卷首语
《大吴卫所志?将略篇》载：“谢渊治军，重恩义、严号令，其部将多忠勇，虽残兵疲卒，遇君有难，必赴汤蹈火。” 德佑年间落马坡之变，帝萧桓失踪，谢渊令宣府卫参将 —— 其旧部，率亲卫与宣府卫残兵寻帝。参将领残卒携伤、冒瘴雾入密林，于腐叶下见暗红血迹，此迹却非单纯引路之标：箭簇带诏狱署模糊印记，令牌为玄夜卫伪造符，每一处线索皆似 “引君入瓮” 之局。今唯述参将寻帝半日始末，不涉前因后果，以腐叶腥、血迹疑、人心诡织就悬疑，为后续救驾留待勘破之隙。
残甲披霜入瘴岑，腐叶凝斑辨谜深。
风嘶异响疑奸踪，未遑轻语路千岑。
瘴林觅帝辨疑岑，血痕隐墨藏奸根。
莫笑残师无壮志，刀锋直破内奸门。
清晨的瘴雾如墨浸纱，落马坡西的密林边缘，三十余名残兵列成松散的队伍，甲胄多有破损 —— 有的士兵用粗布条缠裹着断臂，血渍透过布条渗成暗褐；箭伤未愈者肩头隆起，稍动便牵扯得眉头紧蹙。宣府卫参将立于队前，手中长刀拄在地上，刀刃缺口嵌着的瓦剌兵血肉已干结，昨夜亲卫断后之战的刀伤仍在左臂隐隐作痛，每提气说话，便牵扯得肋下发紧。“弟兄们，” 参将的声音沙哑如磨铁，却带着不容置疑的坚定，“谢太保有令，活要见人，死要见尸。便是将这片林子的腐叶翻遍，也要寻到陛下踪迹！”
残兵中，亲卫小校捂着肋下伤口，咳嗽着上前一步，甲胄碰撞声在死寂的林间格外刺耳：“参将大人，弟兄们都愿效死，只是这林子瘴气浓得能吞了人，我们只三十余众，分路搜怕是……” 话未说完，便被一阵突如其来的鸦鸣打断，三只黑鸦从头顶的枯枝上掠过，粪便砸在一名士兵的甲胄上，溅起细小的血点 —— 那是昨日未擦净的战血。参将抬手止住小校的话，从怀中摸出一张叠得整齐的舆图，展开时指尖因用力而泛白：“谢太保临行前手绘的舆图，标注得明白 —— 陛下若突围，必往西北走，那里有废弃驿道通宣府卫，是唯一安全路。分三组，每组十余人，沿西北搜，以三长两短哨声为号，见着龙袍纤维、马蹄宽印，立刻汇合。”
刚要分组，宣府卫千户忽然上前一步，吊在胸前的右臂绷带晃了晃，似是刻意引人注意：“参将大人，西北是瓦剌散兵常窜的地界，昨日还有探兵回报说见着狼牙旗，我们这点残兵，遇着敌兵怕是连报信的机会都没有。不如往东南走？那里有玄夜卫哨探据点，或许能寻着陛下的踪迹，也安全些。” 参将抬眼扫过千户的绷带 —— 缠绕得过于整齐，边缘甚至还压着褶皱，不似仓促包扎的伤处，再看千户脚下的靴底，沾着的竟是东南方向特有的红土，而非昨夜突围时的黑泥。“千户倒是清楚东南的情况，” 参将的声音冷了几分，“只是玄夜卫北司昨日已传急报，东南据点三日前便被瓦剌端了，尸首都还挂在据点的旗杆上。你这‘安全’，是哪来的消息？”
宣府卫千户的脸色瞬间白了几分，忙低下头，手指绞着甲胄的系带：“是…… 是属下听小兵闲聊说的，不知是假消息。” 亲卫小校立刻接话：“参将大人，‘踏雪’的蹄铁比寻常战马宽半指，蹄印边缘还有工部特制的防滑纹，属下随陛下巡边三年，绝不会认错！就算遇着瓦剌散兵，我们拼着命也能护着线索走！” 参将点头，目光重新落回舆图：“按原计划分三组，千户带一组走左路，亲卫小校随我走中路，余下人走右路。记住，见着任何异常 —— 哪怕是半片明黄色布屑，都要吹哨。” 宣府卫千户攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，却只能躬身应道：“属下遵令。”
