卷首语
《大吴南都备御志?德佑纪》载：“南都（南京）为留都，设六部九卿，掌东南军政，遇北都（京师）危殆，例遣勤王兵。德佑中，北都告急，南京兵部侍郎赵楷奉旨督江南卫所兵三万，携粮秣北上，拟渡淮援京师。兵至淮河渡口，闻北都已破、帝被俘，楷召众议，或主战、或主守、或暗通内奸阻兵，终因粮饷滞、敌情不明，顿兵淮河三日，为后续收复京师留蓄力之机。” 今唯述兵至淮河半日始末，不涉前因后果，以细节显勤王之艰、博弈之险、人心之暗，为后续北援留径。
淮水浊浪拍营寒，勤王兵至却停鞍。
北都已陷烽烟断，一寸丹心一寸难。
淮水停鞍非惧战，勤王兵起向幽燕。
民心未散忠魂在，定复京师奏凯还。
淮河渡口的寒风裹着水汽，刮在勤王兵的甲胄上，发出 “呜呜” 的声响。三万士兵列成松散的阵形，甲胄多有破损 —— 有的是从江南卫所调来时便带着的旧伤，有的是北上途中遇流寇厮杀所致。南京兵部侍郎赵楷立马在渡口高坡上，手中握着一卷舆图，指尖因用力而泛白。舆图上，从南京至京师的路线用朱砂标注得清晰，淮河渡口正是北上的关键节点，过了淮河，便是直隶地界，再行三日便可抵京师。
“赵侍郎，” 南京户部侍郎钱明策马赶来，身后跟着几名户部吏员，手中捧着粮秣账簿，“粮饷只够支撑五日了，江南卫所的后续补给还在路上，怕是要迟两日才能到。依下官之见，不如在渡口扎营，等粮饷到了再渡淮？” 赵楷皱眉 —— 他奉旨出兵时，南京户部尚书曾承诺粮饷随队供应，如今钱明却突然说粮不足，显然是有意拖延。“钱侍郎，” 赵楷的声音冷了几分，“出兵前户部立过文书，粮饷一日一补，为何会迟两日？” 钱明避开他的目光，含糊道：“江南涝灾，粮船难行，也是没法子的事。”
赵楷心中起疑，却未点破 —— 钱明与京师吏部尚书李嵩是同年进士，私交甚密，此次拖延粮饷，怕是与李嵩有关。他转头对身边的玄夜卫南司指挥使吴炳道：“吴指挥使，派三队探兵，速往直隶方向探查，确认京师近况与瓦剌动向，两时辰内回报。” 吴炳躬身应道：“属下遵令！” 立刻召来玄夜卫探兵，低声叮嘱：“务必查探清楚，若遇瓦剌细作，先擒后审，不许走漏消息。” 探兵们领命，策马消失在淮河对岸的暮色中。
士兵们开始在渡口扎营，甲胄碰撞声、帐篷搭建声、士兵的咳嗽声交织在一起。一名江南卫所的百户走到赵楷面前，躬身道：“侍郎大人，弟兄们从南京出发已有十日，甲胄破了没的补，粮食也只够喝粥，再拖延下去，怕是士气要散了。” 赵楷看着百户冻得发紫的脸，心中愧疚：“再等等，探兵回来便有消息，若京师危急，便是饿着肚子，也要渡淮北上。” 百户点头，转身回到队伍中，高声喊道：“弟兄们加把劲！早到京师，早救陛下！” 士兵们的呼喊声短暂响起，却很快被寒风吞没。
钱明站在远处，看着赵楷与士兵们的互动，悄悄对身边的南京理刑院佥事孙弘使了个眼色。孙弘会意，走到几名士兵身边，压低声音道：“听说京师的瓦剌兵有十万之多，谢太保都战死了，咱们这三万兵过去，怕是不够塞牙缝的。钱侍郎说粮不足，也是为了咱们好，别白白送死。” 士兵们闻言，脸色顿时变了，议论声渐渐响起，原本高涨的士气瞬间低落下来。
一个时辰后，第一队探兵策马赶回，探兵队长翻身下马，甲胄上沾着血迹，声音嘶哑：“侍郎大人！京师…… 京师已破！瓦剌兵三日前从安定门入城，太庙被焚，谢太保战死，陛下被俘！” 这句话如惊雷炸响，营中瞬间死寂，紧接着爆发出此起彼伏的抽气声。一名年轻士兵踉跄着后退，手中的长枪掉在地上：“京师破了？陛下被俘了？那我们…… 我们还去做什么？”
