那来自绝对虚无之外的、规则而微弱的脉冲信号，像一颗投入心湖的巨石，彻底打破了力场内死水般的绝望。优化的冰冷指令仍在运作，试图将骤然飙升的心率、奔流的血液和紧绷的神经重新压回高效节能的麻木状态，但这一次，收效甚微。
恐惧和希望，这两种最原始也最强烈的情感，以前所未有的力量撕裂了那层情感钝化的薄膜。它们交织缠绕，变成一种令人窒息又无比清醒的战栗。
“再…再确认一次！”成年艾琳的声音带着自己都未曾察觉的急切，她的手依旧紧紧按在力场光壁上，仿佛这样能更清晰地捕捉那神秘的振动。
海伦博士没有回答，她已经再次闭上了眼睛，全部心神都沉浸在那细微到极致的感知中。她的脸色比之前尝试沟通网络时更加苍白，额角甚至渗出了细密的冷汗，显然捕捉和解析这种完全陌生的信号对她来说是极大的负担。小艾琳紧紧抓着姐姐的衣角，大气不敢出，眼睛瞪得圆圆的，在博士和光壁之间来回扫视。
时间在极度紧张的等待中缓慢爬行。每一秒都像被拉长，力场内只有三人粗重的呼吸声。
终于——
海伦博士的身体猛地一震，如同被无形的电流击中。她睁开眼睛，瞳孔微微收缩，里面充满了混杂着震惊、困惑和一丝难以置信的兴奋的光芒。
“确认…”她喘息着，声音嘶哑，“间隔…非常长，但极其规则。不是能量爆发，不是随机噪声…是…编码过的脉冲。结构…非常古老，非常…奇特。”她艰难地寻找着词汇，“不属于星尘网络的任何已知协议，甚至…不像是这个纪元的造物…”
不是黑暗存在？不是星尘网络？一个古老的、来自外界虚无的编码脉冲？
这几乎推翻了她们所有的认知！
“它能穿透力场？”成年艾琳追问，心脏狂跳。现实锚点的力场是为了隔绝虚无侵蚀而存在的，竟然有东西能穿透进来？哪怕只是极其微弱的余波？
“力场…在休眠模式下，对外界某些极端底层的、非破坏性的‘存在性’波动…过滤效能似乎会降低…”海伦博士试图用她掌握的知识解释，“这个脉冲…它的性质很怪…它似乎不携带能量，也不试图改变现实结构…它更像是一种…‘宣告’，一种‘我存在’的底层信息涟漪…所以力场没有完全阻隔它。”
一种宣告存在的涟漪？来自那片被她们认为是绝对死寂和终结的虚无？
“是…是朋友吗？”小艾琳小声问，眼中燃起一丝希冀的火苗。
“无法判断。”海伦博士摇头，神色凝重，“我们对它一无所知。它的编码方式无法破译，来源方向无法精确定位，意图更是完全未知。也许是幸存者，也许是某种古老的宇宙机制被触发，甚至…可能是比黑暗存在更古老、更难以理解的东西。”她顿了顿，加重了语气，“未知，往往意味着极大的危险。”
刚刚升起的希望之火被泼了一盆冷水。是的，未知同样可怕。这脉冲的出现，只是将她们从已知的绝望，推入了未知的恐惧之中。
成年艾琳低头看向自己掌心。那块父亲的星尘碎片安静地躺着，不再发热，也不再振动。
“为什么碎片会对它有反应？”她喃喃自语。
海伦博士的目光也落在碎片上：“星尘技术…并非维斯托博士凭空创造。它整合了众多古老文明的遗产，甚至包含了一些…连他也未能完全理解的、来自更久远时代的碎片知识。或许，这脉冲信号中的某些‘编码’，与你父亲碎片中蕴含的某些极其古老的底层信息产生了极微弱的共鸣…”
父亲的碎片，连接着一段被遗忘的、更古老的过去？
这个想法让成年艾琳感到一阵莫名的悸动。她握紧碎片，再次尝试将精神集中其上，试图捕捉那丝微弱的联系。
这一次，她没有感受到温热或振动。
取而代之的，是一种极其模糊、极其遥远的…低语。