密林深处的瘴雾越来越浓，每走三步便需挥刀拨开黏腻的树枝，露水混着腐叶的腥气溅在甲胄上，冷得人骨缝发疼。参将走在中路最前，长刀时不时戳向地面的腐叶 —— 谢渊曾教过他，若遇人为布置的陷阱，腐叶下会有松动的土层。走了约莫一个时辰，亲卫小校忽然惊呼一声，踉跄着后退半步，险些踩空跌下陡坡：“参将大人！您看！” 参将快步上前，顺着小校指的方向看去 —— 腐叶堆中，暗红的血迹如蜿蜒的蛇，从一棵枯树下延伸开，血迹深浅不一，似是刻意拖拽形成，而非自然滴落，最末处的血渍旁，还压着半片明黄色的丝绸，边缘有被刀割过的毛边。
参将蹲下身，指尖轻轻拨开血迹旁的腐叶，触到的血渍尚有余温，甚至能感受到一丝黏腻 —— 显然是半个时辰内留下的。“是龙袍的料子，” 亲卫小校的声音带着颤抖，伸手想去摸那片丝绸，却被参将抬手拦住，“别碰，布屑上有细微的刀痕，像是…… 像是故意留下的标记。” 参将的目光扫向四周，枯树的树干上有一道新鲜的砍痕，深度与瓦剌弯刀的弧度不符，反倒像是大吴士兵常用的长刀所致。“不对，” 参将皱紧眉头，“陛下若真受伤，定会尽快找地方隐蔽，不会刻意留下布屑。这血……” 他用刀背刮开一点血渍，凑近鼻尖 —— 除了血腥味，竟还混着一丝淡淡的墨香，“是诏狱署特制的止血墨！陛下身边从不带这种墨，这是内奸的手法！”
就在此时，左路传来急促的哨声 —— 是 “遇敌” 的信号，却比约定的短了一声。参将心中一紧，对亲卫小校道：“你守在这里，别碰任何东西，我去看看。” 刚跑出去十余步，便听到左路传来兵刃碰撞声，夹杂着士兵的惨叫。奔至近前，见宣府卫千户的组正与五名 “瓦剌兵” 缠斗，两名士兵已倒在地上，胸口的伤口整齐得过分，不似乱战所致。参将挥刀冲入阵中，刀刃劈向一名 “瓦剌兵” 的甲胄，却听 “当” 的一声脆响 —— 甲胄内侧竟绣着半片玄夜卫的徽记残角，只是被刻意用墨涂黑。
“假的！” 参将大喝一声，长刀改劈为刺，精准地刺穿一名 “瓦剌兵” 的咽喉。余下四人见势不妙，转身想逃，却被随后赶来的亲卫小校拦住，尽数斩杀。参将蹲下身，扯开一名 “瓦剌兵” 的甲胄，徽记残角上还留着玄夜卫北司的编号刻印，只是被磨去了后半段。“千户，” 参将的声音冷得像冰，“你组的士兵都是宣府卫的老兵，怎么会被五个假瓦剌兵伤了两人？且这‘瓦剌兵’的甲胄，是三个月前诏狱署失窃的那批，你怎么解释？”
宣府卫千户的脸色惨白如纸，后退半步，吊臂的绷带不慎滑落，露出的右臂竟毫无伤痕 —— 只有一块淡淡的墨痕，与假瓦剌兵甲胄上的墨色一致。“我…… 我……” 千户张着嘴，却说不出完整的话，目光慌乱地扫过地上的尸体，似在寻找退路。亲卫小校上前一步，指着千户的靴底：“参将大人！他靴底的红土，和东南据点附近的土色一模一样！他定是早就去过那里，还和内奸勾结了！” 千户猛地跪倒在地，声音发颤：“是…… 是有人逼我的！他们说若我不误导你们，就杀了我家人！”
