上回书咱们说到，后周世宗柴荣以“十年开拓天下”为志，白天整军练兵、深夜批阅奏折，把后周打造成了中原最锐的力量；南唐后主李煜却陷在金陵宫的温柔乡，一边与小周后吟诗作对，一边任由朝政荒废。当后周的铁骑磨亮刀锋，南唐的歌舞还在秦淮河畔回荡，这南北两大政权的碰撞，终究在淮南大地燃起了战火——柴荣三次挥师南下，每一次都打得南唐节节败退，而李煜的求和招数，更是透着文人的天真与无奈，让人哭笑不得。
显德二年（公元955年），柴荣第一次征南唐，目标直指淮南重镇寿州。他早就摸清了南唐的底细：军队多年未经大战，将领多是纨绔子弟，李煜又不懂军事，正是出兵的好时机。出征前，柴荣特意召来大将李谷、李重进，嘱咐道：“寿州是南唐的门户，拿下寿州，就能顺着淮河直逼金陵。你们只管往前打，粮草军需，朕亲自督办！”
果然，后周军一到寿州，就把城池围得水泄不通。南唐守将刘仁赡虽是员猛将，拼死抵抗，可南唐援军却掉了链子——将领刘彦贞带着三万兵马北上，竟把粮草车、金银珠宝车排在军队前面，号称“保障军需”，结果刚到正阳关，就被后周军打得大败，刘彦贞战死，粮草珠宝全成了后周的战利品。
消息传到金陵，李煜慌得没了主意。他既不敢派兵再援寿州，又怕柴荣继续进军，竟想出了“送礼求饶”的招数——这次送的礼比上次更丰厚：黄金五千两、白银十万两，还有三百匹上好的蜀锦，连南唐皇室珍藏的两幅顾恺之真迹都送了出去。使者见到柴荣，哭丧着脸说：“我主愿尊陛下为父，年年纳贡，只求陛下撤军，保住寿州。”柴荣看着满营的礼物，冷笑一声：“李煜把朕当什么？收了礼就会退兵？告诉你们主子，想要寿州，除非他亲自来降！”
第一次求和失败，李煜更慌了，可他依旧没想着整顿军队，反而又生一计——派文人去“劝和”。他选了南唐最有名的才子徐铉，让他带着自己写的“求和信”去见柴荣。徐铉是出了名的能言善辩，见到柴荣就引经据典，说“两国交战，不伤百姓”“君子不乘人之危”，还把李煜的信念得声情并茂，满是“愿以小事大，只求安宁”的卑微。可柴荣根本不吃这一套，不等徐铉念完就打断：“朕要的是天下一统，不是你口中的‘小事大’！徐学士若想劝和，不如劝李煜早点献城，免得淮南百姓再受战火！”徐铉被怼得哑口无言，只能灰溜溜地回了南唐。
就这样，寿州被围了整整一年，最终粮尽援绝，刘仁赡病重去世，城池被后周攻破。柴荣第一次征南唐，就拿下了寿州、濠州等四州之地，南唐的淮南防线被撕开了大口子。
可柴荣没给李煜喘息的机会，显德四年（公元956年），他亲自率军第二次南下，这次目标更明确——直取濠州、泗州，打通淮河下游。后周军一路势如破竹，南唐将领要么弃城而逃，要么开门投降。李煜见势不妙，又想出了新的求和招术：去掉“南唐皇帝”的称号，改称“江南国主”，还把自己的年号改成后周的“显德”，连金陵皇宫的匾额都换了，想靠“自降身份”换柴荣罢兵。
他派使者带着降表去见柴荣，表文中把自己贬得一无是处，说“臣煜无德无能，愿遵大周为宗主，永为藩属”。柴荣看了降表，召来使者问：“李煜既愿称臣，为何不把淮河以北的土地都献出来？”使者支支吾吾：“国主说，土地是祖宗留下的，实在不能割让……”柴荣闻言大怒：“既想保土地，又想称臣避战？天下哪有这么好的事！”当即下令继续进军，又拿下了濠州、泗州等三州。