赵楷的心脏像是被重锤击中，他扶住身边的马鬃，才勉强站稳，声音颤抖：“你说什么？再仔细说一遍！谢太保怎么死的？陛下被押往哪里了？” 探兵队长低下头，泪水滑落：“我们在直隶地界遇到逃出来的京师百姓，他们说…… 谢太保守安定门时，被瓦剌兵乱箭射死，尸体被焚后弃在乱葬岗；陛下被俘后，被押往瓦剌漠北大营；还有…… 还有吏部尚书李嵩、诏狱署提督徐靖，已经投降瓦剌，在京师帮瓦剌兵管理百姓。”
孙弘立刻上前，高声道：“诸位听见了吧？谢太保战死，陛下被俘，李尚书都投降了，咱们这三万兵过去，不是送死是什么？依下官之见，不如退回南京，守住东南，再另立宗室监国，这才是万全之策！” 几名与钱明交好的江南卫所千户立刻附和：“孙佥事说得是！京师已破，回天乏术，别让弟兄们白白送死！” 营中的议论声越来越大，主战与主退的士兵吵了起来，有的甚至拔出了刀。
吴炳见状，厉声喝道：“都住手！不过一队探兵的消息，真假尚未可知，你们便要退兵？对得起陛下的信任吗？对得起京师的百姓吗？” 他走到赵楷面前，躬身道：“侍郎大人，属下怀疑这队探兵的消息有假 —— 瓦剌兵力虽强，却未必能三日内破京师，且谢太保治军严谨，安定门防务坚固，怎会轻易战死？属下请求再派探兵核实，同时审讯这队探兵，看是否有内奸作祟。”
钱明立刻反对：“吴指挥使这是疑神疑鬼！探兵冒着生命危险带回消息，你却要审讯他？传出去，谁还敢为咱们探消息？再说，粮饷不足，就算要进兵，也没粮食支撑，总不能让弟兄们饿着肚子打仗吧？” 赵楷看着眼前的混乱，心中清明了几分 —— 钱明与孙弘一唱一和，显然是早有预谋，想借 “京师已破” 的消息逼他退兵，而这队探兵的消息，怕是也被他们动了手脚。“都安静！” 赵楷提高声音，“吴指挥使，你立刻带玄夜卫去审讯探兵，核实消息；钱侍郎，你立刻催调粮饷，两时辰内必须有答复；孙佥事，你负责维持营中秩序，再敢散布退兵言论，以军法论处！”
玄夜卫的帐篷内，吴炳坐在案前，面前跪着那名探兵队长。探兵队长的双手被绑在身后，脸色苍白，却仍嘴硬：“我说的都是实话，你们别冤枉我！” 吴炳拿起探兵队长带回的 “证据”—— 一块染血的龙袍碎片，仔细查看后，冷声道：“这块龙袍碎片是江南织染局造的，不是京师内织染局的样式，你从哪里得来的？还有，你说谢太保战死在安定门，可安定门的守军多是宣府卫士兵，你却能准确说出江南卫所士兵的伤亡数，这不是破绽吗？”
探兵队长的额头渗出冷汗，眼神躲闪：“我…… 我是从百姓手里买的龙袍碎片，伤亡数是听百姓说的，可能记错了。” 吴炳一拍案几，厉声喝道：“还敢狡辩！玄夜卫南司早已查到，你与南京理刑院的孙弘是同乡，上个月还从孙弘那里拿了五十两银子！说，是不是孙弘让你伪造消息，逼赵侍郎退兵？” 探兵队长浑身一颤，再也撑不住，哭道：“是！是孙佥事让我做的！他说只要我带回京师已破的假消息，就给我银子，让我退役回家。我一时糊涂，才犯了错，求大人饶命！”
与此同时，赵楷的帐篷内，钱明正站在案前，支支吾吾地说：“粮饷…… 粮饷还在路上，江南卫所的粮船遇到了瓦剌细作，被烧了几艘，怕是还要三日才能到。” 赵楷盯着他的眼睛：“钱侍郎，你说实话，粮船是不是根本没动？你与李嵩、孙弘勾结，想拖延勤王兵，让瓦剌在京师站稳脚跟，是不是？” 钱明脸色骤变，却仍强辩：“侍郎大人怎会这么想？下官对大吴忠心耿耿，怎会勾结李嵩？”