参将未理会千户的辩解，目光落在假瓦剌兵的腰间 —— 其中一人的腰间挂着半枚玄夜卫令牌，边缘粗糙，没有官造令牌特有的鎏金包边，正面的 “玄夜” 二字刻得歪歪扭扭，背面的编号更是用墨涂成了黑块。“伪造的令牌，” 参将拿起令牌，指尖摩挲着边缘的毛刺，“和谢太保之前查获的旧党令牌一模一样。千户，逼你的人，是不是镇刑司的人？” 千户的身子猛地一颤，头垂得更低：“是…… 是镇刑司的人，他们让我引你们往东南走，说那里有‘陛下的踪迹’。”
中路的血迹旁，亲卫小校忽然发现新的线索 —— 腐叶下埋着一枚箭簇，狼牙形状的箭尖沾着暗红的血，箭尾却刻着一个模糊的 “诏” 字，只是下半部分被刻意磨去，只剩半个印记。“参将大人！您看这箭簇！” 小校捧着箭簇跑来，指尖因激动而发抖，“是诏狱署锻造的标记！去年工部核验时，我见过这种‘诏’字箭，箭尾比寻常箭短半指！” 参将接过箭簇，对着微弱的天光细看 —— 箭尾的木质上还留着诏狱署工坊特有的火漆痕，只是被水浸过，变得模糊。“内奸故意留下的，” 参将的眉头拧得更紧，“血迹、布屑、箭簇、伪造令牌，都是为了引我们往东南走。陛下定是察觉了危险，故意绕开了这条路。”
右路忽然传来哨声 —— 是 “发现重要线索” 的三长两短，却带着一丝慌乱。参将与小校立刻赶去，见右路的士兵正围着一处山洞，洞口的腐叶被踩得乱七八糟，地面上留着一串清晰的马蹄印，宽度与 “踏雪” 的蹄铁完全一致，蹄印边缘还沾着明黄色的丝线，与中路发现的布屑材质相同。“参将大人，我们刚到这里时，听到山洞里有动静，喊了一声‘陛下’，里面却没回应，进去一看，空无一人，只找到这个。” 一名士兵递过一块玉佩，玉质温润，上面刻着简化的龙纹，龙爪处有一道细微的裂痕 —— 是皇帝去年祭天时不小心摔的，当时还让工部尚书修补过。
参将接过玉佩，指尖抚过龙爪的裂痕，心中却升起一丝疑虑：山洞外的蹄印虽真，却只有进洞的，没有出洞的，像是有人故意将马蹄印引到洞口，再用腐叶盖住出洞的痕迹。“你们进洞时，洞里的土是干的还是湿的？” 参将忽然问道。那名士兵愣了愣，仔细回想：“是湿的，地面上还有水痕，像是刚有人泼过冷水。” 参将点头：“是内奸的诡计，泼冷水是为了掩盖足迹的温度，让我们以为陛下刚离开。千户，你带两人守在这里，若见着任何人 —— 哪怕是玄夜卫的人，都要先吹哨确认身份，再让他们靠近。”
宣府卫千户刚要应下，却又上前一步，声音带着刻意的急切：“参将大人，这里离瓦剌主营太近，只留两人守着太危险，不如让他们随我们一起搜？就算遇着敌兵，人多也有个照应。” 参将的目光落在千户未受伤的右臂上，见他的指尖无意识地摩挲着甲胄的扣环 —— 那是紧张时的习惯动作。“千户倒是格外关心弟兄们的安危，” 参将冷笑一声，“方才在左路，你怎么没想着让弟兄们避开假瓦剌兵？就按我说的办，守在这里，这是军令。” 千户的脸涨得通红，却只能躬身应道：“属下遵令。”
离开山洞前，参将悄悄对亲卫小校道：“你派两个机灵的士兵，绕到山洞后面盯着，看千户会不会传信号。若他敢动歪心思，立刻回报。” 小校点头应下，待参将走远后，便选了两名士兵，让他们换上瓦剌兵的旧甲胄，钻进山洞后的密林。果然，不过半柱香的工夫，士兵便回报：千户正用一块黑色的令牌对着东南方向晃了晃，片刻后，便有三道黑影从密林里窜出，与千户低声交谈了几句，又钻回了林子。