到了显德五年（公元957年），柴荣第三次征南唐，这次直接打到了长江北岸。南唐的军队早已没了斗志，后周军渡过淮河时，连像样的抵抗都没有。李煜彻底慌了，这次他连求和信都不敢自己写，而是让徐铉带着“割地求和”的方案去见柴荣——愿意把长江以北的十四州、六十县全部割让给后周，每年再纳贡绢十万匹、银十万两。
徐铉见到柴荣，几乎是哭着恳求：“陛下，江南国主已愿献出半壁江山，若再进兵，恐伤两国和气……”柴荣看着地图上被圈出的江北十四州，终于点头：“李煜早这样，何至于打这么久？告诉李煜，朕准他求和，但江北之地必须交割清楚，日后若敢反悔，朕的大军随时能渡过长江！”
三次南征，柴荣不仅从南唐手里夺下了江淮十四州，还削弱了南唐的国力——南唐失去了江北的富庶之地，军队损失过半，从此再也无力与后周抗衡，彻底沦为后周的藩属。而李煜，虽然靠一次次卑微的求和暂时保住了金陵，却也把南唐的江山一点点拱手让人。他站在金陵的城楼上，望着江北的方向，写下“独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难”的词句，满是悲凉，却依旧没明白：乱世之中，靠送礼、求饶、自降身份，终究保不住江山。
只是柴荣没想到，就在他准备乘胜追击、实现“十年平天下”的宏愿时，命运却给他按下了暂停键——第三次南征后不久，他北伐契丹，刚收复三州十七县，就突患重病，次年便驾崩于汴梁。而李煜的南唐，虽多苟延残喘了十余年，却终究逃不过被宋朝灭亡的命运。这五代十国的乱局，还在等着新的掌舵人出现。欲知后事如何，且听下回分解！
一，周师伐唐：柴荣亲征叩寿州，刘帅死守扞江淮
显德二年（公元955年）深秋，汴梁皇宫的御书房里，柴荣正对着一幅巨大的天下舆图出神。他的目光死死锁在南唐的版图上，手指沿着淮河一线缓缓滑动，最后重重落在江淮腹地，食指敲得紫檀木桌案“咚咚”作响，语气里满是不容置疑的决心：“这长江以北的土地，是中原故地，朕要定了！”
一旁的枢密使王朴早已习惯了皇帝的雄心，他上前一步，将随身携带的折叠地图在案上铺开，指尖点向淮河中游的一座城池，声音沉稳：“陛下，南唐的淮南防线，全靠淮河天险支撑，而寿州正是淮河防线的中枢——它西连颍水，东接濠州，南控长江，北通中原。拿下寿州，就像在南唐的防线上捅了个窟窿，后续无论是东进还是南下，都能进退自如！”
柴荣盯着地图上“寿州”二字，重重一拍案：“好！就按你说的办！朕亲自挂帅，第一仗，就啃下这块硬骨头！”
没过几日，后周大军在汴梁城外集结——三万禁军列阵如黑云压城，骑兵的马蹄踏得地面微微震颤，步兵扛着云梯、推着投石机，军旗上“周”字在风中猎猎作响。柴荣一身亮银铠甲，腰悬佩剑，骑着高头大马走在阵前，对着将士们高声喊话：“今日出征南唐，不为掠夺，只为收复中原故地！拿下寿州，人人有赏；临阵退缩，军法处置！”将士们齐声高呼“陛下万岁”，声浪震得远处的树木都微微晃动，随后大军浩浩荡荡，朝着南唐方向进发。
消息传到寿州，南唐守将刘仁赡早已做好了准备。这位年近六旬的老将，是南唐出了名的“硬骨头”，早年曾在抵御后蜀的战役中立下大功，如今镇守寿州，更是把城池打理得固若金汤——他不仅加固了城墙，还在城外挖了三道深壕，壕沟里灌满了水，城墙上则架满了强弩和投石机，连守城士兵的铠甲、兵器都一一检查过，确保没有半点疏漏。
