咸阳以西，霸上。 深冬的渭水平原，朔风如刀，卷起地表的浮尘和枯草碎屑，在铅灰色的苍穹下打着凄厉的旋儿。空气干冷刺骨，每一次呼吸都带着细小的冰晶，割得肺叶生疼。广袤的原野一片枯黄死寂，收割后残留的黍秆茬子如同大地裸露的伤疤，零星散落着被遗弃的、冻得僵硬的尸骸，引来几只饥肠辘辘的乌鸦聒噪盘旋，更添几分肃杀与凄凉。
霸上，这座扼守咸阳西部门户的小城，此刻已成为一座巨大的、充满焦躁与血腥气的军营。沛公刘邦的赤色旗帜，取代了昔日象征秦帝国无上威严的玄鸟黑旗，插在残破的城头，在凛冽的寒风中猎猎作响。然而，这胜利的旗帜之下，涌动的却是令人窒息的混乱与恐惧。
城池内外，数万刚刚经历了破城血战、来自五湖四海的“沛公军”士卒，如同决堤的洪水，彻底冲垮了这座小城本就不堪重负的秩序。他们穿着五花八门的破烂衣甲，操着各种口音，脸上混杂着亢奋、疲惫、贪婪与劫后余生的茫然。简陋的营帐如同肮脏的菌斑，密密麻麻地蔓延到城墙之外的原野上。空气中弥漫着浓烈的汗臭、劣质酒气、马粪味、以及若有若无的、从咸阳方向飘来的焦糊与血腥气息。
“开门！开门！军爷要征粮！” “老子在函谷关砍了三个秦狗！这院子归老子了！” “小娘子别跑啊！让爷们儿暖和暖和！” 粗野的呵斥、肆无忌惮的狂笑、女人的尖叫哭喊、器皿破碎的声响……各种混乱嘈杂的声音交织在一起，如同永不停歇的地狱噪音，冲击着每个人的耳膜。一队队醉醺醺的士卒，踹开紧闭的屋门，翻箱倒柜，抢夺着一切能抢到的东西——粮食、布匹、陶罐，甚至妇人头上的木簪。稍有反抗，便是雪亮的刀锋和凶狠的拳脚。街道上，被砸毁的店铺门窗洞开，货物散落一地，被无数双沾满泥污的脚践踏着。几处被点燃的屋舍冒着滚滚黑烟，在寒风中扭曲升腾，如同垂死巨兽吐出的最后叹息。
城中心一处相对完整的官署，临时充作刘邦的中军大帐。这里是混乱风暴中唯一勉强维持着秩序的核心。门口守卫的士卒，穿着相对整齐的皮甲，手持长戟，神情肃杀，竭力阻挡着试图涌进来的、请功的、告状的、甚至想趁乱捞一把的各色人等。
帐内，气氛却如同冰封。巨大的牛皮地图铺在粗糙的木案上，上面用朱砂勾勒出咸阳周边复杂的山川河流与关隘。几盏牛油灯在穿帐而入的寒风中摇曳不定，将帐中人的影子投在斑驳的墙壁上，扭曲晃动。
刘邦端坐主位，身上不再是亡命芒砀时的褴褛，换上了一件相对体面的玄色深衣，外罩一件半旧的皮裘。然而，他脸上没有丝毫定鼎关中的喜悦，反而布满了前所未有的凝重与焦躁。隆准之上，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，细长的眼睛里布满了通红的血丝，眼神锐利而疲惫，像一头被无数鬣狗围困、焦躁不安的头狼。他粗糙的手指无意识地、烦躁地敲击着冰冷的剑柄——那柄赤霄剑此刻并未出鞘，静静倚在案旁，剑鞘上沾满的芒砀山泥污和暗沉的蛇血痕迹尚未完全干涸。
“樊哙！你的人呢？！城东的酒肆是你的人砸的吧？抢了酒不算，还当街打死了店主！尸体现在还躺在街心！你他娘的是不是觉得咸阳城破，这关中就是你的猎场了？！” 刘邦猛地一拍案几，震得地图边缘的竹简跳了起来，声音嘶哑，带着压抑不住的怒火，目光如刀子般射向下首一个魁梧的身影。
樊哙，这个在芒砀山高呼“赤帝子”的猛将，此刻梗着脖子，满脸虬髯根根戟张，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，毫不畏惧地迎上刘邦的目光，声音如同闷雷：“大哥！弟兄们提着脑袋跟您从沛县杀出来，一路啃树皮喝凉水，死了多少袍泽？好不容易打进这花花世界，拿他几坛酒怎么了？！那老东西不识抬举，敢拿菜刀比划，死了活该！弟兄们心里憋着火呢！您要管，也得先管管周勃那小子！他的人昨天把城外一个庄子给屠了！鸡犬不留！比老子狠多了！”