参将率中路与右路的士兵继续往西北走，蹄印在瘴雾中时隐时现，每一处蹄印的深度都略有不同 —— 有的深、有的浅，像是刻意留下的标记，指引着方向。走了约莫一个时辰，前方出现一处陡坡，坡上的腐叶被风吹得漫天飞舞，蹄印延伸到坡边，却突然消失，只留下一道浅浅的拖痕，像是马蹄打滑所致。“参将大人，蹄印没了！” 亲卫小校急得声音发颤，蹲在坡边四处查看，却只看到厚厚的腐叶，“难道陛下摔下去了？”
参将却不急，从怀中摸出一块打火石，点燃一片干燥的树叶，扔到坡下的腐叶堆里 —— 树叶烧了片刻便熄灭，却露出下方的土层：土层上有淡淡的马蹄印，只是被腐叶盖得严实，若不细看，根本发现不了。“是陛下故意用腐叶盖住的，” 参将松了口气，“你看，土层上的蹄印是朝西南的，陛下定是往那边走了。” 刚要下坡，身后忽然传来急促的哨声 —— 是千户的 “遇敌” 信号，却比之前快了一倍，还夹杂着兵刃碰撞的脆响。
“不好！” 亲卫小校脸色一变，“定是千户引了真瓦剌兵来！我们快回去救弟兄们！” 参将却按住小校的肩膀，目光沉了下来：“再等等。若真是瓦剌兵，千户的哨声不会这么有规律 —— 他在故意引我们回去，好让西南的伏兵趁机截住陛下。” 话刚说完，坡下忽然传来一阵轻微的马蹄声，声音很轻，却带着 “踏雪” 特有的节奏 —— 每三步便会停顿一下，是皇帝骑乘时的习惯。“是陛下！” 小校激动地喊道，刚要出声，却被参将捂住嘴，“别喊！万一有伏兵！”
马蹄声越来越近，坡下的密林里渐渐露出一抹明黄色 —— 是皇帝的龙袍下摆，只是龙袍的左臂处沾着大片的血，比中路发现的血迹更浓。皇帝骑在 “踏雪” 上，脸色苍白，却仍挺直脊背，手中的长刀紧紧攥着，刀刃上还沾着新鲜的血渍。“陛下！” 参将再也忍不住，快步走下陡坡，跪在地上，“臣等护驾来迟！” 皇帝勒住马，声音带着疲惫：“你们来了就好。方才在山洞附近，见着三个黑衣服的人，像是镇刑司的，我便绕到了这里，还杀了一个想偷袭的伏兵。”
就在此时，身后传来亲卫小校的惊呼：“参将大人！千户带着瓦剌兵来了！” 参将回头，见坡上的腐叶被马蹄踏得乱飞，宣府卫千户骑着马，身后跟着十余名真瓦剌兵，手中的弯刀闪着寒光。“陛下快走！” 参将起身，长刀横在身前，“小校，你护着陛下往西南走，那里有谢太保的援军！我来断后！” 皇帝却摇头：“朕不走！你带着残兵，怎么敌得过他们？” 参将急道：“陛下，臣的命是谢太保给的，今日就算战死，也要护陛下安全！”
瓦剌兵的马蹄声越来越近，宣府卫千户在马上喊道：“参将！别抵抗了！镇刑司的大人说了，只要你把陛下交出来，就饶你不死！” 参将冷笑一声，长刀指向千户：“你忘了宣府卫的誓言？忘了谢太保怎么教我们的？今日就算是死，我也不会让你们伤着陛下！” 亲卫小校趁机护着皇帝往西南走，“踏雪” 的蹄声在密林里格外清晰，却很快被瓦剌兵的喊杀声淹没。
参将率残兵与瓦剌兵缠斗，士兵们虽多带伤，却个个奋勇 —— 有的士兵断了臂，便用嘴咬着刀，扑向瓦剌兵；有的士兵中了箭，却仍死死抓住瓦剌兵的马腿，不让他们前进。参将的左臂旧伤被震开，血顺着甲胄往下流，却仍挥舞着长刀，斩杀了三名瓦剌兵。就在此时，远处传来一阵马蹄声 —— 是玄夜卫的哨探！“参将大人！谢太保率援军来了！” 哨探的声音带着激动，手中的玄夜卫令牌在瘴雾中闪着微光。
