一时间，陛下捏着龙椅扶手的手指，因为用力而微微泛白。
他甚至能感觉到，朝堂之下，无数道目光正聚焦在自己的身上，有看好戏的，有幸灾乐祸的，有忧心忡忡的。
就在他权衡利弊，几乎要松口的那一刹那，一个苍老却中气十足的声音，打破了这令人窒息的沉默。
“陛下，臣有异议。”
众人循声望去，只见当朝首辅张阁老，颤巍巍地从百官之首走了出来。
他年纪虽大但腰杆却挺得笔直，一双老眼浑浊之中却透着精明。
正德帝的眼中，立刻闪过一丝不易察觉的亮光，像是抓住了救命稻草。
“张爱卿有何高见？”
张阁老先是对着龙椅躬身一礼，然后才缓缓转向镇北王，那张布满褶子的老脸上，看不出喜怒。
“王爷忧国忧民之心，老臣感佩。只是此事疑点重重，不可不察。”
他顿了顿，声音陡然拔高了几分。
“曹嵩乃陛下钦点的兵部尚书，奉旨巡查北境何等重要，镇北关固若金汤，守军数十万，为何区区蛮夷刺客，就能如入无人之境，直捣帅府重伤朝廷命官？”
这话问得极有水平，瞬间就将矛头，从蛮夷猖狂转向了内部问题。
“再者。”张阁老浑浊的目光，扫过镇北王，最后仿佛不经意地落在了殿外。
“老臣还听闻了一件奇事。曹尚书遇刺之时，恰逢那位被蛮夷围困，本该尸骨无存的李琼将军，如鬼魅般，安然无恙地回到了镇北关。”
“早不回晚不回，偏偏在曹尚书出事的当口回来。这天底下真有这么巧的事吗？”
轰！
此言一出，整个朝堂，顿时一片哗然。
宰相一派的官员如同得到了指令，立刻纷纷出列附和。
“张阁老所言极是，此事必有蹊跷！”
“曹大人在北境，大刀阔斧整顿军务，必然是动了某些人的蛋糕，这才招致杀身之祸！”
“李琼嫌疑最，！他与曹大人素有不和，更是镇北王的心腹，难保不是他贼喊捉贼，监守自盗！”
一句句诛心之言，像一支支毒箭，射向镇北王。
镇北王依旧跪在那里一言不发，只是那垂下的眼帘之后，是何等的惊涛骇浪无人知晓。
正德帝心中大定。
他要的就是这个！
一个台阶，一个名正言顺的理由！
他重重地一拍龙椅，脸上露出恰到好处的震怒。
“查！必须彻查！”
他看向张阁老，沉声道：“此事关乎国本，非同小可，张爱卿乃百官之首，德高望重，朕欲命你为钦差，即刻赶赴北境，将此事查个水落石出，朕给你专断之权！”
此话一出，张阁老那张老脸，却是猛地一抽。
让他去？
去那个连兵部尚书都能被刺客重伤的鬼地方？
他这把老骨头，可经不起那样的折腾。
曹嵩的下场，就是前车之鉴。
他心中暗骂皇帝甩锅，脸上却立刻挤出一副惶恐和为难的表情。
“陛下，老臣年事已高，体弱多病，恐怕有负圣恩啊。”
他一边说，一边用眼角的余光，瞥向了自己身后不远处，一个身着四品官服的中年官员。
“不过，老臣愿为陛下举荐一人！”张阁老的声音再次响起。
“吏部侍郎陈松乃老臣门生，此人刚正不阿，心思缜密，且正值壮年，必能为陛下分忧，查明真相！”
被点到名的陈松，立刻会意，上前一步，跪倒在地，声如洪钟。
“臣，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞，若不查明真相，揪出内奸，臣愿提头来见！”
好一番表态！
正德帝看着下面这个一脸忠勇的陈松，满意地点了点头。
他要的就是一个敢去送死，又能替他办事的人。
至于这人是谁的人，不重要。
他朗声道：“好，朕准了！”
一名太监立刻捧着一个锦盒，走了上来。
“朕赐你尚方宝剑，如朕亲临，北境上下，无论官阶，皆可先斩后奏！”