“放屁！” 周勃猛地站起，脸色铁青，额头青筋暴跳，指着樊哙怒吼，“那庄子是秦狗屯粮的据点！里面藏了弓弩手！老子不先下手，等着被他们射成刺猬吗？！你的人呢？昨天在城里强掳了十几个妇人，现在还在营里哭嚎呢！你怎么不管？！”
“都他娘的给老子闭嘴！” 刘邦的咆哮如同炸雷，瞬间压住了两人的争吵。他胸膛剧烈起伏，太阳穴突突直跳，一股巨大的无力感和更深沉的恐惧攫住了他。他看着眼前这两个跟随自己出生入死的兄弟，看着他们眼中那毫不掩饰的贪婪、暴戾和对约束的极度不耐，仿佛看到了自己这支军队正在滑向无法挽回的深渊！
“沛公息怒。” 一个沉稳平和的声音响起，如同冰水浇入滚油。萧何，这位刘邦最重要的谋士和后勤总管，此刻依旧穿着洗得发白的深衣，面容清癯，眼神却如同古井深潭，波澜不惊。他上前一步，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中：“樊将军、周将军，皆是为沛公出生入死之功臣。然，今日之势，已非芒砀山亡命之时。吾等已入关中，驻跸霸上，直面咸阳。咸阳虽破，秦之根基犹在，百万关中父老，皆翘首以待，视吾等如虎狼蛇蝎！”
萧何的目光扫过樊哙和周勃，最后落在刘邦脸上，语气凝重：“项将军（项羽）大军已破函谷，不日将至。其势之盛，甲兵之利，远胜吾等。若吾军仍如此放纵无度，劫掠乡里，屠戮百姓，则关中民心尽失。届时，项将军以‘除暴安良’为名，振臂一呼，关中百万黔首，必将箪食壶浆以迎楚军！吾等…则成瓮中之鳖，死无葬身之地矣！”
一席话，如同冰冷的铁锥，狠狠刺入帐中每一个被胜利和贪婪冲昏头脑的将领心中！樊哙和周勃脸上的戾气瞬间凝固，转而化为惊愕和后怕。项羽！那个如同魔神降世般的名字！他破釜沉舟的巨鹿之战，坑杀二十万秦卒的凶威，早已传遍天下！若真如萧何所言，他们此刻在关中的暴行，岂非是自掘坟墓？！
刘邦的脸色也变得更加难看。萧何的话，戳中了他内心最深的恐惧。他入咸阳，不是来做流寇的！他要的是整个天下！而关中，是根基！是跳板！绝不能在项羽到来之前，就彻底烂掉！
“报——！” 一声急促的呼喊打破了帐内的死寂。一名亲兵满脸是汗，带着寒气冲入帐中，单膝跪地，声音带着惊惶：“禀沛公！辕门外…辕门外来了好多…好多关中百姓！黑压压一片…怕是有…有上千人！为首的是几个须发皆白的老者…他们…他们抬着一只…一只宰杀好的羊…还有几瓮浊酒…说是…说是要…要劳军…”
“劳军？” 刘邦猛地站起身，细长的眼睛里充满了难以置信的警惕！关中百姓？抬着羊喝酒？在这群兵痞刚刚洗劫过他们的家园、屠戮过他们的亲人之后？这绝无可能！这只能是陷阱！是试探！是绝望中的哀鸣！
“有诈！必有诈！” 樊哙第一个跳起来，抄起倚在案旁的青铜屠刀，眼中凶光毕露，“大哥！让俺带人出去！把这些不知死活的老东西赶走！敢耍花样，全砍了！”
“慢！” 萧何立刻出声阻止，他看向刘邦，眼神异常凝重，“沛公，此非寻常！百姓敢聚众至辕门，非大勇即大悲！若驱之杀之，则关中民心尽丧，吾等再无立足之地！当…亲往观之！”
刘邦死死盯着帐门的方向，仿佛能透过厚厚的毡帘看到外面那黑压压的人群。他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，手指无意识地紧紧握住了赤霄剑冰冷的剑柄。芒砀山斩蛇时那股孤注一掷的赌徒狠厉，再次从眼底深处涌起。他猛地一跺脚，抓起案旁的赤霄剑，大步流星地向帐外走去！ “开辕门！”