瓦剌兵见援军到来，顿时慌了神，纷纷转身想逃，却被随后赶来的玄夜卫截住，尽数斩杀。宣府卫千户见大势已去，翻身下马，跪在地上，声音发颤：“参将大人，臣错了！臣是被镇刑司的人逼的，他们抓了臣的家人，臣不得不从！” 参将走到千户面前，长刀指着他的咽喉：“你可知你这一错，害了多少弟兄？左路的两名士兵，还有那些被内奸误导的探兵，都是因你而死！”
皇帝与亲卫小校折返回来，见瓦剌兵已被歼灭，便对参将道：“算了，饶他一命吧。他也是被胁迫的，若杀了他，反倒让镇刑司的人得了逞。” 参将收刀，对身后的玄夜卫道：“把他绑起来，带回京师，交由刑部审讯，让他指认镇刑司的人。” 玄夜卫应下，将千户绑了起来，押在队伍后面。
往西南走的路上，皇帝对参将道：“你们发现的血迹、箭簇、令牌，都是镇刑司的人故意留下的吧？他们想引你们往东南走，好让伏兵截杀，再嫁祸给瓦剌。” 参将点头：“陛下英明。那些血迹里混着诏狱署的止血墨，箭簇是诏狱署锻造的，令牌也是旧党伪造的，都是为了误导我们。若不是陛下谨慎，绕开了山洞，恐怕真的会落入他们的圈套。” 皇帝叹了口气：“内奸不除，朕就算回到京师，也不得安宁。谢爱卿那边，还需多费心。”
走了约莫半个时辰，前方出现一片开阔地，谢渊率援军正列阵等候，玄夜卫北司指挥使骑着马，立于阵前，见皇帝到来，立刻翻身下马，跪在地上：“臣等参见陛下！陛下平安，实乃大吴之幸！” 皇帝扶起指挥使，道：“辛苦你们了。这次能找到朕，多亏了宣府卫参将和残兵们，你们要好好奖赏他们。”
谢渊走到参将面前，拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许：“你做得好。朕就知道，派你去寻陛下，定不会让朕失望。那些内奸留下的线索，你都带来了吗？” 参将从怀中摸出箭簇、伪造令牌和半片龙袍布屑，递给谢渊：“回谢太保，都在这里。箭簇是诏狱署的，令牌是旧党伪造的，布屑上有刀痕，像是故意留下的。” 谢渊接过线索，递给身后的玄夜卫文勘房主事：“你立刻核验这些线索，确认是不是镇刑司和诏狱署的手笔。” 文勘房主事应下，立刻拿出放大镜，仔细查看起来。
皇帝看着残兵们疲惫的模样，对谢渊道：“这些弟兄们都带伤，辛苦了。你让人安排军医，给他们医治伤口，回京后，每人都要赏良田、给俸禄，不能让他们白受委屈。” 谢渊点头：“臣遵旨。朕已令军医营在前方的废弃驿站等候，弟兄们到了那里，就能得到医治。” 参将躬身道：“谢陛下、谢太保恩典！臣代弟兄们谢过陛下和太保！”
玄夜卫文勘房主事很快核验完毕，走到谢渊和皇帝面前，躬身道：“回陛下、谢太保，箭簇上的‘诏’字印记，与诏狱署去年失窃的模子完全吻合；伪造令牌的边缘刻痕，和镇刑司旧党令牌的刻痕一致；龙袍布屑的材质，是内织染局专为陛下织造的，只是布屑上的刀痕，是工部特制的短刀造成的，这种短刀，只有镇刑司的人才有。”
谢渊的脸色沉了下来：“看来，镇刑司和诏狱署的人，早就勾结在了一起，想趁陛下失踪，谋夺皇位。朕回京后，定要将他们一网打尽，为那些死去的弟兄们报仇！” 皇帝点头：“说得好。内奸不除，朝堂难安。这次多亏了参将和残兵们，若不是他们识破了内奸的诡计，朕恐怕真的回不来了。” 参将道：“陛下言重了。臣只是做了分内之事，不敢居功。”