“臣，谢陛下天恩！”陈松重重地磕了一个头，双手高高举起，接过了那柄象征着无上权力的尚方宝剑。
做完了这一切，正德帝才仿佛刚刚想起什么似的，将目光重新投向了还跪在地上的镇北王。
他的语气变得温和了许多，带着几分安抚的意味。
“王爷，你也看到了，此事牵扯甚广，兹事体大。你且在京中安心住下，等陈爱卿查明真相，还你镇北军一个清白之后，朕再让你回北境，也不迟。”
“这几日，你便在府中，好好陪陪语嫣那丫头吧。朕听闻，她也受了不少惊吓。”
这番话说得是合情合理，既给了镇北王面子，又将他软禁在了京城。
镇北王缓缓抬起头，那张古井无波的脸上，终于有了一丝表情。
他没有愤怒也没有不甘，只是平静地看着龙椅上的皇帝，平静地看着那个手捧尚方宝剑，意气风发的陈松。
许久，他才沉声开口声音沙哑。
“臣遵旨。”
……
一个时辰后，宰相府。
书房内，檀香袅袅。
刚刚在朝堂之上，还一脸病容仿佛随时都会驾鹤西去的张阁老，此刻正精神矍铄地坐在太师椅上，慢条斯理地品着一杯新茶。
他的门生，新任的钦差大臣陈松，正一脸恭敬地站在他的面前。
“老师，学生此去北境，定不负老师所托，必将那李琼小儿的罪名，做得铁证如山！”陈松的脸上，满是建功立业的亢奋。
张阁老放下茶杯，抬起眼皮，淡淡地看了他一眼。
“你以为，你的差事，只是去给李琼定罪？”
陈松一愣。
“难道不是吗？”
“蠢货。”张阁老毫不客气地骂了一句。
“定罪，只是最下乘的手段。曹嵩那封认罪书，虽然被李琼那小子毁了，但你以为，他手里会没有备份？你以为镇北王那老狐狸，会没有后手？”
“你此去，不是去审案的，是去搅局的！”张阁老的声音，变得阴冷起来。
“你要做的，就是把镇北关的水，搅得越浑越好。用你手里的尚方宝剑，去查去抓去闹，让镇北军上下人人自危，不得安宁。让他们没工夫去种地，没工夫去练兵！”
“至于李琼……”张阁老的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“罪名，自然是要安的。但你要记住，人证物证，都要做得天衣无缝。要让天下人都相信，是李琼为了夺权，勾结蛮夷，害死了曹嵩。要把他们镇北军，彻底钉在乱臣贼子的耻辱柱上！”
陈松听得心惊肉跳，后背已是一片冷汗。他这才明白，自己这位老师的手段，是何等的阴狠毒辣。
“学生明白了。”他重重地点了点头。
“去吧。”张阁老挥了挥手：“记住，你是钦差，代表的是陛下。行事要张扬，要跋扈，要让所有人都怕你。只有这样，你才能活着回来。”
送走了陈松，张阁老脸上的表情，又阴沉了几分。
他轻轻敲了敲桌子，书房的暗门打开，一个管家打扮的人，悄无声息地走了进来。
“老爷。”
“那老东西的府邸，可都安排好了？”张阁老问道。
“回老爷，都安排好了。”管家躬着身子，声音沙哑。
“府里的老人，有一半都是我们的人。只要您一声令下，不出三日，就能往里面再送几个伶俐的进去。”
张阁老满意地点了点头。
管家抬起头，眼中闪过一丝狠厉，做了一个抹脖子的手势。
“下一步，是不是该送他们父女上路了？”
“不急。”张阁老摇了摇头，眼中闪烁着老狐狸般的算计。
“现在杀了他们，太便宜他们了，也太明显了。我要让他们在京城，受尽猜忌，受尽折辱，眼睁睁地看着自己的心血，被一点点毁掉。”
“我要让那老东西，在绝望和悔恨中慢慢烂掉！”
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