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霸上军营辕门之外。 寒风卷起地上的尘土和枯草，打着旋儿扑向辕门前黑压压的人群。那是怎样的一群人？衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻满了饥饿、恐惧和一种近乎麻木的绝望。男女老少皆有，挤在一起，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，如同一片被严霜摧残殆尽的枯草。他们的眼神空洞，带着深入骨髓的疲惫和一种听天由命的死寂。只有最前排的几个须发皆白、穿着相对整洁但同样破旧深衣的老者，浑浊的眼中还残留着一丝微弱的、属于士人的尊严和一种孤注一掷的勇气。
人群之前，摆着一张临时拼凑的、摇摇晃晃的破旧木案。案上，赫然摆放着一只刚刚宰杀、尚未完全褪毛的肥羊！羊身被草草清洗过，但脖颈处翻卷的皮肉和暗红色的血痂依旧触目惊心！羊血顺着案角滴落在冰冷的地面上，迅速冻结成暗红色的冰珠。旁边，是几个粗糙的陶瓮，里面盛着浑浊的、散发着劣质酒气的液体。一只盛着滚烫热水的巨大铜盆放在旁边，白色的水汽在寒风中袅袅升腾，却驱不散那浓重的血腥气和人群身上散发出的绝望气息。
当沉重的辕门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓打开，当刘邦在樊哙、周勃、萧何等将领和数十名持戟甲士的簇拥下，出现在辕门口时，整个黑压压的人群瞬间陷入了更深的死寂！只有寒风呼啸而过，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。
数千道目光，如同冰冷的钢针，瞬间聚焦在刘邦身上！那目光里，没有欢迎，没有感激，只有最深沉的恐惧、刻骨的仇恨，以及一种如同看待即将择人而噬的猛兽般的、令人心悸的麻木和绝望！几个孩童被这肃杀的气氛吓得哇哇大哭，立刻被旁边的妇人死死捂住嘴巴，身体筛糠般颤抖着，将头深深埋进母亲的怀里。
为首的一位老者，须发皆白如雪，脸上皱纹如同刀刻，拄着一根磨得光滑的枣木拐杖。他浑浊的目光越过甲士的戟林，死死地、带着一种近乎悲壮的决绝，盯住了被簇拥在中央的刘邦。老者深吸了一口冰冷的、带着血腥味的空气，用尽全身力气，发出嘶哑干涩、却异常清晰的声音，每一个字都像从冻僵的喉咙里艰难地挤出来：
“沛公…将军…入关…吊民伐罪…解…解我关中父老…倒悬之苦…” 他的声音在寒风中颤抖，带着浓重的关中口音，充满了刻意的、令人心酸的恭维，“老朽…等…等草民…感念将军…大恩…无以为报…特…特献上…薄酒…肥羊…为…为将军及…及义师…洗尘…望…望将军…笑纳…”
老者说完，身体因激动和寒冷而剧烈地摇晃了一下，旁边另一位老者连忙伸手搀扶。他枯瘦的手指颤抖着，指向案上那只血淋淋的肥羊和浑浊的酒瓮，浑浊的老眼中，那最后一丝强撑的尊严和希冀，如同风中残烛般明灭不定。
死寂。死一般的寂静笼罩着辕门内外。只有寒风卷过旗帜的猎猎声，和人群压抑的、粗重的喘息。
刘邦站在冰冷的寒风中，皮裘似乎也无法抵御那从心底升起的刺骨寒意。他看着那只血淋淋的羊，看着那浑浊的酒，看着眼前这数千张被恐惧和绝望扭曲的脸庞，看着老者眼中那卑微到尘埃里的、绝望的乞求。芒砀山斩蛇时喷溅在脸上的滚烫蛇血，似乎又在皮肤下灼烧起来！一股巨大的荒谬感和一种更沉重的、几乎将他压垮的责任感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他！
