官员们私下议论，多是感慨“老臣迟暮”，甚至有好事者说，张猛是因上次请战被拒，心灰意冷才选择隐退。唯有兵部侍郎李默，在接到旨意的当晚，辗转难眠。他身为兵部要职，掌管军籍调动，近几个月整理文书时，发现了一桩怪事：总有小股士兵以“边境巡查”“阵法演练”为由调动，每次出发前，都会领足三个月的粮草、全套的武器装备，甚至连火油、铁箭这类战备物资都不曾短缺，却从未上报过具体巡查路线与演练成果。
“大人，这是上月的物资领用记录与士兵调动名册，您过目。”次日清晨，属下将一本泛黄的册子递到李默面前。册子的纸页边缘已有些磨损，上面用墨笔清晰写着：“正月十二，调百人队往黑风口方向，领长枪百杆、弓箭二十具、箭囊五十个，带队校尉：张勇”“正月廿五，调两百人队往岳山山麓，领朴刀五百具、弓箭一百具、箭矢三千支，带队校尉：李伟”“二月初十，调三百人队往祥阳城边境，领拒马五十具、盾牌百面、火油桶三十个，带队校尉：赵明”……
李默的手指在“黑风口”“祥阳城”等字眼上缓缓划过，眉头拧成了疙瘩。这些调动看似零散，分布在不同方向，却都隐隐朝着华夏国三座新城的位置；且调动规模一次比一次大，从百人到三百人，物资也从基础的刀枪，慢慢加上了火油这类攻坚物资。他心中疑窦丛生，正欲整理文书进宫向周勤禀报，门外突然传来轻叩声。
进来的是张猛的副将，身着普通士兵服饰，手中捧着一封火漆封口的密信，火漆印是张猛专属的“张”字纹。“李侍郎，这是张将军让属下转交的。”副将压低声音，语气带着几分凝重，“将军说，此事关乎南境安危，机密至极，还请您看完后即刻烧毁，切勿声张。”
李默接过密信，指尖触到粗糙的信纸，心中愈发不安。他拆开火漆，抽出里面的信纸，只见上面只有寥寥数语，字迹却透着决绝：“假病隐退，暗练精兵，待时机成熟，突袭康城。军中异动，皆为备战，勿奏大王，静待号令。”
“什么？！”李默倒吸一口冷气，手中的信纸差点滑落。他终于明白，张猛辞官是假，暗中筹备战事是真！周勤看似默许商贸、搁置战事，实则是在给张猛争取备战时间——这君臣二人，竟演了一出“明修栈道，暗度陈仓”的戏码！
“李侍郎？”副将见他神色大变，额头渗出细汗，连忙上前一步提醒，“将军说，此事风险极大，若走漏风声，不仅功亏一篑，还会引来华夏国反扑。您是兵部重臣，军中调度全靠您统筹，能否信得过，全看今日。”
李默握紧信纸，指节因用力而泛白。他望着窗外淅淅沥沥的春雨，心中天人交战：若揭发此事，南境或能避免一场无谓的战事，却会得罪大王与张将军；若选择相信，一旦战败，南境便会万劫不复，百姓又将陷入战乱。可转念一想，张猛身为南境老将，从少年时便征战沙场，若不是有十足把握，绝不会贸然行险。最终，他将信纸凑近烛火，看着橘红色的火焰慢慢吞噬纸页，直到化为灰烬，才沉声道：“转告张将军，兵部这边，我会妥善处理，所有调动记录都会按‘常规巡查’归档，绝不让任何人察觉异常。”
与此同时，华夏国康城的工地上，正呈现出一派热火朝天的景象。晨光刚穿透云层，洒在汉河水面，工匠们便扛着锄头、铁锹上了工，“嘿哟嘿哟”的号子声在汉河沿岸回荡，惊飞了芦苇丛中的水鸟；百姓们推着独轮车，将砖块、木材从码头运往城墙下，车辙印在平整的土地上，连成一道道忙碌的线条；士兵们则在城墙顶端巡逻，时不时弯腰帮工匠递上一块城砖，或是扶着年迈的百姓推车，铠甲碰撞的“铿锵”声与百姓的欢声笑语交织在一起，汇成一片生机勃勃的图景。