当后周大军抵达寿州城下，刘仁赡亲自登上城楼，看着远处连绵的周军大营，毫不畏惧地对着城下喊话：“柴小子！别以为刚打赢几场仗就了不起！寿州城墙高池深，守军精锐，有本事你就来啃这块硬骨头，看老夫不把你这娃娃兵打回老家去！”
城下的柴荣听到这话，非但不怒，反而勒住马缰绳，仰头对着城楼大笑：“刘将军倒是有骨气！不过朕也把话放在这——三天之内，朕若攻不下寿州，就把身上的龙袍脱下来，给将士们当抹布擦兵器！”说罢，他抬手一挥，“传令下去，架云梯、起投石机，今日就给朕猛攻寿州！”
随着柴荣一声令下，后周军队立刻行动起来。数十架投石机同时启动，带着呼啸声将磨盘大的石块抛向城头，“轰隆”声不绝于耳，寿州的城墙被砸得砖石飞溅，不少地方都出现了裂缝，直掉渣。城楼上的南唐守军也不甘示弱，刘仁赡亲自指挥士兵，将早已准备好的麻布裹着石块，一束束往下扔——麻布能减缓石块下落的速度，却增加了砸击的范围，不少后周士兵被砸中，当场倒地。
更狠的是城墙上的“滚油阵”——守军在城头架起大锅，锅里的菜油烧得翻滚冒泡，只要看到后周士兵爬上云梯，就有人端起大锅，将滚油顺着云梯往下浇。有个后周士兵身手矫健，拼着命爬上了城头，刚露出半个身子，就被一锅滚油浇了个正着，热油浸透铠甲、烫进皮肉，他疼得惨叫一声，从云梯上摔了下去，落地时还不忘哀嚎：“这比我媳妇平时家暴还狠！”
城楼上的刘仁赡见此情景，抽出腰间佩刀，对着守军高声鼓舞士气：“兄弟们！都看清了！后周军要是破了城，咱们的家眷、咱们的土地，都会被他们夺走！守住寿州，咱们就是南唐的大英雄，陛下定会重赏！今日就算拼了这条老命，也绝不能让周军踏进城一步！”
守军本就对刘仁赡又敬又畏，此刻听他这么说，更是士气大振，原本有些慌乱的阵脚瞬间稳住——有人继续扔石块、浇滚油，有人对着城下放箭，还有人拿着长枪，将爬上城头的后周士兵一个个捅下去。
城下的柴荣看着久攻不下的城池，眉头微微皱起，却没有丝毫退意。他翻身下马，走到投石机旁，亲自检查石块的大小和投石机的角度，还对着负责指挥攻城的将领叮嘱：“别硬拼，让士兵轮流攻城，保存体力。刘仁赡虽勇，可寿州城粮草有限，咱们耗得起！”
夕阳西下时，寿州城依旧牢牢握在南唐手中，后周军队暂时停止了攻城，战场上只剩下破损的云梯、散落的石块，还有空气中弥漫的硝烟和热油味。柴荣站在离城墙不远的土坡上，望着城头飘扬的南唐军旗，眼神里没有焦躁，只有坚定——他知道，这场仗不会轻松，但寿州这块硬骨头，他迟早要啃下来。而城楼上的刘仁赡，也靠着城墙缓缓坐下，看着身边疲惫却依旧坚定的士兵，心中清楚：这场与后周的较量，才刚刚开始。
二、金陵乞和：李煜献宝求存，柴荣拒礼索土
显德二年（公元955年）的中秋夜，金陵皇宫的柔仪殿外，月光如水般洒在雕花栏杆上，李煜正陪着小周后在庭院里赏玩——桌上摆着桂花酒、菱角糕，宫女们提着宫灯侍立两侧，小周后手里把玩着一支玉簪，笑着和李煜讨论刚写的新词，满院都是温柔的笑语。
可这份惬意，被一阵急促的脚步声彻底打碎。内侍总管慌慌张张跑进来，连礼仪都顾不上，跪倒在地大喊：“陛下！不好了！后周大军已到寿州城下，刘仁赡将军派人急报，请求朝廷速发援兵！”