这哪里是劳军？这是献祭！是他们献上自己仅存的、象征生命的牲礼，祈求他这头新来的“猛虎”能稍微收敛爪牙，不要将他们连皮带骨彻底吞噬！这卑微到极致的姿态，比最恶毒的咒骂更让他如芒在背！比项羽百万大军压境更让他感到窒息！
“他娘的！老东西！你这是什么意思？！” 樊哙的怒吼如同平地惊雷，打破了这令人窒息的死寂！他早已按捺不住，巨大的身躯猛地向前踏出一步，手中的青铜屠刀带着风声，直指那为首老者的鼻尖！刀刃上未干的血迹在寒光下格外刺眼！他铜铃般的眼睛因愤怒而赤红，“拿这死羊烂酒来糊弄俺们？！是嫌俺们沛公军的刀不够快吗？！信不信老子现在就剁了你个老东西喂狗？！”
狂暴的杀气如同实质般扑面而来！那为首的老者脸色瞬间惨白如纸，身体猛地一颤，若非旁人搀扶，几乎当场瘫倒！整个黑压压的人群如同被投入滚油的蚁群，爆发出巨大的、绝望的骚动！惊恐的尖叫、孩童的嚎哭、压抑的呜咽瞬间炸响！人群本能地向后拥挤推搡，绝望地想逃离那柄滴血的屠刀！几个胆小的妇人直接昏厥过去，被踩踏在地！
“樊哙！住手——！！！”
一声如同受伤野兽般的、撕裂喉咙的咆哮，从刘邦口中猛地炸出！那声音充满了前所未有的暴怒、惊惶和一种被逼到悬崖边的绝望！他猛地拔出了腰间的赤霄剑！但这一次，剑锋并非指向人群，而是闪电般横在了樊哙的屠刀之前！
“锵——！！！”
刺耳的金铁交鸣声响彻辕门！火星四溅！
樊哙巨大的屠刀被赤霄剑硬生生割开！巨大的反震力让樊哙一个趔趄，难以置信地看向双目赤红、须发戟张的刘邦！
“大哥！你…”
“滚开！” 刘邦的声音嘶哑破裂，带着一种不容置疑的、近乎疯狂的威严！他看也不看樊哙，布满血丝的眼睛死死盯着那瘫软在地、面无人色的老者，又扫过眼前那片因极度恐惧而陷入混乱、哭喊震天的人群！那哭声、那尖叫、那绝望的眼神，如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进他的心脏！他仿佛看到了沛县那些熟悉的街坊，看到了自己年迈的父亲，看到了在秦吏淫威下瑟瑟发抖的亲人！一股难以言喻的、混杂着市井痞气、人性未泯和巨大野心的洪流，彻底冲垮了他心中最后一道名为“放纵”的堤坝！
“呛啷——！”
刘邦猛地将赤霄剑狠狠插入脚下的冻土！剑身发出一阵剧烈的嗡鸣，直没至柄！他不再理会樊哙，不再理会周勃，甚至不再理会萧何！他大步流星地走到那张破旧的木案前，走到那只血淋淋的肥羊和那几瓮浑浊的劣酒旁边！
数千道惊恐绝望的目光，瞬间聚焦在他身上！混乱的哭喊声奇迹般地低了下去，只剩下压抑的呜咽和粗重的喘息，所有人都不知道这位杀神般的沛公要做什么！
刘邦深吸一口气，冰冷刺骨的空气灌入肺腑。他猛地弯下腰，伸出粗糙的大手，不是去拿酒，也不是去碰羊，而是一把抓住了那只盛着滚烫热水的巨大铜盆的边缘！滚烫的铜盆灼烧着他的手掌，发出“嗤嗤”的轻响和皮肉焦糊的气味，他却浑然不觉！
在所有人惊骇欲绝的目光中，刘邦用尽全身力气，将那只沉重的、滚烫的铜盆高高举起！滚烫的热水泼洒出来，淋在他的手臂和衣襟上，瞬间腾起一片白雾！
“父老乡亲们——！！！”
刘邦的声音如同平地惊雷，带着沛公特有的市井腔调，却又蕴含着一种前所未有的、石破天惊的力量，瞬间压过了所有的风声呜咽！他高举着那只象征着关中父老最后一丝“心意”的滚烫铜盆，如同举着一座沉重的祭鼎，目光如电般扫过黑压压的人群，每一个字都如同重锤，狠狠砸在冻土之上，砸在每个人的心头：