帐篷门忽然被推开，吴炳带着探兵队长走进来，探兵队长跪在地上，对赵楷道：“侍郎大人，臣有罪！是孙弘让臣伪造京师已破的消息，还说钱侍郎会配合拖延粮饷，让您退兵回南京。孙弘还说，只要退兵，李嵩大人在京师会保我们的家人安全。” 钱明见状，双腿一软，跪倒在地：“是！是李嵩给我写信，让我拖延粮饷，配合孙弘逼您退兵，他说若京师守住，谢太保会清算我们这些与他不和的人；若京师破了，瓦剌会重用我们。我一时糊涂，才犯了错，求侍郎大人饶命！”
赵楷看着跪在地上的两人，心中满是愤怒与失望：“你们身为南京重臣，不思报国，反而勾结内奸，拖延勤王兵，若京师真的因你们而无法收复，你们便是千古罪人！” 他对吴炳道：“将钱明、孙弘、探兵队长押入囚车，派玄夜卫看守，等后续处置；再派两队探兵，务必在一个时辰内核实京师的真实情况，若京师真的已破，便查探瓦剌的布防与谢太保旧部的动向。” 吴炳躬身应道：“属下遵令！”
又过了一个时辰，第二、三队探兵先后赶回，带来了京师已破的准确消息 —— 太庙被焚，先帝神主牌破碎；安定门、德胜门被瓦剌兵控制；谢太保战死，尸体被谢渊旧部偷偷收殓，葬于西山；陛下被押往漠北；李嵩、徐靖投降瓦剌，在京师设立 “临时衙门”，镇压百姓反抗；秦飞、张启率谢渊旧部在宣府卫集结，准备反攻京师。探兵还带回了秦飞派人送出的密信，请求南京勤王兵在淮河设防，牵制瓦剌兵力，待宣府卫兵力集结完毕，再南北夹击，收复京师。
赵楷拿着密信，心中五味杂陈 —— 京师确实已破，却并非毫无希望，秦飞、张启仍在抵抗，若他此时退兵，不仅会让宣府卫的兵力陷入孤立，还会让东南百姓失望；可若进兵，三万勤王兵粮饷不足，且瓦剌在京师周边布有重兵，怕是难以突破，反而会导致更多伤亡。他召来吴炳与几名主战的江南卫所将领，商议对策：“秦指挥使请求我们在淮河设防，牵制瓦剌兵力，你们怎么看？”
一名卫所将领躬身道：“侍郎大人，属下以为秦指挥使的计策可行！我们虽不能立刻北上，却可在淮河设防，阻止瓦剌兵南下，同时为宣府卫的兵力争取集结时间。待粮饷到了，我们再北上，与秦指挥使南北夹击，定能收复京师！” 另一名将领附和：“属下也同意！弟兄们虽怕战死，却更怕当逃兵，只要有明确的目标，弟兄们定能守住淮河！”
吴炳补充道：“侍郎大人，属下已查探清楚，瓦剌兵在淮河以北的直隶地界只布了五千兵力，且多是临时招募的流民，战斗力不强。我们三万兵守住淮河渡口，绰绰有余。另外，属下已联系玄夜卫南司的密探，让他们在江南卫所催调粮饷，最多两日，粮饷便能到。” 赵楷点头，心中已有决定：“好！就按你们说的办，立刻在淮河渡口加固营防，派士兵守住渡口两侧的高地，防止瓦剌兵南下；同时派密使前往宣府卫，告知秦指挥使我们的部署，让他安心集结兵力。”
营中士兵得知决定后，士气重新高涨起来。士兵们开始加固营寨，有的搬运石头搭建防御工事，有的擦拭兵器准备战斗，有的则在营中操练，喊杀声震天动地。被押在囚车中的钱明看着眼前的景象，心中满是悔恨 —— 他为了一己私利，险些误了国家大事，如今再想悔改，却已无机会。孙弘则面如死灰，他知道，等待他的，将是军法的严惩。