李煜手里的银酒杯“当啷”一声掉在地上，酒液洒了一地，他脸上的笑意瞬间僵住，声音都带着颤抖：“你……你说什么？柴荣真的打过来了？”他早知道后周强盛，却总抱着“送礼能避战”的侥幸，如今战火真的烧到家门口，竟一时慌得没了主意，连赏月的心思都飞到了九霄云外。
当天夜里，李煜紧急召集大臣在紫宸殿议事。殿内烛火通明，可气氛却压抑得让人喘不过气——将领们要么低头不语，要么说“寿州城坚，可暂守待援”，却没人敢主动请缨领兵；文臣们则围着地图争论不休，有的说“应派使者求和”，有的说“该联络后蜀、吴越夹击后周”，吵了半宿也没个定论。
宰相冯延巳见李煜急得直搓手，上前一步躬身道：“陛下，后周兵强马壮，硬拼恐难敌。不如咱们再派使者送礼求和？上次送的礼不够重，这次咱们把压箱底的宝贝都拿出来，定能让柴荣心动！”
李煜本就没勇气与后周开战，听冯延巳这么说，像抓住了救命稻草，猛地一拍大腿：“对！就这么办！上次送黄金丝绸他不稀罕，这次把朕珍藏的《霓裳羽衣曲》乐谱也送过去！这乐谱是先帝好不容易从民间寻回的残本，朕和大周后修复了三年才补全，堪称镇国之宝！再加上五千两黄金、两百匹蜀锦，还有宫里藏的那对和田玉璧，不信他不松口！”
几天后，南唐使者带着满满二十车礼物，星夜赶往寿州。见到柴荣时，使者战战兢兢地献上礼单，又从怀里掏出李煜的亲笔信，双手捧着递过去，语气卑微得近乎哀求：“我家陛下说了，只要陛下肯退兵，南唐愿尊大周为宗主，年年进贡黄金万两、绢帛十万匹，岁岁称臣，绝不敢有二心！”
柴荣坐在中军大帐的帅椅上，接过礼单扫了一眼，又拿起那本《霓裳羽衣曲》乐谱翻了两页，随手递给身边的将领，随后拿起案上的玉如意把玩着，指腹摩挲着玉面上的纹路，嘴角勾起一抹冷笑：“李煜倒是舍得下本，连乐谱都送来了。不过，他以为靠这些玩意儿，就能换朕退兵？”
他抬眼看向使者，眼神锐利如刀：“回去告诉李煜，想让朕罢兵也可以，让他把长江以北的寿州、濠州、泗州三州土地割让给大周，再派他的儿子来汴梁当质子。不然，朕的大军迟早会渡过长江，亲自去金陵取他的宝贝！”
使者听完，吓得腿肚子直打哆嗦，连头都不敢抬，诺诺连声地应下，连礼物都没敢提收回，就匆匆忙忙离开了后周军营。回到金陵后，他把柴荣的话原封不动地禀报给李煜，还添了句“周军士气正盛，寿州怕是撑不了多久”。
李煜听完，瘫坐在龙椅上，半天说不出话来。他看着镜中自己日渐憔悴的脸，又摸了摸最近一把把掉的头发，对着前来安慰的小周后长吁短叹：“爱妃，你说朕是不是天生就不是当皇帝的料？父皇把这江山交给朕，可朕既守不住土地，又打不过强敌，不如干脆出家当和尚，躲进寺庙里清静算了！”
小周后见他这般颓丧，又气又急，白了他一眼：“陛下！现在不是说丧气话的时候！寿州还在咱们手里，将士们还在拼命守城，您要是先慌了，南唐就真的完了！”
小周后的话虽刺耳，却点醒了李煜。他知道自己不能就这么放弃，可又实在没勇气与柴荣对抗，最终咬了咬牙，决定再放低姿态——他亲自提笔，写了一封措辞极尽卑微的信，信里连“陛下”都不敢称，只叫柴荣“柴大哥”，开头就说“小弟煜无才无德，误承大统，守不住祖宗基业”，结尾更是近乎哀求：“柴大哥雄才大略，一统中原指日可待，只求您高抬贵手，饶过南唐这一方百姓，小弟愿永世为您的藩属，绝不敢有半分异心！”
信写好后，李煜又派徐铉连夜送往寿州。可他不知道，乱世之中，帝王的“认怂”与“哀求”，从来换不来真正的安宁——柴荣要的是江山，不是几句卑微的客套话，这封满是讨好的信，终究没能阻止后周大军的进攻，反而让柴荣看清了南唐的软弱，更坚定了他拿下淮南的决心。