并非声音，而是一种纯粹的信息感，如同风中残烛，随时会熄灭。它并非来自脉冲方向，而是来自碎片本身深处，仿佛被那外来的脉冲短暂地激活了。
那低语断断续续，支离破碎，充满了岁月的磨损感：
【“…坐标…偏移…”】
【“…回响…非…源…”】
【“…看守者…沉睡…”】
【“…环…断裂…”】
信息碎片毫无逻辑，难以理解，却带着一种令人心神不宁的古老和苍凉。
“碎片…好像有…反应…”成年艾琳艰难地复述着她捕捉到的零星碎片，“一些听不懂的词…坐标…回响…看守者…环…”
海伦博士猛地抓住她的手腕，眼神锐利无比：“仔细感知！尽可能记住每一个碎片！这可能是关键！”
成年艾琳集中全部意志，试图从那即将消散的低语中打捞更多信息。优化指令此刻反而成了助力，压制了她的情绪波动，让她的思维如同冰冷的镜面，尽可能清晰地映照出那些闪过的碎片。
【“…并非…第一…侵蚀…”】
【“…光…源于…暗…”】
【“…代价…平衡…”】
低语消失了。如同从未出现过。掌心的碎片恢复了彻底的沉寂，无论她如何集中精神，再也感受不到任何异常。
她将自己听到的所有碎片信息复述出来。海伦博士立刻蹲下身，不顾能量消耗，用指尖能量迅速将这些词汇和短语刻在力场地面上，就在她们之前刻画的记忆图案旁边。
【坐标偏移】、【回响非源】、【看守者沉睡】、【环断裂】、【并非第一侵蚀】、【光源于暗】、【代价平衡】…
这些词语组合在一起，非但没有带来 clarity，反而构成了更加扑朔迷离、令人不安的谜团。
“它们…是什么意思？”小艾琳茫然地看着这些陌生的词汇。
海伦博士眉头紧锁，目光在这些词语和力场外那片虚无之间来回移动。“不清楚…但这似乎暗示了一些…远超我们当前认知的事情。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“‘并非第一侵蚀’…难道黑暗存在并非第一个试图吞噬现实的威胁？‘光源于暗’…这怎么可能？‘看守者’？‘环’？这些概念从未在星尘网络的记录中出现过…”
她们以为自己是在对抗一场突如其来的灾难，但父亲碎片中隐藏的低语却似乎在暗示，她们卷入的，或许是一场更加古老、更加宏大、甚至可能循环往复的宇宙级冲突的一环？
而那来自外界的规则脉冲，又在这其中扮演着什么角色？它是“看守者”的信号？还是“环”的某种回响？或者是另一种完全不同的东西？
信息太少，谜团太多。
唯一的确定是，外界并非绝对的死寂。那里有东西存在，并且正在规律地发出信号。而父亲的星尘碎片，是她们目前唯一能与之产生微弱联系的钥匙。
希望和恐惧的天平再次剧烈摇摆。
她们不再仅仅是为了生存而挖掘和刻痕的孤独幸存者。她们阴差阳错地，触摸到了一个巨大谜团的边缘。这个谜团可能关乎她们的过去，也可能决定着她们能否拥有未来。
成年艾琳再次望向力场外那片凝固的二维伤疤，目光变得不同。那不再是纯粹的恐怖象征，在那之后的无尽虚无中，还隐藏着未知的、可能极其古老的存在和秘密。
虚无中泛起了涟漪。
碎片发出了低语。
死局之中，似乎裂开了一道微不可察的缝隙。而缝隙之后，是更深、更广阔的黑暗，还是绝境中一线缥缈的生机？
无人知晓。
她们只能更加努力地倾听，更加艰难地解读，在这冰冷的优化与生存的压力下，抓住这唯一出现的、可能转瞬即逝的变量。
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