淮河渡口的营防渐渐加固完成，营寨外挖了三道壕沟，沟中灌满了淮河的浊水；营寨两侧的高地上，士兵们搭建了箭楼，手中的弓箭随时对准渡口方向；营寨内，玄夜卫士兵巡逻穿梭，警惕地盯着每一个进出营寨的人。赵楷骑着马，巡视着营防，看着士兵们忙碌的身影，心中稍安 —— 虽然京师已破，却仍有这么多忠勇的士兵愿意坚守，愿意为收复京师而战，这便是大吴的希望。
一名玄夜卫探兵策马赶来，翻身下马，躬身道：“侍郎大人，瓦剌兵派了使者来，说要见您，就在营寨外。” 赵楷皱眉：“瓦剌使者来做什么？吴指挥使，你随我去见他，注意防备，防止有诈。” 吴炳点头，与赵楷一同来到营寨外 —— 瓦剌使者身着皮袍，身后跟着两名亲兵，手中拿着一封书信，态度傲慢：“南京的小官，我家太师有令，若你们肯退回南京，交出江南的粮饷，太师便饶你们不死；若敢抵抗，等太师平定了北方，便率军南下，踏平南京！”
赵楷冷笑一声：“回去告诉你们太师，我大吴将士，岂会惧你蛮夷？淮河是我大吴的土地，你们若敢南下，定让你们有来无回！” 他令士兵将瓦剌使者赶走，对吴炳道：“瓦剌派使者来，定是想试探我们的虚实，我们更要守住淮河，不能让他们看出我们的虚弱。另外，派密探密切关注瓦剌兵的动向，若他们有南下的迹象，立刻禀报。” 吴炳躬身应道：“属下遵令！”
营寨内，几名被俘虏的瓦剌细作正在接受审讯。细作供认，瓦剌在京师的兵力约有五万，其中两万是瓦剌精锐，三万是投降的大吴士兵；瓦剌太师也先正准备派人去江南招降，若招降不成，便率军南下。赵楷得知后，对将领们道：“瓦剌虽有南下之意，却也忌惮我们的勤王兵，只要我们守住淮河，他们便不敢轻易南下。我们要趁这几日，抓紧操练士兵，补充粮饷，为后续北上做准备。”
傍晚时分，江南卫所的粮船终于抵达淮河渡口，粮饷源源不断地运入营寨。士兵们看到粮饷，士气更加高涨，有的士兵甚至唱起了军歌，歌声在淮河上空回荡。赵楷站在营寨的高台上，望着远处的淮河浊浪，心中暗忖：“陛下，谢太保，你们放心，臣定会守住淮河，等宣府卫的兵力集结完毕，便率军北上，收复京师，救出陛下，为你们报仇雪恨！”
子夜时分，营寨内的士兵大多已入睡，只有巡逻的士兵仍在警惕地盯着四周。赵楷坐在帐篷内，手中拿着秦飞的密信，反复查看 —— 密信中说，宣府卫的兵力已集结完毕，李默副总兵率一万兵力驻守宣府卫，防止瓦剌兵北上；秦飞、张启则率两万兵力，准备从宣府卫南下，与南京勤王兵夹击瓦剌兵。赵楷拿起笔，在舆图上标注出两军的汇合地点，心中充满了期待。
吴炳走进帐篷，手中拿着一份情报：“侍郎大人，玄夜卫南司的密探传回消息，李嵩、徐靖在京师得知我们守住淮河后，已派人去漠北向也先请兵，请求也先派更多兵力南下，消灭我们的勤王兵。另外，南京理刑院的一些旧吏，仍在暗中与徐靖勾结，试图在南京散布谣言，动摇民心。” 赵楷皱眉：“内奸不除，始终是隐患。吴指挥使，你派玄夜卫南司的密探回南京，协助南京玄夜卫清理理刑院的内奸，同时加强对南京的监视，防止内奸作乱。”
一名卫所百户匆匆走进帐篷，躬身道：“侍郎大人，营寨外发现几名可疑人员，像是京师逃出来的百姓，他们说有重要消息要告诉您。” 赵楷点头：“带他们进来。” 片刻后，几名衣衫褴褛的百姓走进帐篷，见到赵楷，立刻跪下：“侍郎大人，救救京师的百姓吧！瓦剌兵在京师烧杀抢掠，李嵩、徐靖不仅不管，还帮瓦剌兵搜刮百姓的粮食和钱财，百姓们苦不堪言啊！”