三、寿州死守：刘仁赡铁血护城，逆子降敌惹悲怆
寿州城的围困，从深秋拖到了次年开春。后周军队把城池围得水泄不通，连一只飞鸟都难进出，城内的粮草渐渐见了底——起初还能掺着杂粮煮粥，后来杂粮吃完了，士兵们只能煮树皮、挖草根充饥，不少人饿得面黄肌瘦，连握兵器的力气都快没了。
这日清晨，刘仁赡穿着满是补丁的铠甲，沿着城墙巡查。走到西城门时，看到几个士兵正围着一棵老槐树，用刀刮着树皮往嘴里塞，树皮上还沾着泥土，他们却吃得狼吞虎咽。刘仁赡停下脚步，看着士兵们干裂的嘴唇、凹陷的脸颊，眼眶瞬间泛红。他走上前，拍了拍一个年轻士兵的肩膀，声音带着几分沙哑：“兄弟们，再坚持坚持，朝廷的援军已经在路上了，只要撑到援军来，咱们就能解围！”
可只有刘仁赡自己知道，这话是假的——三天前，他收到了最后一封来自金陵的密信，信里说南唐派来的援军，在半路上被后周军打得大败，将领战死、士兵溃散，根本没人能靠近寿州。他不敢把真相告诉士兵们，只能用“援军”当幌子，支撑着大家的士气。
可饥饿终究会冲垮人的底线。没过几天，就出了事——一个叫王二的士兵，饿得实在受不了，趁着夜色偷了百姓家一袋米，想煮点米汤填肚子，结果刚回到军营就被巡逻的校尉抓了个正着。
消息传到刘仁赡耳中，他当即召集全军将士，在城楼下设下军法台。王二被五花大绑地押上来，跪在地上哭得撕心裂肺：“将军，我错了！我不该偷百姓的米！可我实在太饿了，再不吃东西，我怕明天就没力气守城了……我只是想活下去啊！”
周围的士兵们都红了眼，有人忍不住替他求情：“将军，王二也是饿急了才犯错，饶了他这一次吧！”刘仁赡站在军法台上，看着王二可怜的模样，又看了看底下同样饥饿的士兵，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进肉里。他缓缓背过身去，声音哽咽却依旧坚定：“我也想让你活，我也想让兄弟们都有饭吃……可军法如山！咱们守的是寿州城，护的是城里百姓，要是连百姓的粮食都敢偷，咱们和强盗有什么区别？这城，还怎么守？”
随着一声“斩”，刽子手的刀落下，王二的哭声戛然而止。刘仁赡没有回头，只是对着身后的亲兵吩咐：“备些银两，跟我去王二家。”他亲自来到王二家中，对着王二的老母亲跪下，双手捧着银子递过去，愧疚地说：“老夫人，是我没管好士兵，也没让兄弟们吃饱饭，才让王二犯了错。这银子您收下，日后有我刘仁赡在，定不会让您饿着。”老夫人虽悲痛，却也知道刘仁赡的难处，只能含泪接过银子。
城外的柴荣，见寿州久攻不下，也改变了策略。他知道城内粮草短缺，便派大将李重进率军绕到寿州后方，截断了城中唯一的粮道——颍水航道。粮道一断，寿州城彻底成了孤城，连树皮草根都快被挖光了。
刘仁赡知道，再不想办法，城破只是早晚的事。他思来想去，决定派自己的儿子刘崇让突围——刘崇让年轻力壮，又熟悉城外地形，或许能冲出重围，去金陵搬来救兵。出发前，刘仁赡把儿子叫到身边，亲手为他披上铠甲，郑重地说：“崇让，你是我刘家的儿郎，也是南唐的将士。这次突围，务必见到陛下，让他速发援兵。记住，就算死，也不能丢了咱们刘家的骨气！”刘崇让用力点头：“父亲放心，孩儿定不辱使命！”