抵达废弃驿站时，军医营已等候在那里，军医们立刻为残兵们医治伤口，有的士兵需要缝合箭伤，有的士兵需要处理骨折，驿站内到处都是士兵的痛呼声，却没有一人抱怨。皇帝站在驿站门口，看着残兵们的模样，心中满是愧疚：“都是朕的错，若不是朕轻信了内奸，也不会让这么多弟兄受伤。” 谢渊道：“陛下不必自责。内奸隐藏得深，就算这次没有出事，他们早晚也会作乱。这次能识破他们的诡计，也是一件好事。”
参将走到谢渊面前，躬身道：“谢太保，宣府卫千户还在外面绑着，要不要现在审讯他？他知道镇刑司的一些情况，或许能问出更多线索。” 谢渊点头：“好，你带他去驿站的偏房，朕和你一起审讯。陛下，您先在正房休息片刻，审讯有了结果，朕再向您禀报。” 皇帝点头：“好，你们去吧，注意安全。”
偏房内，宣府卫千户被绑在柱子上，脸色苍白，见谢渊和参将进来，立刻道：“谢太保！臣错了！臣是被镇刑司的副提督逼的，他说若臣不引参将往东南走，就杀了臣的妻子和孩子！臣也是没办法啊！” 谢渊坐在椅子上，语气平静：“你说说，镇刑司的副提督，还让你做了什么？他们的伏兵都在哪些地方？”
千户咽了口唾沫，声音发颤：“他还让臣在陛下的食物里下毒，只是臣没敢做。伏兵除了东南的据点，还有西南的断魂桥，那里有二十多个镇刑司的人，都带着诏狱署的兵器，想等陛下经过时动手。” 参将道：“断魂桥？我们刚才往西南走时，怎么没见着伏兵？” 千户道：“可能是他们见陛下身边有援军，就撤了。镇刑司的人都很狡猾，一旦发现情况不对，就会立刻撤离。”
谢渊点头：“看来，镇刑司的人早就做好了退路。你知道他们的老巢在哪里吗？” 千户摇头：“臣不知道。他们每次和臣联系，都在不同的地方，而且都戴着面罩，臣从没见过他们的真面目。只知道他们的联络暗号是‘黑鸦’，只要在指定的地方放一只黑鸦，就会有人来和臣接头。” 谢渊对参将道：“你立刻派人去查‘黑鸦’的联络点，务必找到镇刑司的老巢。” 参将应下，立刻转身走出偏房。
夜幕降临，驿站内的灯火忽明忽暗，军医们仍在为残兵们医治伤口，谢渊坐在正房内，与玄夜卫北司指挥使商议后续事宜：“陛下明日要回京，我们需安排好护送的队伍。镇刑司的人肯定不会善罢甘休，说不定会在回京的路上设伏。你率玄夜卫在前开路，我率京营在后断后，确保陛下安全。” 指挥使点头：“臣遵令。臣已派玄夜卫哨探去查‘黑鸦’的联络点，相信很快就会有消息。”
参将回到驿站时，正好遇到玄夜卫哨探回报：“参将大人，我们在东南的黑松林里，发现了一个‘黑鸦’的联络点，那里有一只黑鸦，还有一张纸条，上面写着‘明日在回京的路上，截杀皇帝’。” 参将立刻拿着纸条去见谢渊：“谢太保，镇刑司的人想在回京的路上截杀陛下！” 谢渊接过纸条，仔细查看，纸条上的字迹歪歪扭扭，与伪造令牌上的 “玄夜” 二字笔迹相似。“是同一个人写的，” 谢渊道，“看来，伪造令牌和写纸条的，是同一个内奸。明日回京，我们要多加小心。”