赵楷扶起百姓，心中满是悲痛：“你们放心，我们定会收复京师，救百姓于水火。你们在京师，可曾见过谢太保的旧部？可知道秦指挥使、张启大人的动向？” 百姓们点头：“我们见过秦指挥使的人，他们在京师暗中联络百姓，收集瓦剌兵的布防消息，还说不日便会率军反攻京师。谢太保的旧部则在西山一带活动，保护着谢太保的坟墓，不让瓦剌兵破坏。”
送走百姓后，赵楷对吴炳道：“京师的百姓还在等着我们，我们不能再拖延了。明日，我们派一万兵力守住淮河渡口，两万兵力随我北上，先收复直隶的几个县城，作为前进的据点，再与秦指挥使的兵力汇合，共同收复京师。” 吴炳躬身应道：“属下遵令！” 帐篷外的寒风仍在呼啸，却再也吹不散营寨内的士气，反而让士兵们更加坚定了收复京师的决心。
次日清晨，赵楷将营寨的防务交给一名卫所千户，自己则率领两万勤王兵，渡过淮河，北上直隶。士兵们坐在船上，望着淮河两岸的景色，心中满是期待 —— 他们终于可以北上，终于可以为收复京师、救出陛下而战。赵楷站在船头，手中握着长剑，目光坚定地望着北方：“弟兄们，京师就在前方，陛下和百姓们都在等着我们，我们一定要打赢这一仗！” 士兵们齐声高呼，声音震彻淮河。
渡过淮河后，勤王兵很快抵达直隶的一座县城 —— 县城的城门紧闭，城墙上站着几名瓦剌兵和投降的大吴士兵。赵楷令士兵们在城下喊话：“城内的百姓听着，我们是南京来的勤王兵，是来收复县城、赶走瓦剌兵的！若你们肯开城门，我们定会保护你们的安全；若你们继续跟着瓦剌兵作恶，等城破后，定以军法论处！”
城内的百姓听到喊话，纷纷涌上街头，要求开城门。投降的大吴士兵见状，有的放下武器，有的甚至反过来攻打瓦剌兵。城门很快被打开，勤王兵顺利进入县城，将残余的瓦剌兵全部抓获。百姓们捧着粮食和热水，送到士兵们手中，眼中满是感激：“多谢侍郎大人，多谢勤王兵，我们终于有救了！” 赵楷看着百姓们的笑脸，心中更加坚定了收复京师的决心。
就在此时，玄夜卫探兵赶来，带来了秦飞的消息 —— 秦飞、张启已率两万兵力南下，不日便可抵达这座县城，与勤王兵汇合。赵楷大喜，对将领们道：“秦指挥使的兵力很快就到，我们先在这座县城休整，补充粮饷，等他们到了，再一同北上，收复更多的县城，逼近京师。” 将领们齐声应道：“遵令！”
县城内的百姓们自发组织起来，帮助士兵们修缮房屋、准备粮食，有的甚至还想加入勤王兵，为收复京师贡献力量。赵楷看着眼前的景象，心中满是感慨 —— 只要民心还在，只要将士们还在，大吴就不会亡，京师就一定能收复。他走到县城的城楼上，望着北方的天空，心中暗忖：“谢太保，你看到了吗？百姓们还在，将士们还在，我们定会收复京师，为你报仇，为大吴的百姓带来安宁。”
两日后，秦飞、张启率宣府卫兵力抵达县城，与赵楷的勤王兵汇合。赵楷与秦飞、张启在县城的县衙内商议反攻京师的计划 —— 秦飞率一万宣府卫兵力，从京师西北方向进攻，吸引瓦剌兵的注意力；张启率五千玄夜卫士兵，潜入京师，联络城中的百姓和谢渊旧部，作为内应；赵楷则率两万五千勤王兵，从京师东南方向进攻，与秦飞的兵力形成夹击之势。
商议完毕后，秦飞对赵楷道：“赵侍郎，京师的瓦剌兵虽多，却多是临时招募的流民，战斗力不强，且李嵩、徐靖不得民心，只要我们内外夹击，定能一举收复京师。唯一需要注意的是，瓦剌太师也先可能会率军回援，我们需要尽快行动，在也先回援前收复京师。” 赵楷点头：“秦指挥使说得是，我们明日便出发，争取在三日内抵达京师，发起进攻。”