杨进与陈刚并肩站在东城墙顶端，望着眼前拔地而起的城池，眼中满是自豪。东墙、北墙、西北墙已完全建成，三丈高的城墙用水泥灰浆、巨石与青砖共同砌筑，砖缝紧密得连刀片都插不进去，阳光洒在墙面上，泛着青灰色的冷光。城墙上每隔十步便有一个箭垛，四个角楼巍然矗立——每个角楼顶端都架着两具大诸葛连弩，弩臂是用整块桑木打造，泛着黑黝黝的铁光，箭槽里整齐码着一尺长的铁箭，箭尖淬了防锈的铜汁；城墙内侧的走道上，每隔五步便立着一具小诸葛连弩，士兵们正拿着细软的麻布，仔细擦拭着弩身与弩弦，确保随时能投入使用。南面和西南面的城墙也已接近尾声，工匠们站在高高的脚手架上，腰间系着绳索，小心翼翼地铺设最后一层青灰色城砖。
“杨兄，你看城中心！”陈刚指着远处，语气难掩兴奋。只见一座青砖瓦房在城中心拔地而起，飞檐翘角，门前立着两根朱红立柱，柱上雕刻着祥云纹路，正是即将完工的城主府。“按这个进度，再过一个月，剩余的城墙和居民房屋就能全部完工。到时候，康城就算真正落地生根了！你还别说，王子发明的水泥真乃神物，之前砌墙用糯米灰浆，又费粮又慢，如今用水泥，不仅干得快，还坚固无比，上个月暴雨冲淋，城墙连个裂缝都没有。”
杨进点头，目光扫过城中规划整齐的街道，手指着不同区域解释：“三座新城都是按十万人口的规模设计的——康城虽只有县城大小，却五脏俱全。你看那边，”他指向汉河沿岸，“交易码头已建好三座，码头用青石板铺地，岸边钉了坚固的木桩，能同时停靠二十艘货船；那边是商铺区，已盖好五十间铺子，每间都有前后院，前院做生意，后院住人，商人们下个月就能入驻；还有学堂、工坊、粮仓，都在抓紧建设。等日后人口增长，咱们还能往外扩建，像永夏寨那样，慢慢发展成大城。”
“说得是！”陈刚笑着拍了拍城墙，手掌触到冰冷的砖石，心中满是踏实，“还记得咱们刚来时，这里还是荒山野岭，到处是齐腰深的野草，夜里能听到狼嚎。如今却成了这般模样，真是应了那句‘人心齐，泰山移’，只要咱们君臣同心，百姓出力，就没有建不成的城。”他顿了顿，转头看向角楼的大诸葛连弩，语气多了几分郑重，“昨天我让人试了试这连弩，一次能射十支箭，射程足有两里，五十步内的木板能射穿三层！要是南境真敢来犯，保管让他们尝尝箭雨的滋味，连城墙都靠近不了。”
杨进也看向那些连弩，眼中闪过一丝锐利：“大诸葛连弩守城墙，小诸葛连弩护街道，再配上士兵的手弩、长枪、墨刀，足以应对突袭。不过咱们也不能掉以轻心，得让士兵们多练准头。毕竟‘熟能生巧’，真到战时，敌人可不会给咱们调整的时间。你安排一下，每日清晨让连弩手练习瞄准，中午练装箭速度，务必让每个人都能在三息内完成装箭、上弦、瞄准。”
“放心，我这就去安排！”陈刚拱手应道。
说话间，一阵“嘚嘚”的马蹄声从码头方向传来，打破了工地上的忙碌。两人低头望去，只见一队商队缓缓驶入康城，为首的马匹上插着“周”字旗，正是南境的商队。领队的商人不是别人，正是上次与他们在黑风口对峙的王福。王福翻身下马，动作略显笨拙，显然是久坐马车的缘故。他抬头望见城墙上的杨进与陈刚，连忙整理了一下锦缎长袍，拱手笑道：“杨校尉、陈校尉，别来无恙啊！今日我带来了新到的江南丝绸和明前龙井，都是上等货，还望二位多关照！”
“王主事客气了。”杨进笑着挥手，语气平和，“康城的商铺已备好，商务部的刘大人正在码头等候，会按市价收购你的货物，绝不会让你吃亏。”