可刘仁赡万万没想到，刘崇让刚冲出寿州城，就遇到了后周军的埋伏。他本就没经历过多少恶战，见后周军势大，又怕自己战死，竟当场缴械投降，还把寿州城内粮草断绝、士兵饥疲的情况，一五一十地告诉了柴荣。
消息传回寿州，刘仁赡正在城楼上巡查，听到亲兵的禀报，他只觉得眼前一黑，一口鲜血“噗”地喷在城砖上。他指着城外的方向，气得浑身发抖：“逆子！你这个逆子！我刘家世代忠良，竟出了你这样贪生怕死的东西！我刘家的脸，都被你丢尽了！”
没过多久，后周军把刘崇让押到城下，让他对着城内喊话，劝刘仁赡投降。刘仁赡看着城楼下苟且偷生的儿子，气得拔出佩剑，就要冲下楼去斩了他。身边的将领们赶紧拉住他，苦苦哀求：“将军！公子年轻糊涂，一时犯错，可他终究是您的儿子啊！如今正是用人之际，斩了公子，只会寒了将士们的心！”
刘仁赡挣扎着，眼泪和鲜血顺着脸颊流下，他看着城楼下不知羞耻的儿子，又看了看身边苦苦劝阻的将士，最终无力地垂下佩剑。他咬着牙下令：“把这逆子押上来！死罪可免，活罪难逃，杖责一百，关入大牢，等城破之日，再与他清算！”
一百杖下去，刘崇让昏死过去，被拖入大牢。刘仁赡站在城楼上，望着城外连绵的后周军营，又摸了摸胸口的伤口，心中满是悲凉——粮草断绝、援军无望、儿子降敌，寿州城就像狂风暴雨中的一叶扁舟，可他依旧握紧了手中的佩剑，眼神里没有丝毫退缩：“只要我刘仁赡还有一口气，就绝不会让后周军踏进城一步！”
四、清流破关：赵匡胤奇袭立威名，潜龙在渊蓄势谋
柴荣亲率大军围攻寿州时，并未将所有兵力都困在一城之下——他深知南唐在淮南布有重兵，若不扫清外围据点，寿州援军迟早会卷土重来。于是，他点了赵匡胤的将，命其率领两千骑兵，突袭南唐在滁州的屏障——清流关。
这清流关，坐落于滁州西南的群山之间，两边是悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的山道，堪称“一夫当关，万夫莫开”。守关的南唐将领皇甫晖，是久经沙场的老将，早年曾在北方与契丹交战，颇有战功。得知赵匡胤只带两千人来攻，他站在关楼上，看着远处尘土飞扬的周军方向，忍不住哈哈大笑：“赵匡胤这黄口小儿，怕是没见过清流关的险峻！就凭他那点人马，还想过我这关？简直是白日做梦！”
他当即下令，在山道上布满绊马索，又在关楼两侧架起强弩，只等周军来攻——在他看来，赵匡胤若敢强攻，只会被箭雨射成筛子，根本近不了关楼。
可皇甫晖没想到，赵匡胤从一开始就没打算强攻。抵达清流关附近后，他并未急于进军，而是先派斥候探查地形。当得知山后有一条鲜为人知的小路，可绕到清流关后方时，他立刻定下奇袭之计。
当天夜里，月色被乌云遮住，山间伸手不见五指。赵匡胤亲自率领两千骑兵，牵着马、踩着碎石，沿着狭窄的小路悄悄绕到山后。山路陡峭，不少士兵脚下打滑，摔得满身是伤，却没人敢发出半点声响——赵匡胤早已下令，“敢喧哗者，立斩”。
三更时分，周军终于绕到清流关后方的平地上。赵匡胤一声令下，士兵们翻身上马，举起火把，朝着关楼后方的南唐军营猛冲过去。一时间，马蹄声、喊杀声、火把燃烧的噼啪声，在寂静的山谷里炸开，南唐守军从睡梦中惊醒，看到漫山遍野的火把，还以为是周军主力来了，顿时乱作一团。