县城内的士兵们得知即将进攻京师，士气高涨。士兵们开始检查武器、整理甲胄，有的士兵还在城墙上操练，为进攻京师做准备。百姓们则为士兵们准备了充足的粮饷和物资，有的甚至还为士兵们缝制了新的衣物，希望他们能早日收复京师，救出陛下。
傍晚时分，赵楷、秦飞、张启率领大军，从县城出发，朝着京师的方向前进。大军行进在直隶的土地上，旗帜飘扬，士气高涨，百姓们站在道路两旁，为大军送行，有的还拿着水果和粮食，塞到士兵们手中。赵楷看着眼前的景象，心中满是感动 —— 这便是大吴的百姓，这便是大吴的希望，只要有他们在，大吴就一定能渡过难关。
大军行进到半路时，玄夜卫探兵传来消息 —— 瓦剌太师也先已率两万精锐，从漠北回援京师，不日便可抵达。赵楷、秦飞、张启商议后，决定加快行军速度，争取在也先回援前抵达京师，发起进攻。士兵们得知后，纷纷加快脚步，有的甚至放弃了休息，连夜行军，只为能早日收复京师，救出陛下。
三日后，大军终于抵达京师东南方向的一座小镇，离京师只有不到一日的路程。赵楷令士兵们在小镇扎营，休息片刻，准备明日发起进攻。就在此时，玄夜卫探兵传来消息 —— 张启已率玄夜卫士兵潜入京师，与城中的百姓和谢渊旧部取得联系，约定明日拂晓，在京师东南门放火，作为内应，打开城门，迎接大军入城。
赵楷、秦飞得知后，大喜过望。秦飞对赵楷道：“赵侍郎，明日拂晓，我率宣府卫兵力从西北方向发起进攻，吸引瓦剌兵的注意力；你率勤王兵在东南门等候，待张启打开城门，便率军入城，与瓦剌兵展开厮杀。” 赵楷点头：“好！就按你说的办，明日拂晓，我们一同发起进攻，收复京师！”
营寨内，士兵们正在做最后的准备 —— 有的士兵在擦拭长剑，有的士兵在检查弓箭，有的士兵则在祈祷，希望能早日收复京师，救出陛下。赵楷走到士兵们中间，鼓励道：“弟兄们，明日便是我们收复京师、救出陛下的日子，只要我们同心协力，定能打赢这一仗！等收复京师后，我们再与家人团聚，共享太平！” 士兵们齐声高呼，声音震彻小镇。
子夜时分，大军开始向京师进发。士兵们借着夜色的掩护，悄悄靠近京师，避免被瓦剌兵发现。赵楷、秦飞分别率领兵力，朝着各自的进攻方向前进。途中，他们遇到了几名从京师逃出来的百姓，百姓们告诉他们，李嵩、徐靖已得知大军即将进攻京师，正在城中加强防务，还抓了不少百姓作为人质，威胁大军不要进攻。
赵楷、秦飞得知后，更加坚定了进攻的决心。秦飞对身边的将领们道：“李嵩、徐靖竟敢抓百姓作为人质，简直是罪该万死！明日进攻时，我们一定要保护好百姓，不能让他们受到伤害。” 将领们齐声应道：“遵令！” 大军继续前进，离京师越来越近，收复京师的希望也越来越大。
卷尾语
大吴南京勤王兵顿兵淮河半日，非畏敌退缩，实乃战略蓄力 —— 赵楷察内奸、核消息、固营防，拒瓦剌诱降、斥主退言论，终率师北上，与秦飞、张启汇合，为收复京师奠定基础。此顿兵非仅兵力之整备，更显民心之凝聚：江南卫所兵忍饥寒而不退，直隶百姓冒风险而助战，皆因 “忠君护民” 之心未绝。然瓦剌也先回援在即，李嵩、徐靖困兽犹斗，京师收复之战仍需死战。勤王兵之北上，非终点，乃反攻之始，后续血战京师、救主肃奸诸事，尚需赵楷、秦飞等臣步步为营，以全大吴中兴之业。
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