王福连连道谢，指挥伙计们卸货。伙计们掀开货船的帆布，露出里面叠得整齐的丝绸，五颜六色的布料在阳光下格外鲜艳；还有几箱茶叶，打开箱子便有清香飘出。王福的目光却悄悄扫过眼前坚固的城墙、角楼上黑黝黝的连弩，眼中满是惊叹，却也藏着一丝警惕：“三个月前我来的时候，这里还只有几顶帐篷，工匠们刚挖好地基。如今竟建成了这般气派的城池，华夏国的工匠真是厉害！尤其是那些铁家伙，看着就威风，想必威力不小吧？”
“不过是防身用的罢了。”陈刚轻描淡写地回道，语气带着几分随意，“康城是商贸港，来往商队多，难免有盗匪惦记。备些弩箭，也是为了防盗匪、保安全。王主事看城墙下那些小诸葛连弩，体积小、易携带，日后商铺门口都能放一具，商人们做生意也能更安心。”
王福心中一凛，面上却依旧笑着应和：“说得是！有这些利器在，咱们这些商人也能踏实交易。说起来，康城的秩序是真的好，夜里走在街上，都不用担心遇到劫匪，比南境的祥阳城还安全。”他嘴上说着客套话，目光却像探照灯般，悄悄记下连弩的数量、位置，甚至连士兵擦拭弩箭的动作都看在眼里——这些细节，都要一字不落地回去禀报周勤。毕竟大诸葛连弩这种武器，以前从未见过实物，单看这弩臂的粗细、箭支的长度，威力就绝不会小。
自康城修建完成大半后，来往的商队便络绎不绝。南境的丝绸、茶叶、铜铁矿，东境的海盐、海产品、珍珠，北境的皮毛、马匹、药材，源源不断地运到这里；华夏国的瓷器、肥皂、彩布等商品，也通过这些商队，销往各国。白天的康城，交易码头人声鼎沸，商人们讨价还价的声音、伙计们搬运货物的号子声、孩子们追逐嬉戏的笑声，汇成一片热闹的市井图景；茶馆里坐满了来自各国的商人，有的讨论行情，有的交换情报，连空气中都飘着茶叶与香料的混合香气。
到了夜晚，康城又换了一副模样。街道上挂起盏盏灯笼，昏黄的光线下，士兵们腰间挂着手弩，手里提着墨刀巡逻，铠甲碰撞声与百姓们归家的谈笑声交织在一起。有妇人在门口缝补衣裳，孩童在灯下读书，工匠们则在工坊里打磨铁器，偶尔传来“叮叮当当”的声响，透着几分安宁与祥和。
杨进与陈刚常常在夜晚巡查城池，查看防御是否有疏漏。这日，两人走到城主府前，正好遇到工部官员在指挥工匠安装匾额。匾额是用整块梨木打造，红底金字，“康城”二字苍劲有力，是教育部刘秀才亲笔所书。“杨校尉、陈校尉，明日吉时，就能把匾额挂上了！”官员笑着喊道，脸上满是成就感。
“好！”杨进点头，目光却落在远处的军营方向，语气多了几分凝重，“陈兄，最近南境的商队越来越多，交易也越来越频繁，却没听到任何关于战事的消息。你觉得他们真的放弃开战了吗？”
陈刚收敛笑容，沉声道：“不好说。胡勇昨日传来密信，说南境近几个月有小股士兵调动，虽未明确指向康城，却都在靠近汉河的方向。咱们得让士兵们多练连弩，尤其是大诸葛连弩的配合——毕竟‘养兵千日，用兵一时’，真到战时，这些连弩就是康城的第一道屏障，绝不能出半点差错。”
“你说得对。”杨进望着角楼的连弩，月光洒在弩臂上，泛着冷光，语气严肃，“‘害人之心不可有，防人之心不可无’。康城是华夏国的门户，一旦被破，后面的安城、宁城都会陷入危险。明日匾额挂上后，咱们就组织连弩演练，让士兵们熟悉射程与装箭速度，还要模拟敌人攻城的场景，看看如何配合才能发挥最大威力，确保万无一失。”
陈刚重重点头：“我这就去安排演练事宜。”
夜色渐深，康城的灯火依旧明亮，像一颗镶嵌在汉河下游的明珠。城墙上的诸葛连弩静静矗立，在月光下泛着冷光，守护着城内万家灯火。城内的百姓们渐渐进入梦乡，只有巡逻士兵的脚步声，在寂静的街道上缓缓回荡，守护着这来之不易的安宁。
喜欢异世开荒称帝请大家收藏：(m.ququge.com)异世开荒称帝趣趣阁更新速度全网最快。