而此时的皇甫晖，还在中军大帐里喝酒。他自认为清流关固若金汤，根本没把赵匡胤放在眼里，正和副将猜拳行令，酒壶里的酒刚喝到一半，就听到帐外传来震天的喊杀声。
“怎么回事？”皇甫晖猛地站起身，酒意瞬间醒了大半。不等副将回话，就有亲兵慌慌张张跑进来：“将军！不好了！周军从关后杀进来了！”
皇甫晖吓得魂飞魄散，连盔甲都来不及穿戴整齐，只胡乱披了件铠甲，就提着刀冲出大帐。刚翻身上马，就看到一道黑影朝着自己冲来——正是赵匡胤！
赵匡胤骑着战马，手持一柄长刀，眼神锐利如鹰，隔着老远就大喝一声：“皇甫晖！速速下马受降，饶你不死！若敢抵抗，今日便是你的死期！”
皇甫晖本就慌了神，被赵匡胤的气势震慑，竟一时忘了拔刀。等他反应过来，赵匡胤已经冲到近前，手中长刀带着风声劈来——皇甫晖下意识地抬手去挡，只听“咔嚓”一声，长刀竟直接砍断了他头盔的系带，头盔“哐当”一声掉在地上，头发散落下来，遮住了他的脸。
这下，皇甫晖彻底没了斗志，他哪里见过这般勇猛的将领？吓得调转马头就跑，边跑边喊：“赵将军饶命！我上有八十岁老母，下有三岁小儿，求您放我一条生路！”
赵匡胤也不追赶，只是对着溃散的南唐士兵高喊：“缴械不杀！降者免罪！”南唐守军本就没了主帅，听到这话，纷纷扔下兵器投降。不到一个时辰，清流关就被周军拿下，皇甫晖也被随后赶来的周军士兵活捉。
这一战，赵匡胤以两千骑兵击溃南唐五千守军，不仅拿下了清流关，还打通了通往滁州的道路，为后周大军输送粮草、支援寿州扫清了障碍。消息传到寿州城下，柴荣高兴得亲自出城迎接赵匡胤，一把抓住他的胳膊，用力拍着他的肩膀：“小赵，你可真给朕长脸！这清流关打得漂亮！回去之后，朕不仅给你加官晋爵，还让御膳房给你加鸡腿，让你吃个够！”
赵匡胤连忙躬身行礼，语气谦虚：“陛下过奖了！此战能胜，全靠陛下运筹帷幄，指明方向，末将只是遵从陛下的命令行事，侥幸取胜罢了。”一番话说得滴水不漏，既捧了柴荣，又没显得自己居功自傲。
可没人知道，在谦虚的表象下，赵匡胤的心中早已埋下了野心的种子。拿下清流关后，他不仅缴获了南唐的大量粮草和兵器，还趁机收拢了不少溃散的南唐士兵，编入自己麾下；他又对投降的将领恩威并施，不少人都成了他的心腹。夜里，他站在滁州的城楼上，望着汴梁的方向，手指无意识地摩挲着刀柄——他知道，跟着柴荣能建功立业，但这乱世之中，唯有自己手握兵权，才能真正掌控命运。这场清流关的“封神之战”，不仅让他名声大噪，更让他看清了自己的力量，为日后那场“黄袍加身”的大戏，悄悄埋下了伏笔。
五、南唐悲歌：潘佑死谏惊朝堂，从善乞和空垂泪
寿州城被围的消息一次次传回金陵，南唐朝堂早已没了往日的平静。大臣们要么像冯延巳一样，劝李煜继续送礼求和；要么干脆闭口不言，等着皇帝拿主意。唯有御史中丞潘佑，看着李煜沉溺于后宫、一味对后周妥协，心中急得像着了火——他知道，再这样下去，南唐迟早要亡在李煜手里。
潘佑是南唐出了名的直臣，早年因才华被李煜重用，如今见国难当头，更是不顾个人安危，连续七次上书劝谏。他的奏折写得言辞激烈，字里行间满是痛心：“陛下！后周狼子野心，欲吞我江南之地，绝非送礼、称臣就能满足！如今寿州被困、清流关已破，淮南防线摇摇欲坠，您却仍在宫中与皇后吟诗作对，把朝政抛在脑后！再这样下去，南唐三千里江山就要沦为他人之地，祖宗基业就要毁在您手里了！”