“我刘邦！沛县一亭长耳！起于微末，受暴秦苛政所迫，不得已斩木为兵，揭竿而起！一路亡命，非为富贵！只为活命！也为…为天下受尽苦楚的父老乡亲，争一条活路！”
他的声音因激动而微微颤抖，滚烫的铜盆灼烧着他的手掌，剧烈的疼痛让他脸上的肌肉都在抽搐，却更添几分狰狞与决绝：
“今！吾等侥幸！先入关中！破咸阳！非吾等之能！乃关中百万父老苦秦久矣！人心向背！天命所归！”
他猛地将手中的滚烫铜盆狠狠砸向地面！ “哐当——！！！！” 一声震耳欲聋的巨响！铜盆扭曲变形，滚烫的热水和飞溅的铜片四射！白茫茫的水汽瞬间升腾而起！
在这片升腾的白雾和震耳的巨响中，刘邦的声音陡然拔高到极限，如同出鞘的利剑，带着斩钉截铁的意志，刺破了霸上寒冷的苍穹：
“暴秦已亡！苛法当废！” “今日！我刘邦！就在这霸上辕门！当着关中父老的面！与诸位父老——约法三章！” “杀人者——死！” “伤人者——抵罪！” “盗抢者——抵罪！” “除此三条！秦之苛律酷法——尽！数！废！除！！！”
“哗——！！！”
死寂！绝对的死寂之后，是如同山崩海啸般的巨大哗然！黑压压的人群如同被投入巨石的深潭，瞬间沸腾了！惊愕、茫然、难以置信、劫后余生的狂喜……无数种情绪在数千张饱经风霜的脸上交织、爆发！
“约法三章？” “杀人者死？伤人盗抢抵罪？” “废…废除所有秦法？！” “苍天有眼啊！！” “沛公万岁——！！！”
巨大的声浪瞬间冲垮了所有的恐惧和绝望！无数人喜极而泣，互相拥抱，跪倒在地，朝着刘邦的方向疯狂叩拜！几个须发皆白的老者，浑浊的眼中老泪纵横，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字，只是不停地、重重地将额头磕在冰冷的冻土上！
樊哙、周勃等将领，目瞪口呆地看着眼前这山呼海啸般的景象，看着那些瞬间从麻木绝望变为狂热崇拜的百姓，看着那个站在白雾升腾处、手掌被烫得皮开肉绽却如同神只般被万众叩拜的身影，一股巨大的震撼和一种莫名的敬畏，如同冰冷的电流，瞬间传遍全身！
萧何站在刘邦身后，看着眼前这山呼海啸、民心归附的景象，看着刘邦那虽然狼狈却仿佛浴火重生的背影，清癯的脸上，终于露出了如释重负的、极其深邃的笑容。他轻轻捋了捋颌下短须，低声自语，声音淹没在巨大的声浪中：“民心…得矣…”
刘邦站在沸腾的人群之前，高举着那只被烫伤、兀自颤抖流血的手掌。滚烫的疼痛钻心刺骨，却远不及心中那股如同岩浆般奔涌的狂潮来得炽热！他看着脚下跪拜的万千黎庶，听着那震耳欲聋的“沛公万岁”的呼喊，感受着那股汹涌澎湃、名为“民心”的浩瀚力量！
“余悉除去秦法！诸吏民皆安堵如故！” 他再次用尽全身力气嘶吼，声音响彻云霄，“凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴！毋恐——！！！”
“毋恐——！！！” “毋恐——！！！” “毋恐——！！！”
巨大的声浪，如同初起的飓风，卷过霸上枯黄的原野，卷向远处依旧浓烟滚滚的咸阳废墟！这由三条最简单、最朴素的律令所掀起的风暴，将彻底涤荡秦法苛政的余毒，也将一个崭新的名字——“沛公刘邦”，如同烙印般，深深镌刻在关中百万生民的心中，更镌刻在即将到来的、属于他的时代门槛之上！赤霄剑在冻土中微微嗡鸣，剑脊上那“赤帝子”的血色光芒，在关中风雪初霁的微光下，似乎与这沸腾的民心，悄然共鸣。
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