皇帝听到消息，却并不慌张：“朕倒要看看，他们敢不敢来。明日回京，朕就坐在最前面的马车上，让他们有本事就来截杀。” 谢渊忙道：“陛下不可！太危险了！” 皇帝摇头：“朕就是要引他们出来。只有把他们都抓了，朝堂才能安宁。你们只需做好准备，等他们动手，就把他们一网打尽。” 参将道：“陛下英明。臣愿率残兵在马车队两侧护卫，若有伏兵，臣定能抵挡。”
深夜的驿站格外安静，只有风吹过窗户的声响，和残兵们偶尔的咳嗽声。参将站在驿站门口，望着远处的黑松林，心中满是警惕 —— 他知道，明日回京的路，定不会平静，镇刑司的伏兵随时可能出现，他必须做好万全准备，保护好陛下和谢太保。
谢渊走到参将身边，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。明日过后，若能顺利回京，朕会向陛下举荐你，让你升任宣府卫副总兵。你是个好将才，不该只做一个参将。” 参将躬身道：“谢太保抬爱。臣只求能肃清内奸，为死去的弟兄们报仇，至于官职，臣并不在乎。” 谢渊点头：“好，有你这句话，朕就放心了。明日，就靠你了。”
次日清晨，驿站拔营，皇帝坐在最前面的马车上，车帘敞开，以便观察四周的动静。参将领残兵在马车队两侧护卫，玄夜卫北司指挥使率玄夜卫在前开路，谢渊率京营在后断后，队伍浩浩荡荡地朝着京师的方向走去。路上的瘴雾比昨日更浓，能见度不足五丈，每走一步都需格外小心。
走了约莫一个时辰，前方忽然传来一阵异响 —— 是马蹄踏在石板上的声音，却不似大吴士兵的马蹄声，更像是瓦剌兵常用的劣马。“有伏兵！” 参将大喝一声，残兵们立刻举起长刀，警惕地盯着四周的密林。玄夜卫北司指挥使也率玄夜卫停下脚步，手中的弓箭对准了密林。
片刻后，密林里冲出二十余名黑衣人，手中拿着诏狱署的兵器，朝着马车队扑来。“是镇刑司的人！” 参将率残兵冲上去，与黑衣人缠斗。黑衣人虽凶悍，却不敌残兵们的奋勇，很快便有几人倒下。谢渊率京营从后面包抄，将黑衣人团团围住，不让他们有逃跑的机会。
皇帝坐在马车上，看着外面的厮杀，心中满是感慨 —— 这些残兵们，个个带伤，却仍为了保护他而奋勇杀敌，他定不能辜负他们的信任。黑衣人见大势已去，有的想自杀，却被玄夜卫拦住；有的想投降，却被参将喝止：“你们杀了那么多弟兄，现在想投降，晚了！”
厮杀结束后，玄夜卫北司指挥使走到谢渊面前，躬身道：“谢太保，所有黑衣人都被抓获，没有一人逃脱。我们在他们身上搜出了镇刑司的令牌，还有与瓦剌往来的密信。” 谢渊接过密信，查看后道：“看来，镇刑司的人不仅勾结内奸，还勾结了瓦剌。回京后，定要将他们的同党全部抓起来，严加审讯。”
卷尾语
宣府卫参将率残兵寻帝半日，于瘴林腐叶间勘破内奸诡计 —— 血迹掺墨、箭簇藏印、令牌伪造，每一线索皆为 “引君入瓮” 之局，幸得参将细察、残兵死战，终护帝脱险。然镇刑司伏兵虽败、千户就擒，却仍有内奸潜藏朝堂，“黑鸦” 联络点未除，瓦剌与旧党勾结之网仍在。此半日寻帝路，悬疑未散：伪造令牌的匠人是谁？诏狱署失窃的兵器藏于何处？镇刑司副提督的真实目的为何？皆待后续谢渊审奸、玄夜卫查案，方能揭晓。残兵之忠、参将之智，虽暂解危局，却仅为肃清内奸之始，未尽之事，待续笔详陈。
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