可李煜看了奏折，却只是皱着眉，随手扔到御案角落。他正为一首新词的韵脚发愁，哪有心思听潘佑的“危言耸听”？“潘爱卿太过迂腐了，”李煜对着身边的内侍抱怨，“柴荣虽强，可朕已送去珍宝、认了宗主，他总不至于赶尽杀绝。再说，寿州有刘仁赡死守，未必会破。他这是故意夸大其词，扰乱人心。”
潘佑见自己的奏折石沉大海，又听说李煜准备再派使者送重金求和，彻底陷入了绝望。他知道，自己多说无益——这位皇帝心里，只有诗词与情爱，没有江山与百姓。这日，潘佑在家中摆上笔墨，写下最后一封奏疏，里面没有再劝李煜，只写了八个字：“生不逢时，死不足惜！”写完后，他望着金陵皇宫的方向，长叹一声，随后拔剑自刎。
潘佑的死讯传到皇宫，李煜才难得地露出一丝愧疚，可这份愧疚很快就被“如何应对后周”的焦虑取代。他知道，光靠送礼已经打动不了柴荣，思来想去，竟决定派自己的亲弟弟、郑王李从善出使后周——在他看来，亲兄弟亲自去求和，总能让柴荣多几分怜悯。
李从善带着李煜的亲笔信和满满一车的礼物，忐忑地来到后周军营。见到柴荣时，他没等对方开口，就“扑通”一声跪倒在地，膝盖重重砸在地上，声音带着哭腔：“柴陛下！我家兄长真的没有与大周为敌的心思，他只是想守住江南的一方水土，让百姓少受战火之苦。求您高抬贵手，不要再攻打南唐了，我们愿意年年纳贡、永世称臣！”
柴荣坐在帅椅上，看着跪在地上痛哭流涕的李从善，脸上没有丝毫动容。他端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气不紧不慢：“朕不是不愿议和，只是李煜的诚意不够。想让朕罢兵可以，先把淮南十四州的土地、户籍交出来，让李从善留在汴梁当质子。做到这两点，朕自然不会再为难南唐。”
“淮南十四州？”李从善猛地抬起头，脸上满是震惊——那可是南唐的半壁江山，是江淮最富庶的地方，若割让出去，南唐就成了没了屏障的空壳！他还想再求，可看到柴荣锐利的眼神，终究没敢再开口，只能哭着应下，带着柴荣的条件返回金陵。
回到南唐后，李从善把柴荣的要求一五一十地禀报给李煜。李煜听完，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，茶水洒了满朝袍。他踉跄着后退两步，瘫坐在龙椅上，声音带着颤抖：“淮南十四州……那可是父皇留给朕的家底，割了它，跟要了朕的命有什么区别？这柴荣，是真的要逼死朕啊！”
柴荣的第一次南征，虽然没能彻底拿下南唐，却也达成了既定目标——不仅攻破了清流关，围住了寿州，还让南唐暴露了“兵弱君庸”的致命缺陷，在淮南防线上撕开了一道大口子。而李煜，从送礼到派亲弟求和，卑微的路越走越窄，却始终没明白“乱世之中，弱国无外交”的道理。
与此同时，赵匡胤在清流关一战成名后，又跟着柴荣在寿州外围屡立战功，不仅深得柴荣信任，还悄悄收拢了一批心腹将领，渐渐成为后周军中不可替代的中流砥柱。
这五代十国的乱世棋局，每一步都暗藏玄机。柴荣是否会很快发动第二次南征，彻底夺取淮南？李煜若不愿割让土地，又能靠什么守住南唐的半壁江山？赵匡胤在军中的威望日益高涨，他的野心又将如何一步步膨胀？这所有的疑问，都藏在接下来的风雨之中。欲知后事如何，且听下回分解！
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